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陳昌立在窗前,月光灑滿一地,他身姿挺拔,手拿著書看,聽了背后腳步聲輕緩,當(dāng)是哪個(gè)小丫頭進(jìn)屋,沒有回頭,問道:“何事?”善舒放緩聲音,細(xì)細(xì)柔柔地說道:“二爺,給您送了點(diǎn)心來。”
陳昌心中認(rèn)定是李?yuàn)扇藖硎竞茫奸g一動(dòng),接著被他強(qiáng)行撫平,他心說:這點(diǎn)子小恩小惠半點(diǎn)子誠(chéng)意也無。陳昌冷道:“放案上。”聽見瓷器與木頭案幾‘磕噔’一聲,陳昌擺了擺手,命人出去,只幾個(gè)呼吸后,也聽不腳步聲離去。
陳昌以為李?yuàn)惺陆淮幻鏁扒案邘咨弦环牛幻婊厣韱柕溃骸斑€有何事?”
善舒見書房空蕩,無人在跟前,遂強(qiáng)忍心中羞怯,上前走了幾步,眼中含情脈脈,口中低聲喚了聲“二爺”。卻道陳昌見善舒口中只叫人,說不出正事,心中不耐,雙眼蒙了一層寒冰,他瞧不出善舒粉面嬌俏,只覺得人吞吞吐吐,他耐著性子又問道:“何事?”
善舒心思駁雜,羞怯占了八九分,只余下一兩分忐忑,自是聽不出陳昌口中陰冷。她想著即將所發(fā)生之事,雙頰泛紅,又低聲喚了聲“二爺”。善舒走上前去,手攀著陳昌腰間金絲玉環(huán)革帶,羞怯說道:“我伺候您更衣。”
陳昌看出她心思,一時(shí)啼笑皆非。他心說:那人果真是個(gè)心冷的,別說點(diǎn)心,只怕問都不曾問他一句。他心中惱恨,遷怒她人,遂退后幾步,冷眼說道:“明日去找你家二奶奶,打個(gè)條子,與清簟兩人各取百兩銀子出府去罷。”
善舒一聽,瞬間全副心思散去,白了臉。她忙后退幾步,跪在地上,磕磕巴巴說道:“并無二冒犯之意,求二爺饒我這次。況且,請(qǐng)二爺看我打小伺候,雖無功勞,也有苦勞的份上,饒我這次。”陳昌心記得,每每他一問李?yuàn)剖姹銛[個(gè)臉色出來,他欲發(fā)作,也每被攔下,這會(huì)兒惱了他,他只是發(fā)了狠,向窗外喊道:“人來。”
八角凝神侯著,聽此心中暗道不好,忙進(jìn)屋來,袖手站著。陳昌揮了揮手,指著善舒,說道:“帶下去。若下次再放人進(jìn)來,你同她一一塊兒走。”八角忙點(diǎn)頭,去拉善舒。
善舒一面掙扎,一面哭道:“二爺好狠的心,不說一日夫妻百日恩,只說沒犯什么大錯(cuò),便攆我出去,我哪有臉面活。”
陳昌不耐,沉聲道:“拖出去。”八角見善舒打小服侍也說攆就攆,更不說他了,忙將善舒拖出去。出了屋,八角小聲勸道:“善舒姐不若去求求二奶奶。”善舒紅著眼,還不待說話,便聽房中傳來一聲瓷器落地之聲,原是陳昌見那盤點(diǎn)心不順眼,順手揚(yáng)了。
八角忙住口,往屋內(nèi)去。善舒一言不發(fā),一面落淚,一面跑了。
第55章
卻說善舒行至院門, 稍平靜后,找了處池水倒影,拿帕子擦了臉,她暗自揣摩, 只怕她行事冒進(jìn), 惹了陳昌不快, 才惹得人說出氣話來, 待過了兩盞茶時(shí)候, 氣消了也好了。她如此想, 也是仗著自個(gè)兒從小伺候陳昌,仗著兩人有幾分情意, 自認(rèn)兩人也有一段情。
她心越定了些,往下人房里尋她媽去了。方媽媽知今兒事大, 不敢熄燈, 又怕人看出好歹, 遂打發(fā)了兩個(gè)伺候的小丫頭,也不命人值夜, 自個(gè)兒守著盞油燈等在圓桌前。忽見自己親女善舒掀簾進(jìn)屋,一時(shí)大驚, 忙起身詢問道:“你怎回了?”
