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她本是如花似玉的年紀，如今卻穿戴的宛若四十的婦人。這還是因著這段時日周太后病重，周棠為了討個吉利，才不再穿著素衣。

聽到女兒的話，齊國公夫人先是哽了一下：“還不是你父親——”

“父親又怎么了？”周棠放下筆，起身走向自己的母親。

褪去少女的青/澀與浮躁，她身上開始日益顯露出一種嫻靜雅致的美麗。

即使是她的母親齊國公夫人有時候都會看著沉寂下來的女兒，在恍惚間生出一種陌生的感覺。

陌生之余，又覺得似曾相識。

周棠走到母親面前，行了一個萬福禮，曲線婉轉，垂首時脖頸細長，一縷黑發，蜷在雪膚上，格外惹人愛憐。

齊國公夫人撫上她的髻發，輕嘆一聲：“我的兒，你還如此年少，怎么好就似老僧不沾紅塵，不問俗事？”

說完嘆了一聲，話中不無忿忿：“皆是太后當年太過固執，定要將你嫁給秦家。如若不然，憑我兒的才貌，嫁入宮中，四妃又有何難？”

周棠聽了，微微一笑，反駁齊國公夫人：“母親糊涂了。妻才說所謂‘嫁娶’，四妃，也不過是天家的妾侍。”

齊國公夫人一下就被這句話哽住了，再說不出別的話來。

周棠提著裙擺，踩著綾羅鞋襪，緩緩地步下臺階。

半晌，周棠才對齊國公夫人道：“姑母當年擇定阿姊，是因為唯有她做皇后，才能令薛周兩家同時信服。阿姊身上也有一半周家的血脈，有阿姊在，周家又怎么會見頹勢？母親不必杞人憂天。”齊國公好色，妾侍眾多，周棠有很多的庶出姊妹，但她向來只喚薛婉櫻“阿姊”。

“有薛皇后在，便有周家。”

周棠這樣對自己的母親說，但內心里，她詰問自己：果然如此么？

*

興慶宮病重，幾位年長的皇子皇女都被傳召到周太后的病榻前侍疾。其中就包括了豆蔻之年的皇長女咸寧公主，時年十二的東宮李沅，還有和東宮同歲的皇次子李淇。

這一日，周太后難得見了起色，甚至能靠在床頭，由著蕓娘喂了半碗江米粥。太醫上前來診脈，都只敢面露喜色，說著“娘娘不日便能痊愈”這樣的囫圇話，但在場的人，連最年幼的皇次子都知道，搞不好這就是回光返照了。

天子正焦頭爛額地處理著黃河澇災之事，也被一并請到了興慶宮。周太后靠在床頭，看著團團圍住身邊的眾人，咳了起來：“一個個的，都圍在這兒做什么？”

她伸出手指，指向天子：“一年之計在于春。眼下黃河堤潰，不知淹沒了多少農田，陛下該選派治水之人，力保春耕如常。”

又用余光掃過幾位皇子公主：“你們也都散了吧。該上學的上學，該做旁事的，便做旁事。”

最后她的目光落到了薛婉櫻身上：“你留下來，孤有話要和你說。”

作者有話要說：叮叮——

本文從30章開始入v，入v時間大概是周四周五周六這個樣子（取決于我什么時候寫完萬字更新）

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