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作者有話說：

⊙.⊙ 睜大眼瞪你，不收藏我？不收藏我我就把你吃掉！

第24章 起因

待馮元回轉，趙彥斟了兩碗酒，二人邊酌飲便說著話兒。

“大人，皇上為此事震怒，匪患雖滅，可那上饒縣令可要如何處置？是要押到京里治罪還是由大人原地革職？下官不明，大人看皇上的意思是？”

馮元吃了幾口酒，這鄉野的酒不值錢，只清冽卻不上頭，此時倒是解渴，“我倒覺得此事似是有隱情，上饒民風淳樸，百姓多年來安居樂業，怎么驟然就成流民了？再說衙役也有近百人，都會拳腳功夫，連方才那般烏合之眾都對付不了？”

趙彥皺著眉頭想了片刻，忽地靈機一動，湊近馮元，壓低聲音道：“除非是那縣令昏聵瀆職，手下人也是草包，似是唯有此才說得通。”

馮元搖頭，若有所思，道：“那為何鬧事的偏是豐臺與上饒，怎么不是古昌與川云？明顯直指汴京，這又是為何？”頓了頓，他正色道：“此時定論為時過早，到了上饒便可知曉，你我也要警醒些，那里也未必太平。”

趙彥聽了這意味深長的話，直點頭。他先頭還覺得萬事大吉了，經這一提醒，再細一思索，果然松泛得太早，心里對馮元也愈加佩服起來。

“他們晚膳用甚么？”看著風風火火搭帳的眾兵士，馮元問。

“大人放心，下官已安排好了，掌柜的已讓廚子蒸上饅頭籠屜了。”

馮元想了想，吩咐道：“讓掌柜的多置辦些菜肉分給大伙，這又不是行軍打仗，能吃上就不要苛待自個兒。”

趙彥一愣，萬想不到這馮大人竟對兵士這般體恤，一時有些感觸難言，大丈夫險些紅了眼眶。

借著給他斟酒的功夫趕忙垂下眸子，“聽聞大人從前乃是驅虜的大將軍，果然不愧當年英姿，且愛民如子啊。”

馮元搖搖頭，淡聲道：“趙大人過獎，他們個個都是好兒郎，為國盡瘁，理應惜之。”

到達上饒縣已是兩日后的黃昏了，一眾人立在城門外，只覺此城死氣沉沉。

城門大開無人看守，往城里望去，只見商販和百姓皆是稀少。待瞧見城外兵士遍布時，百姓行色匆匆埋頭離去，商販也都手忙腳亂收拾起攤子來，一眨眼功夫門戶緊閉街上已然空無一人。

馮元與趙彥二人對視一眼，派半數兵士在城外看守匪囚，余下之人皆進城。

“爺，這里好生古怪，奴婢不敢進去。”綠鶯有些駭怕，待馮元上了車小手緊緊攥著他袖口。

馮元安撫地拍了拍她的手，口氣卻不容置喙：“乖，跟爺進城，爺不放心將你和匪囚留在一處。”

一炷香的功夫眾人尋到上饒縣縣衙外。

綠鶯隨了馮元下車，頭上戴著早備好的帷帽，待瞧清面前景象時怔了怔，輕紗下的小嘴兒不由微張。

此時的縣衙哪還有平日威嚴，簡直似遭了地動一般，門漆掉了大半，一側的宅門失了門環，只余鋪首，階下兩處石獅子一處斷了頭，一處豁了嘴兒。

大門緊閉，馮元示意一兵士上前叩門。門環“鐺鐺”響了許久，才“吱嘎”一聲開了個小縫兒。

“找哪個？”一黝黑老者探出半個腦袋，神色警惕，小心翼翼盯著兵士問道。

“你個小老兒，當朝右僉都御史馮大人及西城兵馬指揮趙大人來此，速速喚你們大人開門迎接！”