善舒原本不哭了,此時(shí)一聽, 又撲在方媽媽懷中哭了起來。方媽媽見她眼淚禁不住直流,忙拿了帕子給她擦, 又安撫數(shù)言,善舒慢慢止住了眼淚, 兩人在圓桌旁坐下。善舒哽咽著一一說了。方媽媽心“噔”地一跳,問道:“二爺當(dāng)真說打發(fā)你出去?”善舒點(diǎn)點(diǎn)頭, 也講心中所想與方媽媽說了。
方媽媽瞧著外頭夜色,止不住心頭擔(dān)憂,她是陳昌乳母,從小便知這府上二爺不是個(gè)長(zhǎng)情念舊之人,容不得違逆。再喜愛的玩具,尋了個(gè)更好的,也必定會(huì)堆在角落里落灰,再喜哪個(gè)仆人,惹他不高興了,也是說發(fā)賣便賣了,哪會(huì)顧及甚么舊情。
她心中忐忑,又見善舒紅著眼,不好多說,想著她也是陳昌乳母,有幾分情面在身,再不成便去求了太太、老太太,心也定了些。此事已是子時(shí),不好驚動(dòng)他人,母女倆打水來洗了腳,在屋中歇了一晚,一夜無話。
方媽媽輾轉(zhuǎn)難眠,不到卯時(shí),便起身,她披了外衣,在屋外叫住個(gè)剛留頭的丫頭,那丫頭咚咚咚跑來,脆生問道:“媽媽可要熱水梳洗了。”方媽媽道:“都說‘早起的鳥兒有蟲吃’,你來得正好,我這兒正有事要辦,你去外書房打聽打聽二爺昨兒可睡好了?用了哪些早膳?可生氣發(fā)怒了?”那小丫頭連連點(diǎn)頭。方媽媽回屋拿了幾個(gè)大錢給她,打發(fā)她走了。
善舒這夜也睡得不安穩(wěn),她聽了方媽媽說話,也起了,母女倆正在洗臉,只聽屋外喧嘩,頓時(shí)提了顆心,匆匆抹了臉,也顧不得梳發(fā)出了屋。
只見清簟斜散了頭發(fā),哭著跑來,見了兩人,哭道:“這又哪樣與我相干了?好好地做活,天上掉下口大鍋,不由分說便要攆我走?你們做了‘好事’,便要硬往我頭上扣?沒得這般在背后陰人的。平日哪處對(duì)不住你們了,哪次二爺發(fā)火我沒攔著?做了好事,好處我分不著半點(diǎn),做了孽,倒報(bào)應(yīng)在我身上了。”母女倆一聽此言,頓時(shí)大驚,忙問出了何事。
跟來的小丫頭與清簟交好,此時(shí)抹了眼淚,回道:“還在好好躺著,三七八角兩位哥哥便使了個(gè)婆子來知會(huì),叫清簟姐收拾了衣裳行禮出府去。”
方媽媽與善舒均僵在原地,豆汗如雨。清簟又哭道:“若不說出一二三來,我便去回了老太太,你們仗著身后靠山,真當(dāng)府里是自個(gè)兒的了。”方媽媽忙上前去,低聲道:“好姑娘,先進(jìn)屋洗把臉再說話。”清簟道:“莫要拿話搪塞我,我只求你們收了這‘神通’,讓我安安穩(wěn)穩(wěn)的罷。”
今兒陳昌一早醒了,仍舊心緒不平,便喚來三七、八角兩人經(jīng)辦此事,盡快了解。三七、八角不敢耽誤,待二門一開,便去知會(huì)了清簟。清簟自是大驚,忙出屋詢問明緣由。八角不好多說,支支吾吾地說了昨兒個(gè)善舒去了趟外書房,清簟一聽,便跑來了這處。
