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賀夫人聽罷，想也是這個理兒，比求神拜佛強出十倍來，給了彩云不少賞錢。不在話下。

卻說老太太因著偏頭痛，在屋中吃藥保養，賀夫人也因彩云一番話歇了心力，只待梅兒點頭，李婠忙著坊子、商會諸事，等閑不去招惹二人，府中難得清凈下來。轉眼一兩月，便到了年關。

這日午間，老太太吃了午飯，正在房中歇著，迷迷糊糊間到了處神仙宮殿，祥云繚繞，佛光漫天，梵音縈耳，正坐的菩薩正在講經，她立足聽了些時候，醒后頭疼竟好了不少。

晚間她便叫了陳昌來，將這夢說了，道：“外頭天寒地凍，雖說是天子腳下也不免有窮苦百姓，過幾日便是法寶節，不如施些臘八粥，以示我家仁德？”

陳昌應下，回了院子與李婠商議。李婠自是憐貧惜老的，問：“是怎地個章程？”陳昌道：“我已派人在寶蘭寺尋了空地，往年也在梁州施過粥，依例罷了。”李婠思忖半響，道：“我在這粥棚旁添個旁的可好？”

陳昌道：“若要添米糧，不若并成一處？”李婠道：“前些日子我看邸報，南邊糟了水災，不少災民要北上，我那坊子平日積壓不少次貨，也賣不出個好價，索性贈給災民，也是大善了。”

陳昌道：“我將棚子搭了，你命人將貨送來就成。”于是命人采買了上千斤白米、黃米、瓜子、花生、棚布，碗筷等物。

至臘月初八當日，眾人從庫房抬出貨，李婠亦命人從坊中調來貨物，一徑用十幾個大車拉了往寶蘭寺去。府里十幾個小廝將棚子搭起，支起七八口大鍋，施粥送衣。

花開兩朵，各表一枝。這廂府上廚娘早早熬了臘八粥供各院丫頭來取，春慧因著李婠喜食甜粥，早早來了廚下，見粥在灶上，問：“今年又是怎么熬的？”

廚娘袖手立在一旁，忙道：“是個古方，用黃米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、去皮棗泥等，和水煮熟兩個時辰，又加桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及紅糖、瑣瑣葡萄作點染。”【1】

春慧道：“多加些糖。”又命廚娘取了七八樣小菜來，并著粥放到食盒中，提了要走。誰知才掀簾子，一未留頭的小丫頭滿頭大汗來找她：“春慧姐，菊生來找，說在茶房候著，有故人來。”

春慧心中奇怪：他不在寶蘭寺施粥，怎回了府上？又是哪門子故人？于是拿了十幾個大錢給那丫頭，命她送到院子，道：“提穩，別撒了。”那丫頭拿了錢一溜煙走了。

春慧到了茶坊，一面掀簾子進去，一面笑問：“尋我哪樣事？”誰知菊生不在屋內，只一個老婦人與一個小丫頭在里頭坐著，那兩人一見她，站起身來。

春慧站住腳，看向兩人：那年老面黃肌瘦的，杵著個樹枝，右腳拉聳，那小丫頭蓬亂著頭發，瘦骨嶙峋，麻布掛在身上，空空蕩蕩的，兩人穿得少，冷得打顫，若她們要不在府中，春慧指不定當成是那兒來的乞丐。她認了半日，上前問：“是秋靈母親？”

秋靈媽點頭。春慧急問：“秋靈？秋靈又去哪兒了？”秋靈媽搖搖頭，沒說話，止不住地擦眼淚。

這時菊生掀開簾子進屋來，手上端了幾樣吃食，說：“今兒我在寶蘭寺，兩人蓬頭蓋臉來討粥，問了她好幾聲，才認出來。”又對春慧說：“你先別急，兩個怕是餓狠了，等吃了飯再說。”

兩人狼吞虎咽吃著飯，春慧攏了火盆，回身取了兩身襖子，道：“大娘，這是我往年穿的襖子，你兩先穿著，這大冷天，別凍壞了。”

秋靈媽便拉著那丫頭要跪地上給兩人磕頭。春慧菊生忙將人扶起來，春慧道：“磕我兩作甚？你先吃喝著，換了衣裳我領你見姑娘去，有什么委屈，向姑娘說，姑娘定會為你做主。”

秋靈媽硬跪地上，哭道：“這般就夠了，已經是大恩大德了。秋靈本就是姑娘開恩放出府的，又給了銀子，怎好又去討姑娘憐憫？”春慧哽咽道：“這是什么糊涂話？隨我去見姑娘就是。”

第92章

卻說正逢年關, 陳府諸位管事、莊頭送來年禮，陳昌拿著稟帖與單子，隨意撂在桌上，冷笑道：“都銷核過, 又送來作甚？”