那老者半信半疑地往階下瞧了一眼，這一瞧差點沒魂飛魄散，這、這怎么忒多人，留了句“小人就去稟告老爺”后便往后院跑去。

馮元趙彥也未等他，先頭兵士將宅門打開，諸人浩浩蕩蕩地往后院縣老爺寢居處行去。

二人本是興師問罪而來，待進屋后趙彥愣在當場，饒是一向穩重的馮元此時也不禁莞爾，稍后又輕咳一聲將眼移向了旁處。

輕紗礙眼，綠鶯掃了眼屋內，沒甚么稀奇。她又順著趙彥的目光往床上瞧去，隱約能瞧見，床上似臥著一男子，雖肥頭大耳的也并不算稀奇，趁馮元沒注意掀開頭紗又瞧了眼那人。

這回可瞧得清楚，床榻上歪趴著一人，青頭腫臉似個大蟾蜍一般，眼睛瞇成縫兒睜不大開，這副樣子想必親爹娘也未必認得出來，身子似也有傷，掙扎許久也未起來身。

床邊立著方才開門的老者，趕忙跪地行禮，“小人蔡江，乃是蔡家家仆，見過二位大人，”瞧他們幾個個個目瞪口呆的樣子，他咳了咳，尷尬道：“這便是我家老爺，本縣的縣令了。”

馮元點點頭，朝床上之人問道：“你便是蔡榮？”

“大人恕罪，本該見禮，可......下官此舉實是不敬。”那蔡縣令撲棱半晌，渾身疼地冒汗，受著蔡江攙扶，奈何還是起不來身。

這蔡榮也年近半百，馮元體恤道：“不必了，蔡大人既傷著，虛禮可免。”想起來時見聞，他奇道：“到底是怎么一回事，為何街上行人寥寥，神色古怪如臨大敵一般？”

“......那白蓮教忒可惡，殺人放火，上饒門戶五百七十家，男丁殤了過半，再有那被鼓動進京的，如今半數人家只剩下老弱婦孺，整縣皆是人心惶惶。”

眾人聽得直皺眉，在汴京時皆以為是這縣令昏聵瀆職，此時聽完這被打得起不來榻的蔡榮道了原委，方知竟是因那前朝余孽行了煽風點火之舉才釀此禍事。

前朝因腐朽衰敗而被改朝換代。如今上位者昌明，百姓安居樂業，仍有一小撮前朝余孽心有不甘，時時想著給朝廷添點亂子。近年，更是建了個白蓮教，打著念佛持戒的幌子，收養教徒，妖言蠱惑，以期達到反抗朝廷的目的。

上回馮元去的豐臺縣，鬧的匪患便是其手筆，此次亦是。雖是秋后螞蚱蹦跶不了多高，卻也猶如那午后蚊蠅般甚是招人煩。

蔡榮愈說愈悲憤：“下官自認平日待人不薄，那縣丞和主簿竟與那亂黨里應外合，衙役們死的死傷的傷。”說著再忍不住，抹了一把老淚，“他兩個平日也與那死傷之人朝夕相處，怎么這般狠心啊......望二位大人能撫恤死傷衙役，對那些百姓也請手下留情，他們原是本分人，奈何被奸人鼓動才犯下此孽事。”

馮元即刻派人將城外匪囚押來，就在縣衙的院子里審起了那領頭的十幾人。

不招？無妨，打！

一個個屁股開了花還被淋上了辣油，終于搶著嚎著要招供。

果然，這十幾人皆是那亂黨之流，只其余同伙他們確實不知下落。

余下被押百姓也已然回過神來，去時三人一幫五人一伙，歸時只余二三，那死的不是血親便是近鄰，個個目呲欲裂叫囂著要打死這幫惡人，為枉死之人報仇。

待那幫亂黨被打得胖頭腫臉，馮元才施施然命兵士制住眾人，大喝一聲：“住手！”

待鴉雀無聲后，他令人關起那亂黨，理了理官服正了正烏紗帽，神態肅然對一眾百姓道：“近些年京里收到的奏折可說上饒民風淳樸，糧也年年豐收，因著近京，捐稅也比其他州縣減了五成，大伙說說，這事難道是縣令報的假折子？”

眾人面面相覷，皆紅臉搖頭：“回大人，的確如此，縣太爺未說假話。”