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“若是人多時，便將這些屋子都收拾出來，做單間也好，做統鋪也好。平日里人少，只開著樓下兩間屋，作為單間來用。”

宋老板介紹，又指著院角一株樹：“袁江望就是吊死在這里。”

白璧成放眼看去，那棵樹緊貼在院角，不仔細看發現不了。他晃亮火折子走去看看，這幾日又是下雨又是刮風的，該有的痕跡也都沖刷掉了。

“當時這里有腳印，我們也拓了下來。”陸長留道，“穿的是尋常的布鞋，外頭店里都能買到，鞋底磨損較重，花紋都磨得看不見了，除此沒什么特別。”

白璧成點了點頭，又將火折子四下細細照看，忽然看見樹邊的土里翻出一縷嬌黃的顏色。他蹲下伸手去拔，不料拔出一條淡黃色的穗子來。

“這東西像是墜在腰牌底下的。”含山湊上來，“妙景山莊里看到的雪夜盟腰牌，也系著這個東西。”

“又和雪夜盟有關？”陸長留睜大眼睛，“你可別嚇我！”

“含山只說是腰牌墜的絲絳相像，并沒說是雪夜盟的腰牌，”白璧成嗔道，“瞧瞧你的州府腰牌，是不是也掛著條穗子！”

陸長留立時摘下腰牌來，牽著穗子比過了，笑道：“都是穗子，卻很不一樣！”

“丟在這樹底下，看著又挺新的，很可能與袁江望有關。”含山道，“為何官府來看現場時沒發現？”

“它被埋在土里，”白璧成掏出絹帕裹上穗子，道，“今天下了一場大雨，把覆在上面的浮土沖跑了，反倒顯出它來。”

“說明埋它的人很著急！”含山靈機一動，“只顧得上用浮土蓋一蓋，都沒有埋實！”

“甚至沒想過彎腰拾起它來，只想用土匆匆蓋上了事。”

白璧成說著站起身來，拍掉手上的土，卻轉身對宋老板道：“出事當晚，客棧有沒有來過別的客人？”

“我們這里是客棧，來的自然都是客。”宋老板打個哈哈，“不過說到拜訪喝茶的，當晚的確有一個，是吉祥賭坊的老板鄭自在。”

又繞回吉祥賭坊了。

“鄭老板是常來走動，還是特為什么事來的？”白璧成問。

“他是我的朋友，經常來客棧喝茶的。”宋老板道，“我們都喜歡賭石，城南瓦片村有一間玉石倉庫，時常有開采出的好料子，我們就在那里結識的。”

“既然宋老板常去瓦片村，那么可認得一個姓祝的藥材商人？”陸長留立即問道。

“那不認得。”宋老板搖搖頭。

陸長留略略失望，白璧成卻說：“我在茶室看見一些其貌不揚的石頭，那就是你們玩的賭石嗎？”

“是的，您別看外面灰撲撲的，切開來可是有美玉。”宋老板笑呵呵道，“若是切出一塊好的，就能再買兩三間客棧！”

這也是一種賭，只不過不在賭坊而已。

“袁江望也玩賭石嗎？”白璧成又問。

“他不玩，他也不懂，去了就是純被騙的。”宋老板道，“盛家那個丫頭定親之后，袁江望是找過我，讓我帶他去賭石，但我拒絕了，好好一塊讀書的料子，不能被我害了。”

“那么袁江望認得鄭自在嗎？”含山想起此事，“宋老板不帶他賭，他會不會去鄭自在的賭坊？”

“應該不會吧？我之前說了，袁江望很清高，州學里的人他且瞧不上，更何況是一個賭坊老板。”

“袁江望出事當晚，鄭自在茶室待了多久？他同你聊了些什么，中間可曾離開過？”白璧成追問道。

“來的時間不長，就是說他看中了一塊石頭，約我去瓦片村替他掌眼，我們喝了三道茶他就告辭了，至于中間有否離開……”宋老板認真想了想，“他坐下來不久，提出過借用茅房，但很快就回來了。”

“會不會是他把袁江望掛在跨院的樹上？”

“絕無可能！官府說袁江望是被勒死后送回來的，若是鄭自在做的，他總要扛著尸體進來，可是他空著手來的，我可是親眼所見！”

“他是走來的嗎？”

“那倒不是，他坐馬車來的。我們去瓦片村都會雇輛馬車，一來城南足夠遠，二來萬一看中了石頭，抱著回來豈不累死？”

“你們都去哪里雇馬車？”

“運高車馬行，就在春風街隔壁的巷子里，還是鄭自在介紹給我的，說那里的馬車便宜又干凈，車夫也靠譜。”

運高車行？刀五就是這間車行的。

五件看似毫不關聯的案子，有了越來越多的聯系點，離開清風客棧之后，陸長留高興極了：“今晚出來的值得，發現了許多線索！咦，侯爺為何皺著眉頭？”

“不是不夠，是出乎意料。”白璧成喃喃道，“若袁江望也曾害過性命，這五件案子便能連接起來，但袁江望卻是個正人君子，這算什么呢？”

“這……，正人君子不好嗎？”陸長留問。

“正人君子雖然好，對破案卻沒有幫助。”

白璧成正說到這里，馬車卻慢慢停了，坐在車轅上的風十里半揭簾子道：“侯爺，州府衙門到了，可要在此放下陸司獄？”

他們跑了兩個地方，已過了戌時，白璧成便道：“今天太晚了，長留還是早些歇息，另三個地方我們明日再去。”

陸長留雖有不舍，又怕打擾白璧成，便答應著跳下車去，腳剛著地便聽著有人在身后喚道：“陸司獄，您怎么也才回來？卑職也剛到黔州！”

陸長留聞言回身，只見小吏魏真風塵仆仆走過來，見到他便將肩上的包袱丟在地上，叉著腰喘氣道：“陸司獄，多謝你給個機會叫卑職跑了趟平州，可真是累啊！”

經過妙景山莊一案，陸長留對魏真有些好感，雖然他叫來傅柳只是誤打誤撞，但這種人就是傳說中的“福將”，總能不經意地成為破局關鍵。即便陸長留不喜歡魏真的隨隨便便，卻還是問道：“你可打聽出什么了？”

“當然打聽到了！”魏真故意壓低聲音裝神秘，“那個叫紫櫻的私娼告訴我，祝正鐸曾經買過一個侍妾，結果他的正室悍妒，把人給折磨死了！”

“什么！”陸長留睜大眼睛，“死掉的侍妾可是姓胡？”

“姓什么沒人知道，但私娼記得那女子的名字，叫做江漓。”