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第二封系陳昌之師啟所書，一半命陳昌的用功讀書，不可懈怠，又推舉京中幾位大儒，命陳昌求學，一半卻言及世道維艱，女子不易，命陳昌好生對待李婠。

第三封為陳昌在梁州酒肉朋友所寫，通篇吃喝玩樂之詞。陳昌提筆一一回了信，一旁立著的小丫頭忙捧了遞給那媳婦。陳昌道：“歇一天后，送回梁州罷，替我向祖母、太太磕頭。”

那媳婦道：“稟二爺，老太太命我春闈前隨身伺候二爺二奶奶，待春闈過了再回去。”陳昌翻書的手一頓，正想將人趕回去，又思及信中二人叮囑之語，到底沒多說，只道：“去叫你二奶奶安排食宿差事。”那執事媳婦忙告退了。

略過了幾句話功夫，外間人請陳昌用膳，陳昌轉出屏風，沒見著那執事媳婦，又見李婠面色如常，一面動筷子，一面道：“梁州那邊來了人，春闈過了就回。”

李婠心內不喜，道：“知曉了。”陳昌夾了筷子菜放李婠碗里，道：“遠遠遣開，別放在跟前，惹人生氣。”李婠見碗里她愛吃的菜，抬眼笑道：“知曉了。”

因著春闈將近，陳昌連著幾日都在屋內溫書，這日晚，兩人歇下，陳昌揮退屋內的丫頭，便要行事，李婠見屋內亮著燈火，向里睡下不理人。

陳昌故意沒熄燈，伸手抱人在懷中，一面說著哄她，一面動作，半響人才松口，陳昌大喜，動作起來，叫了回水，預備再行事。

兩人正是柔情蜜意間，忽而屋外一人高聲道：“二爺，有事求見——”后頭又傳來梅兒細聲細語的聲音：“媽媽快些出去，有事明日再來罷。”

李婠一驚，陳昌沉下臉，忙將人抱在懷里安撫，又起身倒水給她擦了身子，李婠要起身去看查，陳昌攔下她，道：“我去瞧瞧，你先睡。”說罷，滿身火氣往外走。

外頭王媽媽正板著臉道：“屋里還未熄燈，兩位主子還未睡，我有要事求見。”梅兒與她拉著，不知是要推還是要拉，半苦笑著勸道：“姑娘與二爺都睡下了，媽媽明日再來罷。”兩個推拉間，只見陳昌不聲不響地立在簾子后，嘴角下垂，不悅至極。

梅兒見他衣裳凌亂，不知想起什么，雙頰緋紅，也不與人拉扯，低頭問安。王媽媽先行了禮，道：“有要事求見二爺。初來時，老太太與夫人好生叮囑我，命我警醒二爺，損精敗氣，疾病依生，又逢春闈，大事要緊。請二爺顧惜自個兒。”

陳昌氣急反笑，喚道：“三七、三七，人呢？”早在有人鬧起來時，三七便帶了人候在二門外，此時聞聲，忙舉了火把帶人入了二門，舉著火把將人團團圍住。

陳昌道：“將這兩人扣下，那個老的，打四十板子扔出府去。那個小的，看在你二奶奶面上，打十板子。”三七等人齊聲應是，便要將王媽媽與梅兒兩人拖下去。

王媽媽唬了一跳，見小廝要上前拿她，尖聲道：“二爺，不看僧面看佛面，我是太太身邊老人，奶媽子沒奶時，你還喝過我兩口奶，如今不過勸誡幾句，又怎么打起人來了。”

陳昌冷道：“仗著我喝過幾口奶，又有我媽幾句吩咐，還真當自己是我媽了？來人，拖下去！”三七見陳昌怒，忙領著人將人拖出二門。門外早有人備好凳子、板子，三四個小廝七手八腳將人按在凳子上，不由分說就打。

王媽媽初時還哀嚎出聲，咒罵不斷，待四十板子板板到肉得打完，早進氣多出氣少了。打了板子，幾個小廝將人往外一扔，也不管王媽媽求饒聲，關了角門走了。

幸而陳昌并未收繳了王媽媽身上穿戴首飾，也幸而遇著個好心路人，王媽媽用金簪子央求人帶她回了梁州府上。

賀夫人一來只想著給李婠找些不自在，二來也怕春闈將至，陳昌被勾壞了身子，才命人盯著，此時見王媽媽回，知了始末，心中恨她不知變通，也將人丟出府去。此是后話，暫不多提。

話歸正傳。此時梅兒聽了門口王媽媽哭聲，也哭：“二爺明鑒，這媽媽要闖，我攔不過，還請二爺饒命。”陳昌冷道：“今日你守夜，這十個板子打你辦事不利。”梅兒聽了，邊哭道：“姑娘、救我——”

只還未叫出聲，三七便拿了破布將梅兒嘴堵上，拖下去了。李婠在屋內聽有人喚她，正要起身詢問，又見陳昌進屋道：“無事，罰了幾個下人，歇下罷。”說著，摟著人睡下。

次日早，底下小丫頭都曉得了梅兒這場“無妄之災”，紛紛來看望，冬清也從房內找了傷藥要給梅兒送去，春慧見了，攔下她道：“你去湊什么熱鬧，夏菱沒來京里，姑娘身邊缺人，把傷藥給我，我順道帶過去，你去伺候姑娘。”