此時(shí)三七、八角守在外頭,聽著兩人心里著急,一面不好再派人去催,一面陳昌指令又懸在頭上,進(jìn)退兩難。兩人正商量如何行事,便聽院里清簟道:“我只想著其間怕有誤會(huì),先來這邊,莫得冤枉了好人,可你們說不出半句緣由來,莫以為真當(dāng)我是好欺負(fù)的?冬姐兒,你與我一道找老太太說個(gè)公道話去!”冬姐兒便是跟在清簟身后地小丫頭,她聽了此話,點(diǎn)頭便拉著清簟往外走。
方媽媽、善舒一聽大驚,忙上前勸阻,院外三七、八角也顧不得禮數(shù),急忙上前來勸,只左右也說不出內(nèi)容,口中說的均是“姑娘,先聽我說。”“姑娘,莫要著急”等空話來。
鬧了好些時(shí)刻。方媽媽見勸不住,只得說:“怕是其間有甚誤會(huì),先去請(qǐng)示了二爺、二奶奶再說。”清簟只得點(diǎn)頭。
三七、八角兩人一聽,忙道:“沒得誤會(huì),兩位姑娘出府,也不肖湊賣身錢,放出去便是自由身,并兩人各給百兩紋銀做嫁妝,這是天大的恩典。”方媽媽、善舒、清簟三人想法相左,不聽,直鬧著要去求見陳昌。
三七道:“二爺溫書,早有老太太下令,便是天塌了下來,也打擾不得,我們幾個(gè)一去,破了例,不說能不能得個(gè)結(jié)果,倒會(huì)惹老太太不高興,不若去請(qǐng)示二奶奶,這所謂‘男主外、女主內(nèi)’,二奶奶開了口,這事兒也是過去了,這是一則。
二則,如今天日尚早,各個(gè)主子皆要用膳,府中上下忙作一團(tuán),此時(shí)去了,怕是惹閑氣,也缺不了這點(diǎn)時(shí)日,不若先洗簌再去。我先去請(qǐng)二奶奶示下,也不唐突。”此番話合情合,在妥帖不過,三人一聽,也點(diǎn)頭。三七見此,忙轉(zhuǎn)身去了。
李?yuàn)弥缟牛犃巳呋胤A,說道:“這是非曲直我也斷不明,且去請(qǐng)?zhí)脭嗔T。”三七苦著臉退下了。他指望李?yuàn)f句話,這事兒速速了結(jié),沒成想又要去太太。
他將話給方媽媽三人說了。方媽媽原是伺候賀夫人的,如今聽了要請(qǐng)賀夫人裁斷,自是喜不自勝,三人梳洗后去了賀夫人處。
方媽媽言語(yǔ)間只說善舒不懂事,惹怒了陳昌,牽連清簟,賀夫人聽了個(gè)大概,也覺不是甚大事,只她思忖,陳昌有此言,怕是心中也決斷,遂又招來三七、八角二人,問起緣由。八角那日當(dāng)值,忙一五一十說了:“回稟夫人,昨兒晚當(dāng)值時(shí),善舒姐端了點(diǎn)心來,呆了、莫約倆刻鐘,二爺便命善舒姐回了,今兒早便讓兩位姐姐出府了。”
賀夫人聽著八角言語(yǔ)含糊,可心中如明鏡,臉驀然沉下去了。她本視陳昌考取功名為一等一大事,最為忌諱有人去打攪,也忌諱有丫鬟仗著有幾分姿色,壞了陳昌身子,此時(shí)善舒犯了她兩個(gè)忌諱,自不想費(fèi)勁兒留人。又聽陳昌賞了百兩銀子,便說道:“此等恩典,斷沒有收回去的理兒,收拾了行禮,出府去,自行聘嫁罷。”
方媽媽磕頭,哭道:“請(qǐng)?zhí)_恩,昨兒晚只心憂二爺,端了疊點(diǎn)心去,她萬萬不敢有非分之想。”善舒也如五雷轟頂,哭道:“太太開恩、太太開恩。”賀夫人只覺人吵鬧,喝命著將人拉出去。
