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丫環正要領命離去，杜文月走過來：“你約承歡去寶云樓？”

相王帶著她拜訪過沈府，她和沈毅見過面，知道他喜歡承歡。若沈毅能娶到承歡，就沒有人跟她爭衡哥哥了，所以她樂見其成。

“郡主想阻止么？”沈毅不悅地問。

杜文月好像聽到了一個笑話：“我為什么要阻止你？剛剛我就看你的目光離不開她身上，就知道你有別的打算。可承歡不是那些沒腦子的京中閨秀，你用自己的名義約她，她去不去兩說，但肯定戒備著你。”

“那郡主說如何？”沈毅本想著去找姑母幫忙，但眼下姑母忙著跟朱家聯姻的事情，恐怕無暇顧及他，他索性就自己動手。

“我來幫你。承歡剛剛不是跟宋家小姐相談甚歡么？剛好沈嘉常與宋如玥一塊兒，我去取個宋如玥的信物，這樣行事就方便多了。”

沈毅不解地問道：“你，為何要幫我？”

“你想得到她，我不想她纏著我喜歡的人。我們達到各自的目的，不好嗎？”杜文月笑吟吟地問。

春分之后，柳岸斜風迎來南方歸燕。宋允墨回到闊別已久的京城，北五州的事情剛平定，皇帝便急急召他回來。他此次北上，險些丟了性命，該辦的事卻沒有辦成，十分慪火。他前腳剛踏入城門，便有婢女過來：“公子，小姐請你去一趟。”

宋允墨認出這是朱璃的貼身婢女楊柳，沉默地跟著她到了城門邊的一家茶樓。

朱璃倚在二樓的窗邊，穿著十分樸素，姣好容顏卻藏不住。

宋允墨走過去坐下，朱璃猶如少女般欣喜：“允墨！”她還以為他不肯來。

“母親給我寫信，說你父親已經把婚事退了。”宋允墨淡淡地說。因為清減許多，臉上并沒有多少肉，五官顯得比過去凌厲。他也是沐浴過戰火的男人了，宋家的男人歷戰火便如鳳凰涅槃。

朱璃的手指扯著自己群上的結，苦笑道：“之前我一直等你的消息，期待你同意婚事。可直到你去北五州，生死未卜，你也未松口。我明白，你不喜歡我。”

“一直以來，我都把你看做朋友。我們有同門之誼，我對你卻沒有男女之意。”

這么殘酷的話，他卻說得云淡風輕，好像只是衣服上落了一片花瓣，揮揮手就可以拍掉。朱璃的眼中水霧彌漫，臉上卻在笑，喃喃道：“是啊，我早該知道……輸給她，竟然輸給她。”

“什么？”

“沒，沒什么。”朱璃搖了搖頭，抬眸仔細看他的反應：“父親要把我許配給衛王。”

宋允墨一禮：“衛王人中龍鳳，是良配，恭喜你了。”

“你……真是狠心。允墨，希望你別后悔！”朱璃氣憤地站起來，扶著楊柳頭也不回地走了。

***

慶帝經過調養，好了許多，已經照常處理政務。

宋允墨走入龍蒼宮的正殿中時，已經有很多朝臣在那里議論紛紛。他穿一身紫色的朝服，面容瘦削，于那份俊美卻絲毫無減，只是眼中展現更為沉靜內斂的光芒。他走進來，仿佛帶來江南最旖旎的風光，日出江花，春來江水，難以言說的美。

沈懷良似剛言罷，皺眉看著宋允墨。這個人就如芒刺頂在他的背上，時不時就會扎到他。

宋允墨徑自走到謝金泠身邊，兩個人交換了一個眼神，眼中都有笑意。

宋允墨對慶帝拜道：“之前朝廷要開科舉，卻被諸大臣說是沒有得到世家公卿的支持，理應作廢。此次下官從北五州帶來了聯名書，不乏當地一些有頭有臉的人物，說明科舉已經不僅僅是平民的訴求。”

他遞上文書，皇帝看了之后又交給幾位大臣傳閱。沈懷良隨意翻了翻，別甩在一邊：“一些名不見經傳的鄉紳，算什么有頭有臉的人物？”

