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說罷，他掃視了一眼，底下這層艙內散發著一股臭味，乘坐的都是些魚龍混雜之人，留她一個單身婦人在這里住三日大為不妥，沈拙說道：“我在二層租了一間客艙，比這里倒是清凈一些，你要是不嫌棄，就搬過去住罷。”

顧三娘不吭聲，只站在原地不動，沈拙嘆了一口氣，又壓低聲音說道：“你頭一回出門，不清楚里頭的厲害，這些三教九流的人物，又不知曉他們的底細，便是趁夜偷錢盜物的也不稀奇，你隨身帶著銀子，又是孤身一人，切莫為了省幾個銀錢就因小失大。”

他說話的神情帶著少有的嚴肅，顧三娘猶豫了片刻，她悄悄打量了一下四周，此時艙內大通鋪有不少坐船的漢子，眾人或坐或躺，想來很少在底層看到年輕俏麗的婦人，這些人看著她的眼神帶著幾分古怪，顧三娘想著沈拙剛才說的話，她一咬牙，跟著沈拙走了出去。

沈拙暗地里松了一口氣，他還真怕顧三娘倔勁兒上來了又不肯聽人的勸呢，兩人上了二層，顧三娘一路留意，果然出入二層的客人少了許多，沈拙帶著她進了船尾的一間客艙，里頭是個小單間，靠窗的位置放著一張木床，旁邊是一個立柜，床上被褥枕頭都是齊全的，角落有水桶木盆一類的東西，屋里的東西大多都用鐵釘固定，防著風大浪急時打翻了傷著人。

“這艙小是小了一些，好在不必睡大通鋪，里頭的東西也還算干凈，我就住在你隔壁的一間屋子，若是有事你就喊一聲。”沈拙說道。

顧三娘哪里還敢嫌棄，這里跟下面相比強了百倍不止，她放下手里的包袱，扭頭看了沈拙半晌，壓在心底的話到底還是沒有說出口。

兩人默默相對片刻，沈拙說：“離著桐城還有很遠，你先歇著罷。”

顧三娘輕輕點頭，她看著沈拙走了出去，回身關上門。

沒過多久，大船緩緩離了岸，顧三娘隔窗看著沿途岸邊的景物，思緒一時有些紛亂，沈拙跟著一起到桐城，她隱約猜出了幾分，只是這話她卻不敢問出口，好似但凡捅破了這層窗戶紙，就會有甚么東西變得一發不可收拾。

發了一會子怔，顧三娘心里越發亂糟糟的，為了叫自己靜下心來，她索性甚么也不想，蒙著被子翻身睡了過去。

大概是因著在船上，顧三娘總睡得不大安寧，等她再睡來時，不知不覺已到了傍晚，也不知大船行到哪里了，顧三娘感覺這船似乎顛簸得越發厲害，她剛下了床，眼前頓時一陣發暈，顧三娘正想到外頭去透透氣時，胸口便一陣翻滾，顧三娘趕緊走到木桶邊，隨后‘哇’的一聲就吐了出來。

，顧三娘腹內翻江倒海，這一吐真是險些要將膽汁嘔出來，不一會子，她這邊的動靜便引來了住在隔壁的沈拙，沈拙推門進來，見她無端吐了起來，急忙問道：“這是怎么了？”

顧三娘怕腌臜到他，扭頭朝他喊了一句：“你別過來。”

說將說完，又是一通狂吐，沈拙猜到她估摸著是暈船，于是連忙回到自己的屋子里取來茶水，也顧不得那些男女大防，先將她扶到床上，又倒了半杯茶水遞給她，說道：“你先漱漱口。”

剛才吐了一回，顧三娘覺得胸口好受了一些，只是腦子仍舊昏昏沉沉的，她接過茶水漱了口，沈拙取來木盆叫她吐到里面，顧三娘看他跑前跑后的不免有些難為情，叫個漢子做這些伺候人的事情，終歸是有些不妥當的。

沈拙安置著她靠在床上，又拿著水桶要出去，并對顧三娘說道：“你先躺一躺，我去打些水來。”

“噯！”顧三娘坐起身來想要喊住他，沈拙已出了門，她看著合攏的門，不免又怔住了。

沒過多久，沈拙拎著半桶水進來了，甚至他還端著一缽熱粥，顧三娘是知道的，這三日大船不靠岸，她們這些乘船的人只得自帶干糧，想要吃頓熱食可不容易，于是她開口問道：“你哪里弄來的粥。”

沈拙笑了笑沒回話，只說：“你剛吐完，需得進些熱食，要不到了半夜，腹內必要火燒火燎的作疼呢。”

顧三娘原本沒有胃口，只是看到熱粥上堆放著一些腌制的辣蘿卜，不禁咽了一口口水，當下也就沒有推辭，沈拙見此，眉眼之間不禁帶著些許笑意。

屋里安安靜靜的，只聽到外頭的風浪聲，這顧三娘吃了兩口，想起沈拙，她抬頭問著站在床邊的沈拙，說道：“我吃了粥，你呢？”

沈拙柔聲回道：“你吃你的罷，我帶得有干糧。”

顧三娘聽見人家把好處盡數讓給自己，又不自在起來，沈拙如今是將她的脾性摸透了，他只看了她的神色，便心知她又要跟自己客套，便開口說道：“你不必在意，在外不比家里，保重身子要緊，要是拖病了不是鬧著頑兒的。”