冬青腦子愣，李婠和春慧幾個說什么就是什么，遂將傷藥給了春慧。春慧繞了圈，來至梅兒屋前時，小丫頭散得差不多，略等了等，她見屋內無人時進去了。

梅兒一見春慧便有些難堪地低下頭，并不招呼。春慧也不在意，隨手將傷藥擱在桌子上，道：“今日看在你哥面子上來與你說兩句。我不曉得你什么時候變的，還是一直都是這樣的人。只如今十個板子打下來，那心思也該散了。你好生呆著伺候姑娘，日后放出去了，有姑娘庇佑，尋個如意郎君也不是難事。”梅兒只呆呆地低頭趴著，并不回話。

春慧也瞧不出她是什么意思，又說了兩句，撒手走了。

第79章

卻說五月初三系大比之期, 李婠早打點好一應考藍、號簾、裝吃食的口袋盒子、衣帽等物，進場出場，又按著日子打發下人接送，預備酒飯, 打點吃食, 其余諸事, 也不消細說。【1】

這日三場已畢, 陳昌回府, 李婠已備好酒水, 又問了一番場內光景。兩人正說著，忽聞羅家來人報：“羅公請二爺一敘。”陳昌與李婠交代兩句, 帶了文章草稿走了。

至六月中，展眼已是放榜之期, 府上又早已左盼右盼, 梁州那邊也來了人, 只待捷報一到，便打馬回梁州報信。獨李婠、陳昌二人依然如故, 陳昌自是胸有成竹，又叫羅公看了稿紙, 心中有□□成，李婠見陳昌如此, 自是也不急。

忽而只聽一陣敲鑼打鼓聲，一片人聲涌來, 有捷子報說：&quot;報陳爺中了第七十七名進士！&quot;一路唱和。

早有小廝將報條接了給陳昌、李婠二人道喜，陳昌瞧了瞧, 命道：“開門，放喜錢。”三七、八角幾個喜得不知如何是好, 聽了忙抬了大框錢去散，又塞了五六兩銀錢給那捷子。一旁立著自梁州來的下人抄了份報條飛馬走了。

而后又來了幾波報錄人，接著又是羅家、左右親鄰、友人，一日都不得閑。次日李婠命人設了香案，上香磕頭，告慰天地先祖。

陳昌自那日后一路拜房師，拜座師，認前輩，會同年，會同門，公請老師，赴老師請，不得閑。

這日，有幾個同門拜訪，陳昌先應酬了番，又有左丞府人來，道是羅家二房有請。陳昌換了衣裳，命人備禮牽馬，匆忙要走。

李婠才將看著人收拾了碗碟，轉過屏風，見著陳昌道：“急什么，過來些。”陳昌依言走過去。李婠理了理陳昌領子，道：“少喝些酒。”

陳昌見四下無人，低頭道：“曉得了，晚間不用等，先睡。”還待再說，一丫頭跑進來，道：“二爺，馬備好了，三七正在廳前候著。”

于是陳昌至前廳，騎馬到了左丞府角門，一旁候著的小廝忙上前牽馬，一面賀喜，一面說：“二太太早在房內久等。”一面領著人往儀門去。

陳昌問：“羅公可在？”那小廝回道：“在家中。”陳昌便道：“我先拜會羅公。”那小廝聽了有幾分為難。

陳昌見此，令三七給了他幾百大錢，笑道：“不過幾句話功夫，誤不了什么，還請小哥略等等。”那小廝將錢放袖中，眉開眼笑地回道：“我就在此處，二爺請。”

書房內羅文鴻正與門客清談，聽人報“陳家二爺來了”，開口道：“讓人進來。”

陳昌入內行禮，道了原由，羅文鴻也未多說，只囑咐了幾句，道：“去罷，你姑母怕等急了。”陳昌這才行禮起身走了。

一門客見此笑道：“頭次沒眼福，沒見著真人，如今見了，果真才貌出眾，不墜他恩師名頭，也不負羅公看重。”

另一門客撫須道：“此子才學不提，為人卻值得稱道。我常伴羅公左右，羅公凡有頭昏咳嗽，親子還沒來，這陳家子倒來了，說他諂媚，倒未見他多說半個字，不過尋常請安看候，有時要是下人不提一嘴，那烏泱泱一屋子人，還不曉得他來過。這次是這般，往日來拜見他親姑母，也要先拜羅公，可見其心誠周到。”

羅文鴻一因昔年陳昌祖父之恩，二來也起了幾分愛才之心，本欲提攜他，此時聽了門客稱贊，又細想陳昌入京后所為，也覺陳昌待他盡心，直把陳昌當作自己子侄，細心為其謀劃，與其幫助，待到授官之日，陳昌謀了個吏科給事中的實差，此乃后話，暫不多提。

這邊羅家二太太早已久候多時，聽了下人報陳昌到了，忙叫人請，令叫人奉上一應時鮮果子，與陳昌話起家常。

這羅家二太太因著不是陳昌親祖母所出，不得陳家老太太喜歡，自嫁入京中后，雖給梁州送了幾趟禮，皆有去無回，也斷了與娘家交好心思。

但雖說羅家因著昔年恩情不為難人，只前后沒娘家可依，陳昌姑母自覺底氣短了三分。

遂心頭想：如今陳家大房無人，二房只得獨子，日后陳家必是陳昌做主。而陳昌入了京里，又已考取功名，前途開闊，且陳昌常來看望，也恭敬周到，不如現今拉攏拉攏，日后母女二人也多一人照拂。于是言語愈加親切。

陳昌與自家姑母也有三分血緣親情，因而雖與外人談及這些瑣事沒甚趣味，也打起精神應對。

二太太笑道：“祖宗庇佑，如今陳家可出一個貴子了？”陳昌笑道：“托姑母洪福罷了，當不得一聲‘貴子’。姑母近來可好？姑父與小妹可好？”