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“這是她本來(lái)的名字，”桔芒又插口道，“原本接了客，老虔婆要給她改個(gè)名字叫桔蓉，誰(shuí)知她死了，便沒(méi)有改名。”

白璧成點(diǎn)了點(diǎn)頭，走去打開(kāi)后門，外頭是一條冷巷，黑漆漆的不見(jiàn)人影，長(zhǎng)長(zhǎng)的也不知通向哪里。

“姐姐沒(méi)聽(tīng)到，我卻聽(tīng)到了，”桔芒在白璧成身后道，“那晚上后巷有馬蹄聲，像是走過(guò)一輛馬車。”

“這巷子走馬車也是尋常，”桔芳解釋道，“兩季送炭送冰、每日送酒送菜，還有胭脂水粉布料首飾茶葉糕點(diǎn)，甚至收去的泔水夜香，都是從后巷馬車傳遞的。”

“可是三更半夜走馬車卻不正常，”桔芒不贊同，“那晚上我被灌多了酒，四更過(guò)后胃里燒得睡不著，只想喝一口冰涼的水，因此到井邊搖水喝，正聽(tīng)見(jiàn)外頭有馬蹄車，噠噠噠的。”

“那車子是直接走過(guò)去了，還是在門口停下了？”白璧成問(wèn)。

“那我不知道，”桔芒搖頭，“我喝了水便回去睡了，只聽(tīng)見(jiàn)馬蹄聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)地過(guò)來(lái)，并沒(méi)在意它停在哪里。”

含山環(huán)顧四周：“這院子里只有你們姐妹嗎？”

“老虔婆沒(méi)死時(shí)并不是的，做飯的婆子，照管茶水的丫頭，還有做粗活的龜公，但他們伺候到亥時(shí)正刻就回去了，后半夜這院子只有老虔婆和我姐妹二人。”

“那晚來(lái)了客人，潘媽媽不在家里應(yīng)酬，卻跑了出去，她是有什么要緊事嗎？”陸長(zhǎng)留問(wèn)。

“要她應(yīng)酬什么？客人是來(lái)找姐姐與我的，有時(shí)還嫌棄她在呢。”桔芒不屑道，“她把客人迎進(jìn)門，再交代幾句茶水飯食，樂(lè)得躲出去賭錢。”

又是一個(gè)好賭的！

“潘媽媽喜歡去哪里賭錢？”陸長(zhǎng)留忙問(wèn)。

“只要有賭的地方，她都愛(ài)去！只不過(guò)她常在我們面前夸一個(gè)賭坊老板，好像是……，姐姐，那老板姓什么的？”

“姓鄭，吉祥賭坊的老板。”桔芳接上話道，“媽媽說(shuō)他又大方又和氣，吉祥賭坊待客也好，若不是太貴了，她恨不能次次都去呢。”

“那你們可聽(tīng)說(shuō)過(guò)吉祥賭坊的芥子局？或者，有沒(méi)有聽(tīng)潘媽媽說(shuō)過(guò)要去芥子局？”

“沒(méi)聽(tīng)過(guò)。”桔芳桔芒雙雙搖頭。

白璧成這才道了叨擾，帶著陸長(zhǎng)留和含山告辭出來(lái)。他們向馬車走去時(shí)，陸長(zhǎng)留道：“侯爺，這五個(gè)人里有四個(gè)愛(ài)賭的，只有那個(gè)書(shū)生袁江望還未可知。”

“那就先去問(wèn)問(wèn)客棧老板。”白璧成道，“叫什么客棧的？”

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清風(fēng)客棧坐落在州學(xué)附近，附近都是各類名號(hào)清雅的客棧，這些店住的大多是讀書(shū)人，他們既沒(méi)有入州學(xué)的資格，也沒(méi)有家世或錢財(cái)可以捐入州學(xué)，便只能找個(gè)客棧落腳，每月交納幾十貫的“聽(tīng)誦”，白天入州學(xué)聽(tīng)講，晚上回客棧睡覺(jué)。

為學(xué)子特設(shè)的客棧也談不上豪華舒適，只要干凈方便就行了，因而清風(fēng)客棧與其他客棧一樣，房間分單間、三人間和統(tǒng)間，廚房提供一日三餐，伙食清淡能吃飽。

客棧老板姓宋，為人熱情健談，聽(tīng)說(shuō)陸長(zhǎng)留是州府的司獄，慌忙將他們迎進(jìn)茶室，又親自烹茶相待，等第一輪茶水送上，宋老板便打開(kāi)了話匣子。

“說(shuō)到袁江望，那實(shí)在是可惜了，此人文章也做得，韜略也懂得，只等著入試的機(jī)會(huì)！聽(tīng)州學(xué)里的仆役講，講書(shū)的學(xué)錄大人十分看好他，說(shuō)他來(lái)日必能高中！”