只留著清簟一人跪在下頭。清簟哭道:“太太容稟,昨兒個(gè)我并無出屋半步,求太太開恩。”
一則,清簟本是老太太那邊賞給陳昌的,她自是不好管,二則,陳昌已開口,她也犯不著打他臉,遂道:“你原先伺候老太太,去問問老太太是否愿意留你罷。”清簟還想再說,又見幾個(gè)管事媳婦已在門外侯著,遂退下了。
又往老太太處去。三七半道勸道:“清簟姐何必將事兒鬧大,若叫二爺曉得了,都沒好果子吃。”清簟道:“好果子?若我不掙一場(chǎng),日后都沒得果子吃了,哪管的了多少。”三七道:“若拿著銀子,嫁個(gè)好人家,怕也是不錯(cuò)的。”
清簟道:“我在外頭無父無母,只有個(gè)窮遠(yuǎn)親,還靠我接濟(jì),來日除非買些地,蓬頭丐面地下地去,不然百兩銀子能用幾年?況且出去只能是個(gè)草芥,上頭刮刮風(fēng),就倒了。”三七聽后,嘆了口氣,不再言語(yǔ)。
三人一道去了老太太處。老太太聽了清簟這場(chǎng)無妄之災(zāi),心道:莫不是那天叫他納了人,他就動(dòng)真格的了?這般想,她心中有幾分歉疚,遂命清簟留在她這兒使喚。三七聽后道:“老太太,只怕二爺那邊…”
老太太聽了,冷哼一聲:“他那兒我自會(huì)打發(fā)人去說,他不就是不待見人,怕擾了別個(gè),現(xiàn)今人留在我這兒,眼不見心不煩,那些個(gè)人要還有話說,便來找我。”三七聽了,忙點(diǎn)頭退下了。
三七、八角兩人也不敢隱瞞,忙一五一十地回了陳昌。陳昌聽道幾人去找了李?yuàn)瑔柕溃骸八趺凑f?”三七道:“二奶奶說‘這是非曲直我也斷不明,且去請(qǐng)?zhí)脭嗔T’。”陳昌問:“只此一句?”
三七忙點(diǎn)頭,見陳昌沒其他話了,又接著說下去。陳昌聽罷,另問了句:“你去見你家二奶奶時(shí),她頭上可簪著花。”三七一聽,撲通一聲跪下,道:“二爺,我去回話,只遠(yuǎn)遠(yuǎn)跪在里屋外頭,不敢多看奶奶一眼。”
陳昌道:“難不成不曉不得,你只管答。”三七故作思索,半響后道:“是簪了花。”陳昌道:“前些兒些幾處銀樓、布莊都進(jìn)了批貨,先吩咐人別罷上,我明日去挑些,挑好了你給你家二奶奶送去。”三七忙點(diǎn)頭。
第56章
次日, 三七前方開路,一隊(duì)小廝小廝抬著數(shù)個(gè)半人高紅木大箱子往院子去。到了儀門前,三七喚了個(gè)丫頭去叫夏菱來。夏菱得了信兒,忙過來, 她問道:“哪來了這么多箱籠?”
三七回道:“二爺命我送來的。”夏菱忙叫了身后一小丫頭去喚幾個(gè)老婆子來抬, 又腳步匆匆去找李?yuàn)? 近日李?yuàn)粣鄞粼谠褐? 愛去園子湖心亭呆著。
待尋了李?yuàn)? 夏菱一面將事回稟, 一面將箱籠一一打開,只見箱中笄、簪、釵、步搖、鈿花, 鐲頭等珠寶琳瑯滿目,綾、羅、綢、緞、絹等數(shù)不勝數(shù)。夏菱一一看去, 只覺個(gè)個(gè)精巧無雙, 不比李?yuàn)е镞d色分毫, 喜道:“二爺人好。”春慧、冬青聽聞后也進(jìn)屋來,見了紛紛稱贊。