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楊寄比她更急，一伸手拉住了阿圓肉嘟嘟的手——人都說長這樣溫軟綿厚掌心的女子是有福之人——只是這福分，也不知自己握不握得住。

“嘿！嘿！”有人在后頭喊，“干什么欸！”

阿圓像被火燙了似的，狠狠一下子甩開楊寄的手，但對說話那人也沒好聲氣：“嚷嚷什么！不怕丟人丟外頭？”

被罵的是阿圓的長兄，姓沈，單名一個“山”字，長得五大三粗，腆著大肚子，一看就是殺豬的漢子。他給妹妹罵得一愣，但這個妹子自小就是家里頭的寶貝，又生的兇悍性子，沈山賠了笑說：“阿兄還不是怕你被欺負么？”上前幾步，對楊寄嘲道：“怎么？聘禮錢湊齊了？”

阿圓“呸”地沖哥哥一啐，紅了臉往里走。楊寄也鬧得臉紅，嚅囁道：“手氣……不大好……”

“哦！所以么，俗話說得好：賭能不輸，天下營生第一！”沈山如有深意地點點頭，說，“恰好昨兒個又有大媒到咱們家來，說這個世道不大安穩，轉天不定皇帝陛下又要到民間擇選宮女美人什么的，阿圓長得還湊合，別被選進那個見不得人的地方終老一世，還是早早嫁掉了好。說了幾個，我聽著都還成……”

“噔噔噔”的步伐聲傳來，臉紅且脖子粗的阿圓從里頭沖出來，狠狠瞪了哥哥一眼，從一旁狠狠端起忘在外頭的焯肉的鍋，爆豆子似的說道：“哥，沒人當你是啞巴！要有那么多話，咱嫂子正好埋怨這幾日憋悶得慌，你找她聊聊天多好！”

楊寄抬眼看看橫眉立目的阿圓，不知怎么的突然生出一股勇氣來，抓住沈山的手腕說：“山子哥，我已經窮到叮當響沒飯吃了。我們兩家好歹也算街坊，我阿父當年也算厚待鄰里，今日我一文錢都不要，留我做做雜差，賞口飯吃可好？你若是存心看我餓死，那我自然也沒有辦法，只好餓死在你們家門前了。”

沈山實則是個老實人，看著楊寄吊兒郎當的無賴模樣不由愣住了。

楊寄憑著厚臉皮，終于在屠戶沈家安頓了下來。住的是堆雜物的耳房，吃的和主家一樣，雖然家主——屠戶沈以良臉色黑沉了些，但待人真真算是厚道客氣了。

楊寄揮汗如雨地劈完了整垛墻高的柴火，抹了把汗，滿意地把自己的成果一點點堆起來，又到井里搖了一桶水上來，咕嘟咕嘟一陣猛飲。

隔著一堵墻的場院里，被殺的豬聲嘶力竭地嚎叫著，尖銳到頂峰后突地安靜下來，隨后響起屠戶沈以良粗糲的叫喊聲：“山子，看看后頭滾水燒好了沒，等著燙一燙去毛呢！”

楊寄心里一陣激動，掠了掠頭發，扯了扯衣衫。果然，少頃便見柴門“吱呀”一聲開了，那個圓嘟嘟的臉探了一下，笑道：“動作好快啊！都劈好了？”

楊寄笑吟吟捧起碼在墻邊最干燥的那捆，親自送到阿圓手上，笑道：“看看還湊合不？”

阿圓抬手接，圓眼睛順著楊寄的笑臉一瞥，羽毛似的長睫就垂了下來，目光恰恰停在楊寄袒露了半邊的胸脯上——他長得高大健碩，偏生皮膚又白，是那個時代審美中的典型英俊男兒的形象，眼見阿圓的臉便紅了紅，頰邊小小的一個梨渦若隱若現。可她卻不是一般的羞赧的閨中女子，轉而朗聲道：“你可以洗洗澡了，一身臭死了！”又看到旁邊的水瓢，又呵斥道：“喝熱乎的！別弄到自己鬧肚子！”