“他既這樣有才，為何不能進(jìn)州學(xué)做學(xué)生？要做聽(tīng)誦生？”陸長(zhǎng)留不解。

“聽(tīng)說(shuō)上次是生病誤考，等今年考罷，那就能堂而皇之搬進(jìn)州學(xué)了！”宋老板嘆道，“誰(shuí)能想到！還沒(méi)等開(kāi)考呢，他就丟了性命！”

“袁江望可與什么人結(jié)怨？”

“他這人有些傲氣，素日瞧不起人，也不愿與人交往，只是埋頭讀書(shū)，而且又住著單間，實(shí)在沒(méi)聽(tīng)說(shuō)與人有仇啊。”

“我瞧您這牌子上掛的，單間每月要八兩銀子，”白璧成指了墻壁道，“袁江望若有這個(gè)錢，何不加些捐個(gè)州學(xué)例生？總比聽(tīng)誦要好聽(tīng)些，也能吃住在州學(xué)里。”

“他哪里有錢！他住那個(gè)單間，是我壓寶在他身上送與他住的！”宋老板訴苦，“我想他日后求取了功名，混上個(gè)一官半職的，與我也算識(shí)于微時(shí)！總之單間難租，不如做個(gè)人情讓他安心讀書(shū)罷了，結(jié)果……，唉！”

“時(shí)運(yùn)不濟(jì)，那也是沒(méi)辦法。”陸長(zhǎng)留安慰一句，又問(wèn)，“那么袁江望有沒(méi)有什么不良嗜好，比如賭錢？”

“沒(méi)有！這孩子不賭不嫖，著實(shí)是個(gè)君子！但就是……”

眼見(jiàn)宋老板把話縮了回去，陸長(zhǎng)留趕忙抓住了：“但就是什么？宋老板，您知道什么可一定要說(shuō)出來(lái)啊！”

“但就是招桃花！”宋老板將手指頭在桌上扣了扣，“舉凡見(jiàn)過(guò)他的女孩子，個(gè)個(gè)都有些神魂顛倒的！”

第51章 嬌黃絲穗

“見(jiàn)了袁江望就能神魂顛倒？”含山不信，“這哪里是讀書(shū)人，這比會(huì)迷魂法的巫師還厲害些！”

宋老板瞧瞧含山：“小姑娘別不信，如今袁江望沒(méi)了，我也不好叫他出來(lái)證明！但這條街上但憑你們打聽(tīng)去，十戶里頭倒有八戶的閨女喜歡他呢！”

“那他可有喜歡的人？”白璧成卻問(wèn)。

“這么一說(shuō)是有的。”宋老板道，“向前頭走兩步有個(gè)賣鞋子的盛記，他家的女兒時(shí)常與袁江望來(lái)往。是了！就是前一段時(shí)日，老盛還來(lái)問(wèn)過(guò)我，說(shuō)袁江望準(zhǔn)定能考中是不是真的，還問(wèn)我為什么肯將單間給袁江望住！”

“他是來(lái)打聽(tīng)未來(lái)女婿的？”陸長(zhǎng)留笑問(wèn)。

“我原先也這樣想，可這一問(wèn)過(guò)去沒(méi)幾天，聽(tīng)說(shuō)盛家丫頭同別人定親了！那幾天袁江望的確心情不好，還同我打聽(tīng)，問(wèn)嫁女兒收的禮金大約多少銀子。”

“他想拿出禮金，讓盛姑娘退了親等著他嗎？”含山問(wèn)。

“應(yīng)該有這個(gè)意思，但他沒(méi)明說(shuō)，也不好確定。”宋老板道，“具體是什么情形，還要問(wèn)盛記。”

他謹(jǐn)慎不亂下結(jié)論，倒顯得說(shuō)出來(lái)的話很有可信度。陸長(zhǎng)留道了謝，卻又說(shuō)：“宋老板，我們想到袁江望出事的那株樹(shù)下瞧瞧，您可能帶路？”

“當(dāng)然可以。”

宋老板拿過(guò)一只燈籠，逗亮了拎在手里。他們正要踏出茶室，白璧成卻看見(jiàn)墻角擱著一只木架，上面放著不少圓滾滾的石頭，它們有大有小，沒(méi)什么造型，顏色也不起眼，卻被寶貝似的放著。

白璧成心念微動(dòng)，想到吉祥賭坊二樓擺放的石頭。

宋老板領(lǐng)著白璧成一行人往院子里走去，邊走邊說(shuō)：“可憐見(jiàn)的，幸虧我好心送個(gè)單間給他住，因而袁生住在單獨(dú)跨院，他死在里面只管封住跨院就是，否則整間生意都要關(guān)張！”

跨院就在正廳左手，離他們坐談的茶室很近，院子極小，墻邊亂糟糟種著些樹(shù)木花草，對(duì)著一幢兩層樓的房子，樓上樓下也有四五屋子。