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姑娘的披風(fēng)已經(jīng)下了，先被擋在披風(fēng)底下沒(méi)有攏起的長(zhǎng)發(fā)，此時(shí)全松松地落在她肩頭。她將腦袋往阿慈處又湊近了些，一并映入面前的銅鏡里，用那哭紅的眼端詳了阿慈許久，又輕輕嘆道：“嫂嫂生得真是好。我小時(shí)住在南方，見(jiàn)過(guò)那些吳儂美人，也是柔媚似水、溫婉可人了，卻竟沒(méi)有一個(gè)似嫂嫂這般天人之姿，足以傾城的……”

阿慈一時(shí)也不知該如何作答，就只有默默聽(tīng)著，又想到還未好生謝過(guò)她今夜留下自己，便提了一聲：“小姑……”

“喚我思妤便是。”思妤直起身子，又接過(guò)一旁丫鬟遞來(lái)的竹篦，細(xì)細(xì)地替阿慈梳開發(fā)上的小結(jié)。

阿慈的九翟冠業(yè)已取下了，擺在妝臺(tái)的一旁，冠上鈿瓔折碎了燭火的光，粼粼地映在她的臉上。她輕輕道一聲：“好，思妤?！?

阿慈道：“你我如今已是一家人了，我亦不瞞你，我這一日確是心力交瘁，難受極也累極了。雖說(shuō)你若不來(lái)，我便是強(qiáng)撐著，也要往靈堂上去守一夜的，但到底這漸要入冬的一夜過(guò)去，身子也著實(shí)是受不住。你顧念我身體，又怕我一人孤枕，邀我來(lái)與你同住，我心中實(shí)是感動(dòng)之至。這份情誼，且不知還要如何來(lái)還?！?

思妤聽(tīng)罷，手中的竹篦頓了一頓，漸漸放下了，又嘆道：“嫂嫂何須與我這樣見(jiàn)外，說(shuō)些什么還不還的話。嫂嫂乃是王兄心尖兒上的人，便也是我的親嫂嫂，王兄走得這樣倉(cāng)促，一句話也未留下，可我知他心中定然是最放心不下你的。我代王兄照顧嫂嫂，亦是我心甘情愿的事。嫂嫂切莫再說(shuō)什么還恩的話了，教人聽(tīng)著生分，也傷心……”

思妤一面道，一面那雙眼也漸漸低垂，鼻尖抽了兩聲，竟是又要落下淚來(lái)。

阿慈見(jiàn)著，一時(shí)更添心酸不已，也回身拉過(guò)小姑的手：“好思妤，是我的不是，這話你便當(dāng)沒(méi)聽(tīng)過(guò)，往后我再不提了?！?

思妤默默點(diǎn)點(diǎn)頭，又別過(guò)臉，伸了只拇指將眼角的淚撇去，抬眼道：“嫂嫂的發(fā)還未梳完，我再替嫂嫂梳一梳?！?

“好……”

阿慈重又回身坐下，任思妤一下一下，梳著她的頭。

她也不知為何，明明曉得自己如今嫁進(jìn)了王府，深宅大院，人心難免叵測(cè)，故而時(shí)刻叮囑自己謹(jǐn)言慎行，小心為上的，卻偏偏會(huì)對(duì)這樣一位表姑娘，卸下防備，生出天然的親近之感來(lái)。

她想，許是還在家中待嫁時(shí)，聽(tīng)聞這位表姑娘的身世凄涼，心中覺(jué)她命途也是坎坷可憐，自打那時(shí)起，就已在她心中生出許多同命相憐的感嘆了。及至今日一見(jiàn)，又覺(jué)她舉止雖然有些冒失，但天性未泯，心地淳良，便更愿意與她走得近些。

阿慈想，她自幼失了父母，同自己一樣寄人籬下地長(zhǎng)大，那瞧人眼色過(guò)日子的滋味，無(wú)論是身在市井還是身在高門，都應(yīng)當(dāng)是一樣難受的。

但她到底是長(zhǎng)成了，自己這么些年來(lái)，也長(zhǎng)成了。

阿慈念及此處，不經(jīng)意又微微嘆了一聲。

她較之思妤虛長(zhǎng)幾歲，兩個(gè)人年歲相近，命途亦是相仿的——思妤幼年失恃失怙，阿慈也是。

阿慈的母親生她之時(shí)因胎位不正，以致難產(chǎn)，是以阿慈甫一出生，生母便撒手人寰了。父親家中以賣酒為生，獨(dú)自一人拉扯了阿慈三年，又在媒人介紹之下，娶了一位王氏續(xù)弦。

彼時(shí)阿慈尚不足四歲，雖還懵懵懂懂的，卻也已經(jīng)曉得辨人眼色了，是以她總是很乖，在父親的眼里懂事又聽(tīng)話。

那樣的日子，本也平平淡淡。

繼母在她五歲時(shí)又給家中添了一位弟弟，父親很是高興，為他討名“念昌”。阿慈見(jiàn)他高興，心中亦是歡歡喜喜的，見(jiàn)父親忙著照料繼母與弟弟，也會(huì)搬一張矮凳，站在板凳上踮著腳尖學(xué)打酒，好替忙不過(guò)來(lái)的父親分擔(dān)一些。