扭身走了，那圓圓的肩膀，潤澤的弧線，卻叫楊寄好一陣念想：怎么著也要想法子娶到，青梅竹馬，是人家可以輕易搶走的？

傍晚時閑暇，楊寄摸出懷里的五顆樗蒱，在搖杯里搖著，沈家最小的兒子沈岳，一蹦一跳地湊過來看，好奇地說：“阿末哥哥，這個就是賭博的東西啊？阿父說這玩意兒最壞，它怎么壞法兒呢？沒見這五塊木頭有什么特別之處啊？”

楊寄本來就手癢，見沈岳長一雙和他父親、姐姐一樣的漂亮圓眼睛，五六歲的小兒郎正是最調皮也最可愛的時候，眼睛里含著一泡水似的，烏珠點漆般黑，白的部分又帶點淺淺的藍。楊寄愛撫地摸摸他毛茸茸的腦袋，對沈岳說：“這個里頭變化萬千，可好玩呢！來，阿兄玩給你看。”他上下左右地搖著搖杯，仔細地諦聽著里頭的聲響，手腕靈活得和在草叢間游動的蛇似的，終于，他把搖杯打開，五片樗蒱清一色黑，乖乖地躺在杯底。

沈岳舌頭都吐了出來，搶過搖杯非要自己試一試。楊寄笑道：“試一試也行。但是手里感覺和耳朵的敏銳，可不是一天半會兒能練出來的。真上了賭場，千變萬化，對面莊家的臉色、旁邊閑漢的呼喝，都不能左右了自己的心思，心一定要平靜到那份兒上，才能得心應手，才能贏多輸少。饒就是這樣——”

他突然說不下去了：他算是賭局上的高手，但一樣幾乎把褲子都輸掉了。唯余苦笑而已。

沈岳卻不懂這些血淚教訓，他玩得興起，上下左右胡亂顛動著搖杯，打開一看，大失所望，卻不甘心，再來第二次、第三次……

突然，沈岳覺得額頭猛地一痛，抬頭一看，正對著姐姐那張兇悍的臉。阿圓——大名沈沅，一把揪住沈岳腦袋上的小鬏，另一只手指狠狠地戳他腦門：“不學好！竟然敢學賭博！看我不揍你！”

沈岳嚇得抓楊寄的衣襟。楊寄忙幫他求饒：“阿圓！是我不對！但只是給他看看玩玩，并沒有……”

沈沅恨恨地瞥了楊寄一眼：“你害了自己一輩子，還想害別人一輩子么？這玩意兒，我不許我們家人碰！”伸手一拍，把沈岳的手拍開，連拖帶拽地拉到屋子里去了。很快，屋子里傳來沈岳殺豬般的喊疼聲、求饒聲。楊寄在外頭聽得不是滋味兒，想求情，千般萬般話偏生出不了口——他好賭，害了自己，大約也害了他和阿圓曾經的誓約。

“阿圓！”他終于拍拍屋門，“我以后再賭，就不是人，就叫我被雷劈……”

里頭的人沖出來，軟軟的手心重重地蓋在他唇上。楊寄半截話被堵上了，嘴唇上痛麻了一下，隨后是柔軟溫暖的感覺。沈沅目含霧光，色厲內荏地說：“再胡說，我就拿針把你的嘴封起來！”

☆、第3章 提親

鄉里間的傳聞似乎成了真。

本來平平靜靜的日子過著，突然聽說皇帝駕崩，隨即是宮里太后薨逝，不知怎么鬧騰的，竟是沒當過太子的那個皇子登了皇位。死去的皇帝姓甚名誰沒人曉得，新皇帝是怎么樣一個人也沒人曉得。大家只曉得這一百天又要沒有戲看，沒有曲子聽，禁絕婚嫁——然后，肯定就是為新皇帝遴選后宮了！

不許嫁娶，但不能禁人家邀媒妁、下定結親，家里有適齡女兒的都慌慌張張拉郎配，平日要二十匹絹的聘禮，這會子打個對折也成——一時間倒是男兒矜貴起來。

沈以良就沈沅這一個寶貝女兒，從落地起就含嘴里怕化了，捧手心里怕摔了，生生驕縱出一股子惡脾氣。小戶人家娶媳婦，首先要看女郎的性格婉順不婉順，其次要看裁衣織布的能耐如何，再次才是上灶做羹湯，容貌啥的——用一般人家當家主婦的話來說：“長一張好臉，又不當吃又不當穿！總不能娶了來受氣！”

