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“前幾回的堤壩都在轉瞬間便被洪水吞噬了個干凈，我在后頭的西山上擇定了一個供災民們安歇的高處，只是這樣的法子只能解一時之急，難道百姓們要長年累月地住在深山里不成？”提及此事，周景然不由地眉頭緊鎖了起來。

話畢。

薛懷便拿出了自己繪制的防堤圖，比照著眼前的湖泊沿岸，遲遲拿不定主意。

他總是覺得自己無法丈量清楚真實的洪水水線，這堤壩興許還要再往上提高一寸才能起到抵御洪水的作用。

周景然見他說的煞有其事，心里已然信服了大半，只道：“若要將這個沿岸的堤壩都拔高一寸，只靠你我的銀兩和人力可不夠。”

薛懷便道：“承恩侯府家底豐厚……”

話音未落，周景然卻以從未有過的肅冷神色打斷了薛懷的話語：“這天底下不是我們只有桃水縣一處在遭受洪災，陛下的賑災之銀若是能一分不少地下發到我手里，這筑堤壩一事根本就不難。薛弟，你即便愿意散盡家財地救下桃水縣的百姓，卻救不了其余的人。”

見薛懷默然不語，周景然便繼續侃侃而談道：“江南遠天子而多小人。這里的官個個都有自己的私心，我知曉薛兄心有千丈高義，所以更不能讓薛弟你來為那些貪官們善后。”

薛懷不僅是百里挑一的武學奇才，于道義人事更是聰慧近妖。

他一下子便聽明白了周景然的言外之意。

頃刻間，薛懷的心口如被巨石碾壓般沉重無比，他怔然道：“周大人的意思是要……”

周景然撇下自己眸子里轉瞬而逝的愧怍，疲累又嘆惋般地笑道：“我的罪孽罄竹難書，待陛下知曉江南的慘狀之后，我自會與那些貪官污吏們一起下地獄。”

水至清則無魚，周景然便要做那個攪和臟了池水，并抓住所有肥魚的獵人。

這條道路的兇險和曲折，是薛懷都無法預料的境地。

“百姓們無辜……”薛懷正要開口勸服周景然時，身后卻響起了一道熟悉的女聲。

他回身一瞧，便見瑛瑛與鄒氏相攜著往他與周景然所在的帳營處走來。

薛懷立時斂起了自己臉上所有的戾氣與不虞，上前迎接了瑛瑛后，笑著與她說：“怎么還是來了？”

昨夜里瑛瑛便向薛懷提及了要來筑堤的岸邊給他送午膳的念頭。

瑛瑛知曉薛懷心系民生，且一旦忙碌起來，便顧不上自己的身子。她便決意要日日給薛懷送午膳，監督著自家夫君用完膳后才肯離去。

薛懷哪里肯讓她來此等危險之地。

于他而言以身涉險不過是成全自己心中的大義，可卻不能攀扯禍及瑛瑛。

瑛瑛低眉斂目地一笑，擺出了一幅做錯事的可憐模樣，瞥了一眼薛懷隱晦不明的神色后，討好般地朝他笑道：“等夫君用完膳后我就走。”

這時與瑛瑛結伴而行的鄒氏也給周景然送上了她精心準備的食盒，只是這兩人相處時沒有薛懷與瑛瑛的親昵，男子俊冷，女子默然，瞧著有些不倫不類。

薛懷哪里還有閑情逸致去管別人。

他無奈地凝視著眼前瑛瑛展露出來的莞爾笑顏，實在不知該拿他的妻怎么辦才好。

洪水來勢洶洶，一旦席卷江南沿岸。

薛懷絕無可能有余力去保護瑛瑛的安危，職責在先，他必須把江南的災民們放在第一位。

“明日再不許來了。”薛懷嘆息般地說完這一句話，便領著瑛瑛走進了臨時搭建的營帳，與她一起用完了午膳后，吩咐小桃、芳華與芳韻：“好生送夫人回去。”

瑛瑛能瞧見薛懷臉上不加掩飾的不悅，成婚半年有余，薛懷是第一次生她的氣。

她自知自己做錯了事，霎時也不敢再多做停留，便與丫鬟們一起往刺史府行去。

薛懷擔心她，便極難得地將周景然晾在了一旁，目送著瑛瑛離去的身影。

變故就發生在薛懷離開營帳的一刻鐘。

他們搭建的臨時營帳與岸邊約莫有百丈的距離，周景然派了好幾個親兵在岸邊監測水線，一旦發現了漲潮或者水勢洶涌的信號，便要立刻吹哨提醒營帳這里的災民。

只是岸邊那仿佛能將人吞噬個干凈的狂風素來陰狠無情，一個親兵便因打了一會兒盹的緣故沒瞧見那洶涌似蛇信般的潮浪，下一瞬，他便被沖漫上來的潮水吞噬了個干凈。

其余的親兵慌忙吹響手里的哨聲。

岸邊的平靜被這等刺耳的哨聲撕開了個巨大的口子，目送著瑛瑛離去的薛懷率先打了個寒顫，等他往岸邊望去時，半人高的洶涌洪水已如斗大的巨獸一般開始侵蝕岸邊的親兵與房屋。

“瑛瑛，小心。”薛懷嘶啞著大喊了一聲后，并沒有第一時間往瑛瑛所在的地方跑去，而是不管不顧地朝著巨獸般的洪水奔去，將陷身于其中的災民們從水里撈了出來。

周景然這時也發現了異樣，等他走出營帳發現這滔天的水勢之后，立時便催促著鄒氏往高處跑去。

他呼喚著訓練有素的親兵們營救災民，自個兒也與薛懷做了一樣的選擇。

漫天的洶涌巨浪如熊熊烈火般鉆入每一處藏有縫隙的屋舍房屋，它悍然滔天般的力量能輕易地摧毀災民們的性命。

瑛瑛只愣了一瞬，旋即便與小桃等丫鬟瘋了似地逃往高處。

立在高處時，瑛瑛更能將洪水的兇猛與肆意納進眼底，那些凝聚了江南百姓們一生心血的屋舍就在頃刻間被摧毀了干凈。

瑛瑛捏緊了自己的心，試圖在眼前亂糟糟的景象中尋找薛懷的身影。

慢一步來到她身旁的鄒氏也是一臉的擔心，只是周景然在江南的三年間做下的不顧自己安危的險事數不勝數，她的心早已麻木不仁。

此刻面容清麗的鄒氏立在瑛瑛的身旁，臉上非但沒有半分對周景然的擔憂，反而還有些翹首以盼的期待之意。

她笑著與瑛瑛攀談道：“你嫁了個好夫君。”

這莫名其妙的一句話也打斷了瑛瑛去搜尋薛懷身影的目光，只是她與鄒氏并無什么特殊的交情在，況且此刻的瑛瑛著實沒有心思去與鄒氏閑聊。

“周夫人也嫁了個好郎君。”

誰曾想外里瞧著嫻靜端雅的鄒氏卻露出了幾分苦澀之意，便聽她說：“在夫君的心里，我永遠是排在第二位的那一個。第一位有時是防堤圖，有時是蕓姐兒，有時是公差。”

瑛瑛也聽出了鄒氏話里的神傷來，她約莫能感同身受鄒氏不得夫君喜愛的落寞，只是此情此景著實是不適合攀扯閑聊。