謝金泠拿過名冊，笑著問沈懷良：“沈大人仔細看了嗎？”

“這種東西，不看也罷！”沈懷良冷冷道，“謝大人不要再在此事上白費口舌，沒有世家大族會同意你們這種動搖國本的政策！”

謝金泠把尾頁舉起來，朝著沈懷良的方向晃了晃：“沈大人看了這邊么？”

沈懷良面露怒容，不屑地別過臉去。倒是他身邊的禮部尚書章臺好奇地湊前一看，眼睛越睜越大，抖著手指指著那名冊：“沈……沈大人！”

“何事驚慌？”沈懷良瞪了章臺一眼。章臺從謝金泠手里拿過名冊，碰到沈懷良面前。沈懷良眼睛掃過尾頁，不由得一驚，擦亮眼睛細看。

“這，這怎么，怎么可能？”他難以置信。

慶帝見此情景，命畢德升去把名冊拿上來，當看清那上面的署名時，卻是控制不住地站了起來，震驚地看著宋允墨：“你從何處找到他們？”

宋允墨恭敬地回道：“回皇上，名冊里的史知府一直在幫著臣處理北五州的事情。另外幾個世家，也都是自愿署名的。至于崇姚大長公主，是臣去她清修的寺院拜訪時，她要臣加上名字的。她還要臣轉達一番話：選賢任能是圣人之訓，為官者需要憑真才實學，要的是為民請命，為社稷謀福祉的心，而不是所謂世家大族身份。如今選拔官吏的制度，明顯有失公允！”

宋允墨的話擲地有聲，沈懷良看著慶帝手中的名冊，握緊了拳頭。他知道就算原先還有些理據，但崇姚大長公主一出面，形勢就陡然不一樣了。她出身皇室，更是曾經第一大世家的主母，她的分量壓在那里，很多老臣都無話可說。

慶帝坐回龍椅，環視眾臣：“朕自登基以來二十多年，夙興夜寐，不敢荒于朝政，卻也多感力不從心。世家大族乃朝廷之本，但百姓才是國之根本。若不給百姓更多的機會參與朝政，若不給平民出身的人才更多的機會，故步自封的朝廷乃至皇室，只會走下坡路，國家如何前進，如何繁榮昌盛？因此，朕希望眾位愛卿，無論出于什么樣的目的來贊同或是反對，都且先看看科舉的試行，到底能能給這個國家帶來什么。這也是朕的懇求！”

“臣等惶恐！”眾臣都跪下來。皇帝的一席話，說的那些激烈反對的老臣們啞口無言。他們若是再堅持，便是剝奪了國家進步的機會，變成了社稷的罪人。這對于沽名釣譽的世家大族來說，卻是萬萬不敢冒的風險。何況還有崇姚大長公主之尊壓在上面，他們誰敢反對？

宋允墨從龍蒼宮出來，依例去德福宮拜望德妃。德妃這些年只有新年的宴會才會露面，宮里就跟沒有這個四大妃之一一樣。

德福宮里，德妃誦完經，扶著身邊的宮女站起來。她生得端莊清雅，像是不食人間煙火的仙子。明明已經是年過四十的人了，看上去還像是個二十幾歲的少婦模樣，半點沒有歲月痕跡。

宋允墨道：“娘娘氣色瞧著好了許多。”

德妃執著他的手坐下，微微一笑：“我還不是老樣子？倒是你瘦了很多……宋家的男人，歷戰火是早晚的事。”

宋允墨謙遜地點了點頭。

“前兩天如玥進宮來，說沈家小姐經常請她去府上玩，連文月郡主也跟她互換了貼身的香囊，說要與她做朋友。那孩子生性不喜交際，多幾個朋友也是好事。”德妃輕聲細語的，像是聊家常一樣。

京中小姐之間贈送隨身香囊，便是要結交為好友的意思。宋允墨想這是女兒家的事，也沒往心里去。坐了一會兒，就告辭了。

他走到乾德門時，迎面撞過來一個人，堪堪停住。

阿青看到宋允墨，喜出望外：“宋大人，您回來了！”<script>chapter1();</script>