因著陳家二老爺回了梁州主持灑掃、祭祖、上供諸事, 底下管事莊頭早將單子與貨送到梁州, 陳家二老爺看過, 才令人送到京里邊兒來, 如此有了陳昌這么一說。

底下一管事忙道：“二爺, 京里兒的單子老爺只抄了份走，便命我等送了來。”陳昌這才緩了緩臉色, 驗看后，令人將各物歸置, 送到各院中。

其中有對金珠耳墜做得精巧, 陳昌留了下來。打發人擺了酒席, 款待眾人。陳昌在席上略吃了杯酒，便起身走了。

回了院中, 一徑到屋里。李婠正吃著粥，見他來后停住了手, 陳昌脫了衣裳，道：“你吃著。”命丫頭新上一副碗筷, 與李婠一道吃。

飯畢，陳昌自袖中取出裝耳墜的盒子, 道：“給你帶著玩。”李婠接過，打開一看, 道：“這珍珠倒少見。”余下沒說旁的。

陳昌見李婠反應平平，心中不自在, 把臉沉著，又不好發作，顯得自己氣量小，他一貫不吭聲，只將茶碗放下，起身狀似要走。

李婠問他：“打哪兒去？”陳昌回道：“我衙門去了。”李婠道：“今兒臘八休沐，去做甚？”陳昌一時想不出由頭，又回身坐下。

李婠見此便笑，笑得陳昌臉越發黑了，笑夠了，李婠道：“看這兒。”陳昌不理人。李婠拉了拉他衣角，陳昌便轉過頭，只見這婦人將耳墜取下，在他眼前晃了晃，笑道：“哪天沒帶你給的你再氣。”

陳昌氣一下便消了，他撥了撥李婠耳墜，湊上去笑捏了捏人耳垂，道：“倒成我小心眼了，送禮我送錯了。”

兩人正說著，有人報：“春慧姐帶人來了。”李婠問：“帶了哪個來？”那報信的小丫頭道：“春慧姐說，是秋靈家人。”

李婠大喜，與陳昌說：“去年我寄信去，信差只說找不著人，正愁不知如何了，難為她能尋到這處。”又命那丫頭：“快將人請進來。”

陳昌一向不理會這些，道：“我去園子逛逛。”說罷走了。春慧也領著秋靈家兩個進了屋。

李婠見這兩人一老一小，形容枯槁，心下就是一沉，待兩人要跪下時，忙上前扶著人，道：“大娘何需多禮。”一旁的丫頭忙拿來兩個矮凳。

李婠令二人坐下，命小丫頭倒了茶來，捧上些時令瓜果。小的那個雙眼直勾勾望著果子，李婠忙道：“且吃著。”春慧上前拿了果子塞人手里，快言快語將菊生如何遇著二人，如何帶回府上說了。

兩方問了好。李婠見二人如此境遇，旁的沒細問，只問秋靈如今在何處。秋靈媽聽這么一問，大哭不止，眾人勸了幾回，方回道：“姑娘，我兒去了。”

李婠聽罷，驚的緩不過神，只余一行行淚從兩頰落下。半響，李婠驚醒，厲聲問她：“怎么沒的？為何不來與我說？”秋靈媽哭道：“去歲六月間生孩子難產沒的。秋靈臨終前說，對不住姑娘，來生再給姑娘當丫頭使，望姑娘莫要嫌棄。”

李婠心中大慟，哽咽不語。半響，李婠擦了眼淚，問：“聽你這般說，秋靈嫁了原先那姓胡的書生？”秋靈媽點頭，李婠又問：“那書生如今又在何處？”

秋靈媽道：“姑娘已仁至義盡，那等是是非非，說出來也怕污了姑娘耳朵。”一通話半句沒提那書生，李婠心下猜疑，口內道：“大娘，只管說與我聽，我自有分曉。”

秋靈媽哭道：“去歲系大比之期，因著那書生要上京趕考，我家賣了田地，湊足銀兩一道入了京里。我兒有了身孕，怕誤了那書生，忍著沒說。

我一家人雇了馬車入京，半道驛丞家升官，要往京里住去，他家馬車壞了，便上前幫扶了把，此后也不知那官小姐和書生如何勾搭成奸的。

那日我兒去靈山寺，求菩薩保佑他高中，誰知竟見那書生與她抱在一處，失腳跌了跤，待請來大夫時，已無力回天，血流而盡去了，腹中胎兒也未保全！”

不出兩月，胡景便與那人成了親！我怎能叫兩人得了意？只我年老體弱，斗不過那兩個，反倒左腳被二人打折了。”

秋靈媽將身旁丫頭推上前，與李婠說：“這丫頭是我半道撿的，本要被人伢子賣到妓院去，半道逃了出來，我見她可憐留她與我作伴，只求姑娘收在府中做個丫頭使喚，也是她福氣了。”竟半句不提自個兒。

李婠隱約聽出其玉石俱焚之意，強令二人在府中歇下，命春慧道：“請大夫來給看看。”春慧亦哭了場，領命退下了。

這廂陳昌回了房，見靜悄悄的，只留一兩個小丫頭立著，又見李婠面上郁郁，眼紅紅的。陳昌抬抬眼，一丫頭便機靈地秋靈一事一一說了。

陳昌聽這婦人的丫頭去了，心說：怪道婦人之仁，只個丫頭沒了，還哭得這般傷心，道：“明日叫牙婆上門，再采買兩個丫頭來供你使喚。”

李婠道：“我自幼無父無母，同她幾個一同長大，同吃同睡，與親生姐妹有甚差別？別個如何比得了她。”

陳昌問道：“那驛丞姓甚？”李婠道：“才遣了人去打聽。”陳昌道：“不若打聽了，你回頭告訴我，我替你張羅此事。”李婠回道：“你別動，我自有打算。”陳昌問她是哪樣打算。李婠回道：“有仇抱仇，有怨抱怨罷了。”