只是，阿慈心想，也許自己生來(lái)就是一道拿黃連熬出來(lái)的命罷。

阿慈十歲那一年，京中時(shí)疫橫行，父親也不幸染上了。

她猶記得父親走那一日，幾個(gè)拿白帕子蒙面的人來(lái)家中抬走了父親的尸身，繼母將哭得渾身發(fā)顫，要抱住父親一起走的阿慈鎖進(jìn)了柴房。阿慈透過(guò)柴房門上那稀稀拉拉的木頭縫隙，看見(jiàn)繼母用巾帕掩住口鼻，皺著眉嫌惡地將父親所有的衣被丟到院子里，付之一炬。

阿慈也記得，繼母放她出柴房時(shí)，蹲下身子，拿帕子細(xì)細(xì)擦干凈了她臉上的淚痕，摸著她的腦袋，哽咽道：“阿慈最是懂事的，你爹爹走了，咱們母子三人總不能坐吃等死不是。可你瞧昌兒還那樣小，娘實(shí)在也是騰不出身來(lái)……娘知道這些年你幫著爹爹照顧酒坊生意，多少也是懂得一些，你看自明日起，你在前頭賣酒，娘來(lái)管賬，拉扯著弟弟，咱們?nèi)讼嘁罏槊珊?？?

阿慈憶到此處，心中又勾起沉沉一聲嘆息來(lái)。

她沒(méi)有權(quán)利說(shuō)不好。

于是從那一日起，阿慈開始當(dāng)壚賣酒。

白日里，她就在酒坊中招呼著往來(lái)買酒的客人，繼母偶爾上外頭來(lái)瞧上一眼，抑或是取些銀兩，說(shuō)是要給弟弟置衣；入夜，阿慈便在柜臺(tái)后頭支一張用兩條長(zhǎng)凳放一塊竹板搭的小床，睡在鋪?zhàn)永铩?

繼母起先并沒(méi)有說(shuō)什么，但日子久了，也開始有意無(wú)意地嫌起阿慈的命來(lái)。

她道阿慈是個(gè)“硬命種”，又因嫌棄阿慈命硬，生怕她克死了自己與黎念昌，故而吃睡皆不讓阿慈與他們一處。

這樣仰人鼻息的日子，就直到阿慈嫁進(jìn)王府里來(lái)。

是以阿慈才見(jiàn)思妤，既已曉得她的身世，又瞧她如此待自己，打心底里便已是將她視作了親妹妹。

她想著，又望向鏡中的思妤凝神。忽而又聽(tīng)見(jiàn)身后一聲輕喚，道：“嫂嫂，已梳好了。你且坐一會(huì)子，我去瞧瞧浴房中的水，可是放好了沒(méi)。”

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第4章

阿慈這一夜，洗漱更衣，又等思妤洗漱過(guò)一番再上床時(shí)，已是子時(shí)了。

她與思妤躺在床上，聽(tīng)外頭隱隱約約傳來(lái)的嘈雜之音，知道是胡管家領(lǐng)著府上下人在置辦王爺?shù)暮笫隆Ｋ兼ド斐鲆恢皇謥?lái)，隔著被子拍了拍阿慈的手：“嫂嫂，莫多想了，一切都待明日起來(lái)以后再說(shuō)，先睡吧?！?

阿慈應(yīng)一聲，又喚思妤：“你也早些睡?！?

“嗯……”

思妤應(yīng)著，又將手縮回被子里去，拉了拉教這一伸手給撐開的被頭，一蜷身子，便側(cè)過(guò)頭睡去了。

阿慈躺在床上靠里的一側(cè)，等著先頭留在燈罩中的最后一點(diǎn)短燭漸漸燃盡。

她看著屋子黑了下來(lái)，而后又因今夜外頭月色的好，在雙目慢慢適應(yīng)黑暗之后，瞧見(jiàn)了透過(guò)紙糊的窗子，映入房中的一點(diǎn)清冷的光。

阿慈沒(méi)有睡著，她睜著眼，望著帳頂，明明人已經(jīng)是倦極了，卻硬是毫無(wú)睡意。

她也是在這樣的夜里，得知自己要嫁入端王府的。

那一晚，阿慈才搭好了小竹床預(yù)備歇息，卻見(jiàn)連往后院的簾子被人打起，是繼母進(jìn)來(lái)了。

往常阿慈打了烊又收拾盥洗完畢，已是亥時(shí)中了，那樣晚的時(shí)辰，繼母是不會(huì)再到前頭來(lái)的，可那一晚上，繼母偏生坐到了她的小竹床前，破天荒地問(wèn)了她一聲：“快入秋了，被子可夠？若在此處睡不好，今兒個(gè)起便搬去后院西面的廂房里睡吧。”

阿慈一時(shí)不知她心中打的什么主意，只是拿鋪?zhàn)右耸刂?，害怕那些酒徒喝高了，夜半三更?lái)鬧門作借口，婉拒了她。

可誰(shuí)知繼母竟道：“左不過(guò)就是丟一些酒罷了，沒(méi)什么打緊的，眼下你才是頂要緊的。”