沈沅出落得那么漂亮的一個丫頭，還做得一手好飯菜，卻因那張兇巴巴的嘴，尋常人家都忙不迭地擺手：“受不起！受不起！不光這個媳婦兇悍得很，家里的老子也惹不起！萬一小夫妻打架了，郎君未必是娘子的對手，饒挨了欺負，回頭還要遭老丈人的爆栗……”一傳十十傳百，在這個男兒珍貴的特殊時期，竟然只有一家媒妁上門說道。

“我說你們家阿圓，其他都好……”

沈以良搓著那雙沒握殺豬刀的手，憨笑著盯著媒婆紅艷艷的嘴。半日才聽明白，東鄰的駱家為小兒子來提的親。

“駱家的小幺兒，名字叫駿飛的，你也是見過的。長得端正，好幾家女兒都想倒求呢！偏生看上了你家阿圓。說不嫌阿圓兇，娶回家寧愿跪在榻上當娘老子伺候……把他父母氣得撫胸捶腿呢！”媒婆自顧自笑得花枝亂顫，拿絹子握著自己的嘴，那眼睛笑得鉤子似的，沈以良瞟一眼就嚇得不敢看第二眼。

“要說那駱家連生了四個閨女才得了這一個獨生兒子，家里就是寵他！”媒婆甩了甩手絹，“罵兒子罵完了，還是央了我來說。我看這也是門當戶對的，他們家在市口賣的好布料，不光能自己穿得鮮亮，一年也頗夠嚼谷。女郎過去鐵定日子甚是過得！”

沈以良偷偷瞥了瞥媒婆濃紅的嘴唇，陪著笑說：“我們家阿圓吧，其實家務也是一把好手。但是織布……倒真不大會……”

媒婆“嗐”了悠長連綿的一聲：“教婦初來，教兒嬰孩。到了人家家里，自然會教。阿圓又不笨，只要肯低頭做新婦，也不會被為難的。”

沈以良不由心動了，見媒婆起身要走，忙客氣道：“今兒留了一個頂好的豬頭！阿姊帶回去吃！”

媒婆媚絲絲笑了一笑：“不用了不用了！火到豬頭才爛，家里今日柴火不足。”

沈以良忙叫道：“阿末！搬一捆最干燥的劈柴來！”

等了好半晌，楊寄黑著一張俊臉，捱蹭著走進來，一句話不說把捆柴往媒婆手里一遞。媒婆剛要道謝，突然覺著手指一陣刺痛，不禁把柴扔在了地上，再定睛一看，劈柴里夾著荊棘條子，尖銳的刺從縫隙里探出來。楊寄這才“噗嗤”一笑，涎著臉說：“哦喲！沒當心！”

媒婆氣得連那豬頭都不要了，沖著楊寄一啐：“缸缽兒里的泥鰍兒耍團轉，你不過就是賭場上的尖尖兒，街巷里的混混兒，你耍得老娘好玩么？”扭身便走，連沈屠戶在后面急吼吼喊：“阿姊！我還留了份好下水——”都不理。

楊寄這下子滿臉堆笑，沖著那風擺楊柳一般的背影喊道：“您慢著些，當心老腰——”

沈以良氣得眼睛瞪得滾圓，指著楊寄罵道：“混小子！老子給你一口飯吃，你卻來攪老子的局！阿圓這會兒不讓人聘下，等下過了皇家治喪的日子，被選到宮里當宮女兒，你就滿意了？！”

楊寄收了笑，擺了一副正經面孔說：“我娶她就是！”

沈以良氣得想笑：“駱家哪怕拿兩匹絹也是個下聘的意思，你呢？你拿得出啥來？不是我瞧不起你，我統共就這一個阿囡，與其將來跟著你這賭棍喝西北風，還不如她生下來就丟溺桶里淹死來得痛快！”