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如果那個男人真的是理查的私生子，他就是拉繆一族僅存的子嗣。而艾格尼絲與理查的婚姻就是建立在拉繆一族無嗣的基礎上的。為了延續血脈，理查會不會背棄對海克瑟萊一族許下的諾言？

艾格尼絲不知道。她無法確定家族在丈夫心中的分量有多重。

因為她并不了解理查。

成婚五年來，這件事第一次令她感到不自在。

“尼絲？”

理查的呼喚令艾格尼絲瞬間回過神來。錦標賽已然開幕，眼下是第一輪。城堡外的空地上同時有五組選手對決，號角聲和歡呼聲此起彼伏，令人一時不知看哪好。

主座高臺之上，除了公爵夫婦以外，還端坐著加布麗爾為首的女賓。至于平日里理查倚仗的衛隊長等人，眼下也是場上的參賽者。

“昨晚又沒睡好，現在犯困了？”

艾格尼絲歉然頷首：“庇護所花之祭典的準備也有點費神。”

理查伸手探了探她的額頭：“聽喬安說，最近你一直淺眠多夢，還是用一些安神的藥劑為好。”

“也許是換季的關系，而且這兩天想靜養也靜不下來呀……”艾格尼絲微微笑著看向人群爆發歡呼的那一側，“如果過一陣還不見好轉，我會請醫師上城來的。”

理查順著她的視線看過去：“哦？果然菲利克斯輕松取勝了。”

“你似乎很看好菲利克斯卿，他很有名？”

理查被妻子天真的反應逗笑了：“來自提洛爾的菲利克斯·勞倫佐這個名字，可能也就只有你這樣對吟游詩人漠不關心的淑女才覺得陌生。他的祖母似乎與黃金時代最強騎士馬歇爾有血緣關系。”

“可他又不姓馬歇爾。”

“但菲利克斯也的確是這一代年輕人中的佼佼者，幾乎就從沒在錦標賽上被挑下馬。”

艾格尼絲頷首，漫不經心地提起：“今早我去庇護所路上碰見他，他還向我請求了提洛爾所謂‘女主人的祝福’。”

理查聞言大笑：“然后呢？”

“被拒絕太可憐了，我就應允了。”艾格尼絲斜睨丈夫，“你不介意吧？”

“如果我對這種事耿耿于懷，只怕布魯格斯的小伙子們要立刻消失一大半。”

說話間，第一輪賽程結束。裁判官大聲宣讀勝者名單，艾格尼絲聽完，向理查的方向微微傾身，與他肩膀相靠：“昨晚你說你看好伊恩卿和菲利克斯卿，他們果然都進入了第二輪。現在你覺得誰能奪得桂冠？還是伊恩卿？”

艾格尼絲很少會主動親近，理查有些納罕地瞥了妻子一眼，還是答道：“兩個人狀態都不錯，難說。”語畢，他與艾格尼絲拉開距離，轉頭吩咐侍者斟酒。

理查的反應究竟是無意還是有心，艾格尼絲無從分辨，索性暫時擱下不想。恰好此時，進入第二輪比賽的勝者已經抽簽完畢。

魔法被應用于戰場之后，一騎當先突入敵營的英雄壯舉便逐漸絕跡。在魔法面前，個人的力量太過渺小，戰斗也隨之成了團體之間的比拼。雖然現役騎士們大都不修習法術，兩軍對壘卻往往以對守護魔法陣的集中突擊開場。只要訓練有素、裝備精良，哪怕是實力平庸的軍團也可能擊破少數精銳死守的戰線。

說來諷刺，與戰場相反，近百年來錦標賽反而愈加重視騎士的個人實力和戰斗的觀賞性。傳統的長|槍沖刺只在第一輪保留，第二輪開始便是一對一的比武。

“菲利克斯卿對陣伊恩卿。”

艾格尼絲與理查驚異地對視一眼。沒想到這兩人之間的對決竟然在決賽前就上演了。

伊恩與菲利克斯手持劍與盾牌，走到清理干凈的沙地正中，向對手欠身行禮。

裁判官捏著彩旗的手高高舉起，還沒揮下，木柵欄外的人群中忽然傳來喊聲：

“精靈劍使不撤除祝福就與普通騎士比拼，這不公平！”

伊恩循聲看去，笑容無奈且柔軟，言辭卻犀利：“您剛才敗在我槍下時為什么沒有立刻提出異議？”

第一輪敗給伊恩的騎士抿唇，不太甘心地別開臉：“我很清楚自己的實力，即便您不使用精靈的祝福，我也不可能勝過您。但如果是菲利克斯卿……”

菲利克斯正色打斷道：“請您收回這句話。精靈的祝福是伊恩卿堂堂正正擁有的特技之一，如果要求我與沒有祝福的他戰斗，那是對我、也是對伊恩卿的侮辱。”

“可是……這里不是戰場，講求的不是能否殺敵，而是技藝精湛，還是排除祝福更公平一些不是嗎？”

菲利克斯繼續較真地與對方辯駁：“錦標賽來就是為了訓練我們成為更出色的士兵，既然有祝福為什么不能使用？”

觀賽的騎士中有人持反對意見：“此前烏爾姆有精靈發狂的先例。為了所有人的安全著想，我認為應當禁止在賽場上使用祝福。”

伊恩不耐煩聽人爭辯，直接轉向高臺上的公爵夫婦：“理查大人，請您裁決。”

理查的神情也嚴肅起來：“伊恩，如果沒有祝福，你能戰斗嗎？”

“我不清楚……”伊恩看著持劍的右手手臂，露出嘲弄的微笑。而后，很突兀地，他側眸向艾格尼絲的方向盯了一眼。

艾格尼絲愕然。

可伊恩已經重新面向人群，他打量了片刻竊竊私語的騎士們，悵悵地嘆息：“只能吐露實情了……”

這么說著，伊恩收劍入鞘，而后竟然解開了持劍手臂上的護甲。他將右手高舉，寬大的衣袖堆到手肘，露出小臂。

人群齊齊抽氣。率先提出異議的那名騎士竟然臉色發白。

伊恩背對高臺，艾格尼絲不明所以，卻不自覺揪緊了衣袖。

她有種不好的預感，堪比剛從那個噩夢中醒來。

黑發騎士徐徐轉過身。艾格尼絲看清他的小臂內側，一瞬間全身僵硬。

消瘦的肌骨之上，張牙舞爪地刻著駭人的暗紅劍傷。傷疤共三道，微微鼓起，最長的一道繞過手腕釘入腕骨下方，像條盤踞在伊恩身上的毒蛇。

手受過這樣的傷，不要說揮劍寫字，只怕連抬手都不可能！

“我這雙手以前只懂得抄教典，可父親從我的手里奪走了筆，將劍塞給我。如果有誰再將劍從我手里也奪走，我……可能真的會去死。不過，也許我本來就很快要死了。”