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薛棠正欲上車時，一個聲音從后面喊住了她，“懷寧縣主，請等一下。”

鄭湜面色微紅，低著眼不敢與其對視，只深深行了個禮，“昨晚的事，未向縣主好好道歉，鄭某一時疏忽，連累了縣主，還請縣主恕罪。”

他仍是一身煙青色廣袖斕袍、腰系玉帶的打扮，從他身上似乎能窺見鄭延齡年輕時的風姿。鄭延齡以翰林學士入閣為相，以鄭湜的才情，哪怕因這次的事貽笑大方，于他的仕途而言，也不過是一點小風小浪。薛棠有些恍然，他們以后真的會成為薛家的掘墓人嗎？

她也行了一禮，“鄭公子多慮了。陛下知道這是誤會，所以并未苛責于公子，公子也別太放在心上。”

“有縣主這一番話，鄭某便放心了。”鄭湜笑意清淺，看著她提著裙角，撩開車簾走入車內，纖細的腰肢像是折彎了的花莖，簾內撲出一陣幽香，隨即被吹散在風中。

直到馬車開始起行，鄭湜才從凝視中回過神，一拉韁繩，重又翻身上馬。

……

長安大道連狹斜，青牛白馬七香車。

西市毗鄰崇仁坊，都是朝中三品以上大員的宅邸，因而西市胡商云集，以兜售貴重品為主，行人車馬也同樣絡繹不絕。除了香粉珠寶衣料的店鋪，在坊西還有一些賣飛禽走獸的西域商人，汾陽長公主的貓是大食商人進獻的，在這里也并不罕見。

地上的商鋪開得如火如荼，地下同樣有賭坊和販賣新羅婢和昆侖奴的地方，西市屬長安縣，與東市的萬年縣劃區而治，因這些地方的背后勢力扎根于朝廷，縣令也只得睜一只眼閉一只眼，根本不敢嚴加治理。

一輛馬車在此處停了下來，馬車頂上罩著繡有團窠紋圖案的錦緞，四角處墜著鸞鈴，車壁上燙著的鎏金印記昭示這是從宮里出來的，行人見之，紛紛退避。

薛棠戴著帷帽，從馬車上走了下來。

胡商的店鋪窄小，兩排鐵籠放在過道處，一條渾身漆黑的獵犬聞到生人的味道，沖她狂吠起來，將其余正在閉目養神的生物吵醒，掛在上頭的鳥籠里的鸚鵡也開始嘰嘰喳喳地說起話來。

“老妖婆！老妖婆！”

綠鴛被嚇得躲在了薛棠身后，“縣主，我們真的要來這親自挑嗎？讓下人們隨便選一條不好嘛嗚——”

薛棠也腿軟，“這樣、這樣才有誠意啊。”

店鋪老板見來人居然是個女孩，臉上露出幾分驚訝，不過見到她身后隨即跟上來的幾名侍衛后，又咽了口口水，迎上來問：“這位小娘子要挑什么？這邊有怛羅斯的貓，還有夜秦國的兔子……”

“獵犬。”薛棠從袖中伸出一根手指，指了指一旁正沖她狂吠的狗，“不過我要幼年的。”

再送猞猁，就顯得有些東施效顰了，幼年的小獵犬也是很可愛的。

挑挑揀揀不下一個時辰，一晃眼已經到了傍晚。薛棠從鋪子出來時，腰酸背痛，眼花繚亂，一時頭暈目眩，分不清南北。馬車空間寬廣，籠子上面罩了一層紅絲絨毯子，安安靜靜的，看上去很乖。

“這么乖，殿下會喜歡嗎？”綠鴛也知道她們這位儲君的品味喜好和常人不同，上回主人辛辛苦苦將小猞猁洗得干干凈凈，養得肥肥胖胖，結果居然……燉湯了？

薛棠靠著車內的絨毯，將帷帽摘了，臉上罩著香帕，有氣無力道：“五十兩黃金……暫且信了那胡商的鬼話吧。”

馬車忽地一顛，薛棠的額頭磕到了窗沿上，下意識摁住了籠子，“怎么回事？”

車夫的話從外面傳來，“回縣主，前面有人在斗犬，咱們過不去了。”

“什么？”從沒親自領略過聚眾鬧事的薛棠對烏合之眾有了新的認識，她撩開簾子，只見得堵在路中的人身上都只穿著麻布衣衫，衣服的下