顧三娘被勸解了幾句，那沈拙又外出去花銀錢買了一壺熱茶，他放到桌上，又道：“你別飲船上的生水，省得吃壞了肚子，若是熱茶完了只管告訴我一聲，我自到船家那里去買，夜里船倉不許點燈，只有外頭掛著幾盞馬燈，這船上你不熟悉，莫要四處走動。”

聽著沈拙叮嚀了這一通，顧三娘只有點頭的份兒，往常她只當沈拙不通庶務，誰知此次到了外面方才得知，他到底是個男人，比自己懂得多，若是沒有他在跟前照料，她只怕要吃一番苦頭。

沒過多久，夜色已夜，沈拙不好在顧三娘屋里久待，他囑咐她鎖好門窗，自回到隔壁去了。這一夜，顧三娘迷迷糊糊的睡下了，到了次日一大早，等她醒來時，天色已大亮，窗外日頭明晃晃的，她竟是許久沒有起得這般晚了。

此時風浪平靜了一些，船也不像昨日那么搖晃，顧三娘起床倒水洗漱，耳邊還聽到了不遠處傳來別家說話的聲音，過了小半刻，她的艙門被敲開，來的自然是沈拙，他手里照舊端著一碗熱粥，一進來就開口問道：“睡了一夜，可曾好些了沒有？”

“多謝你掛念，我好多了。”顧三娘說道。

沈拙湊近看了一眼，果然見顧三娘的臉色不像昨日那般難看，于是滿意的點了點頭，又說道：“我去打了一碗粥，你快趁熱吃下罷。”

顧三娘心知船上弄一碗熱食，只怕要花費不少銀錢，說道：“我身子已無大礙，你不必再費心去買粥，我昨日帶的干糧還沒吃完呢。”

沈拙笑了笑不說話，只是催促著她快些用早飯。

大概是因為暈船，顧三娘用完早飯就又躺下了，沈拙也不打攪她，她歇下時，他就回屋去，等到用飯的時辰，他又端著熱食送過來，如此到了第三日的下午，顧三娘半睡半醒時，忽然聽到外面傳來一聲‘船要靠岸了’。

她被驚醒，而后坐起身朝著窗外看去，遠處隱隱約約能看到許多高矮不一的房屋，只因隔著水汽，起初還有些不太清晰，等到大船漸漸靠近時，岸邊的景物也就一一出現在眼前，只見這碼頭比柳林鎮的碼頭建得更大更寬，碼頭照例泊著無數大大小小的船只，岸邊人來人往，看到眼前這番熱鬧的情形，顧三娘也恢復了幾分精神。

正在她等著客船靠岸時，艙內的門被敲響了，顧三娘心知來人估摸著是沈拙，她打開一看，果然就是他，他手里拎著包袱，對著顧三娘說道：“桐城到了。”

顧三娘點頭，她帶的東西三兩下就收好了，兩人站在甲板上等候，不一時，客船緩緩停了下來，又有一條木板搭到岸上，隨后就見搭船的眾人紛紛上岸，為免被擠下水，顧三娘和沈拙先等了片刻，只待人群走得差不多了，他二人這才上一前一后的下了船。

只待雙腳結結實實的踩在土地上，顧三娘感到這幾日在船上的眩暈已不翼而飛，她抬頭看了一眼四周，心道，原來這就是桐城。

☆、第42章

進了桐城，顧三娘可真正是大開眼界，沿街商鋪林立，走在街上各種叫賣聲不絕于耳，她甚至于還街頭看到那金發碧眼的異族人，沈拙見她吃驚的模樣兒，便道：“這是從大宛國爪哇國等地趕來的商人，他們帶著香料和玉石到我們大元換取瓷器絲綢等，再回國高價出售。”

顧三娘嘖嘖稱奇，她對沈拙說道：“你看看他們，才真個是有本事的，遠離故土到這么遠的地方來做買賣，跟他們一比，我這倒不算甚么了。”

沈拙生怕她又興起效仿這些國外商人的心思，連忙說道：“你當這錢是好掙的呢？這一路千里迢迢，風餐露宿且不說，就是那些客死異鄉的人也不在少數，我去年離京，在來的路上聽人說起，從爪哇國來了一隊商船，誰知在海上遇到暴風雨，整隊商船全部沉沒，竟是無一生還。”

顧三娘搖了搖頭，她說：“我又不指望去賺外國人的銀錢，只要能養活我和小葉子娘倆兒，我也就心滿意足了。”

沈拙聽了她的話便放下心來，此時天色不早，該去找地方安置下來，他先前到桐城來過幾回，對城里還算熟悉，于是便帶著顧三娘去投店。

進了客棧，兩人各自要了一間房，只待店小二領著他們回房時，顧三娘問沈拙：“你幾時去見那東方先生？”

沈拙沒防備她突然問起此事，于是清了清嗓子，說道：“你人生地不熟的，我總歸要陪著你把胭脂買賣的事情問清楚，再去跟東方會面。”

他見顧三娘又要張口問話，連忙岔開說道：“戴春林的胭脂水粉都是進貢大內的，這些皇商個個眼高于頂，未必肯供貨給你，你若是閑著，還需想想要如何說服他們才是。”

顧三娘果然沉思起來，戴春林所賣的胭脂水粉名聞天下，只因專供達官貴人所使，聽聞就算有人捧著銀子去求貨，也未必能買得到，不過要她再去改換別家，她又不甘心，畢竟戴春林的名聲就擺在那里。

“明日我陪著你先往戴春林去一趟，且看他們掌柜的是甚么意思。”沈拙說道。

顧三娘點了點頭，于是和沈拙各自回屋。