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塵封在記憶里的、在艾格尼絲肩頭響起的孱弱的低喃復活了。深冬得風寒燒糊涂的那一次，伊恩這么說過。那也是為數不多他向她徹底坦誠示弱的瞬間。

艾格尼絲就勢想起那時伊恩因高熱而殷紅的唇與頰，滾燙的體溫，還有凝視屋頂的眼睛里露骨的恨意。成為騎士并非他的本愿，可他還是喜歡上了揮劍。或者說，他不得不喜歡上策馬戰斗，否則便難以微笑著活下去。即便如此，他還是懷抱恨意，卻不知該將這恨意向誰發泄。

畢竟，他總不能去恨神明。再虔誠的信徒都知道那沒有用。

干澀地眨眼，艾格尼絲迎上十數年后伊恩同樣含著恨意的目光。

他受傷是她的錯。他手中的劍險些因為她而被奪走。他的確為復仇而來。連一瞬都不需要，她立刻明白了這一點。

奇怪的是，艾格尼絲竟然在這樣的時刻久違體味到了喜悅的滋味。

－－即便是憎惡到不惜拋下功業前來復仇的對象也好，她竟然又一次成為了某個人必不可少、不可替代的存在。

銜尾蛇啃嚙自己的末端，結成一個長達十年的圓，于是再無開始與結束的分別，一切再次開始，一切早已結束。

多可笑啊，艾格尼絲自嘲著，同時毫無抵抗地接受了這樣毫無長進、還是會因為同樣虛幻的事心生喜悅的自己。

她定睛看向伊恩，感到前所未有地輕松。如果他對她余情未了，她反而會不知如何是好，畢竟她難以抵抗他人哪怕一絲的好意，很可能會因為愧疚踟躕不前。而恨意反而讓事情變得簡單。

艾格尼絲側目看理查。公爵神情嚴肅，而后垂眸開始念誦經文祈禱。精神亢奮下，她險些因為丈夫過分合時宜的虔誠心笑出聲。她看向其余諸人，在他們臉上看到了驚駭與混雜安心的憐憫。一旦察知他人的弱點，大部分人都會立刻趾高氣揚起來。在場有多少人嘴上哀嘆著伊恩的不幸，實則內心暗喜呢？

情緒激動時，艾格尼絲憤世嫉俗的那一面就會暴走。她平時怠惰儲蓄下的精力，好像都只是為了這類時刻，使她得以全心全意的、對所有人施加無情的嘲弄。當然，她自己也未能在這樣的挖苦下幸免。

微微后仰，艾格尼絲靠在座椅軟墊上，等待伊恩繼續為他的復仇劇做盛大揭幕。

伊恩闔目，低誦咒語。手臂上凸起的駭人傷疤宛如有生命，輕輕顫抖擺動，翠綠色的光點倏地散逸，而后再次集結成團，悠悠飄浮在他肩頭。

“我暫時撤除了精靈的祝福。”伊恩看向右臂。從手腕到每根手指，他都在顫抖，連這么維持上舉的姿勢都顯然已經花盡了力氣。但他的神情依然平靜，仿佛試圖握拳卻未果的是另一個人的身體。

而后，伊恩露出自虐的微笑，聲調比往常還要柔和，雖然看向理查，話卻只說給另一個人聽：“如您所見，我現在是個劍都拿不起來的廢人。”

第008章 ii.

尷尬的寂靜之中，剛才還在為伊恩擁有祝福憤憤不平的騎士們面面相覷，露出含混的訕笑。帶頭提出異議的那一位騎士則幾乎要將臉埋進胸口：“伊恩卿……請您原諒。我并非有意在人前讓您難堪。”

拋下這么一句，他就狼狽地推開人群逃走了。

理查走下主座，按住伊恩的肩膀：“你是在圣地的戰斗中負傷的？”

伊恩垂睫，措辭曖昧：“我在圣地接受了花之精靈的祝福。”

換而言之，負傷也有可能是在抵達圣地之前。

艾格尼絲腦海中立刻產生了一個足以確證的假設。伊恩在何地、為何負傷，被誰所傷……她當然可以立刻猜出來。

理查也察覺了伊恩刻意回避的態度，卻沒有繼續追問，返回主座后揚聲吩咐：“伊恩可以在賽場上使用精靈的祝福。”

人群齊聲附和，菲利克斯正色頷首。伊恩再次低誦咒文令祝福再次生效，整裝后重新踏上賽場。相較這小插曲發生之前的氣氛，觀眾席的空氣竟然變得更為緊繃。所有人不約而同看向裁判官，催促他快些揮下彩旗，吹響開戰的號角。

逼迫伊恩在眾人面前自揭傷疤無疑不體面，而只有戰斗開始，才能令人暫時忘卻剛才這令人不自在的紛爭。

他人的不自在反而成了伊恩的食糧。他一瞬間就恢復了清爽灑脫的笑面，一本正經向對手欠身互相行禮，口氣很親昵：“菲利克斯，可別因為我受過傷小瞧我。”

“當然不會。”菲利克斯彎了彎眼角，“對我來說，你可是這次錦標賽最強的勁敵。”

“那還真是我的榮幸。”伊恩依舊毫無緊張感，轉頭看向裁判官，“我準備好了。”

號角聲鳴。

伊恩使用的是細劍，講求準確的突刺與速度，以風格穩健的長劍為對手時略顯不利。但幾乎是戰斗一開始，兩人就陷入了纏斗。一反細劍士慣有的華麗風格，伊恩不論是揮劍還是以盾牌格擋的動作，都干凈利落得容不下任何一點炫技的花哨要素。也正因為如此，面對菲利克斯聲勢逼人的猛攻，伊恩才能半步不讓。

細劍隨揮舞顫動，嗡嗡地唱起戰歌；長劍撞上盾牌，擦過鎧甲，火星迸裂，金屬哀鳴。兩人的戰斗甚至沒有供彼此喘息的間歇，有的只是一波又一波的攻擊、防守、反攻。戰況是如此膠著，觀眾席上的看客也焦躁起來。

“這就是前線的劍術。”理查不禁低語。

艾格尼絲聞言側目，無言地問詢這話的意味。

“伊恩的劍術只有一個目的，那就是取勝，”理查看向遠方，顯然想起了年輕時的戰斗，“在前線，這是平安活下來的最好策略。”

“所以……”

艾格尼絲還沒來得及將話說完，伊恩手中的盾牌便率先碎裂，但幾乎是立刻，菲利克斯的盾也報廢無用。

拋棄了防守，兩人開始全力進攻。

“所以你現在更看好誰？”艾格尼絲的視線追著飛舞的劍光，感到有些頭暈。她想要看清伊恩的動作，以便與記憶對比。但即便不這么做，她也知道，伊恩早已不是白鷹城那個劍術平平的搗蛋鬼了。

她從未見過他這樣凜然的神情。

艾格尼絲甚至覺得，伊恩揮劍的姿態中透著怒氣。那隨劍光燃燒的怒火并不針對眼前的對手，而是單純地怨恨著此時此刻，要將阻擋在眼前的一切破壞殆盡。

“伊恩是個可怕的劍士，但作為騎士而言，菲利克斯更勝一籌。”理查淡淡下定論。

艾格尼絲沒有問丈夫為何有這般推論的自信。

場上的局勢已然開始變化。細劍勾勒的火焰被無形的墻封住，無法再進逼一寸。無論伊恩使出怎樣老辣的攻擊，菲利克斯都一應接下。他的呼吸聲與對手同樣急促，但揮出的長劍依然有力，腳步也毫無體力不支的跡象。

－－即便失去盾，哪怕甲胄盡失，他仍然不會潰退，依舊能守住身后的方寸。

菲利克斯自信的身姿如此宣言。

他就像是從歌謠里走出來的理想的騎士，戰斗不為殺戮，只為榮耀、為尊嚴、為保護他人而揮劍，并且終將取得勝利。

“勝者－－菲利克斯卿！”