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第二日，顧三娘一大早就醒了過來，她洗漱一番，出門正要下樓時，就見沈拙也從屋里出來了，兩人打了一聲招呼，眼見時辰還早，于是叫店家送了早飯，待到用完飯，顧三娘跟小二問了戴春林的店址，便和沈拙一起前往戴春林的胭脂鋪子。

且說這戴春林，傳人姓諸，自前朝開始就是做胭脂水粉生意起家，如今已有一二百余年了，總店就在桐城，另外兩家分號，一家在京城長安，另一家在中州洛府。

顧三娘一路聽著沈拙給她說起諸事的傳聞，長了見識的同時，還說道：“沈舉人，我還當你兩耳不聞窗外事，一心只讀圣賢書，不想你竟懂得這么多。”

沈拙笑道：“我先前住在京里，所見所聞的自然也便多一些。”

兩家住在同一個院子大半年，顧三娘很少聽他提起以前的事情，于是問道：“那好好的又為何要搬到咱們縣上去，在京里住著不好？”

沈拙唇角微微下垂，淡淡說道：“住久了覺得沒意思，便換了一個地方。”

顧三娘敏銳的感覺他似乎不太愿意提起往事，也便不再多問。

兩人說話之時，已找到了戴春林的店鋪，這戴春林位于桐城最繁華的地段，一排四間鋪子，總共三層，正門口懸掛著一塊匾額，上面書寫著三個大字，顧三娘不認得，不過她猜想應該就是戴春林的招牌，此時因是早晨，鋪子里進出的客人不算太多，門口有個伙計，正拿著掃帚掃地，看到顧三娘和沈拙二人，先停下手里的動作，朝著他們恭恭敬敬的問了一聲好，嘴里機靈的說道：“客人來得真早，請往里面進去看看。”

顧三娘回了一笑，便進了店內，只見里面裝飾的富麗堂皇，一列列展柜鑲嵌著玻璃，里頭放著各色胭脂水份，那店里的伙計看到有客人來了，仍舊先滿臉堆笑的打了一聲招呼，又問：“客人想看些甚么？”

顧三娘走近，到底是婦人愛美的天性，當看到那些潔白的瓷盒里盛放的各種胭脂時，就連眼睛也看直了，她看了一遍，也就常用的胭脂膏茉莉粉鉛粉她曾見過，其余的她也就聽人說起過罷了，更有甚者里頭還有許多東西她是頭回所見。

沈拙看到顧三娘跟小孩子似的好奇，不禁微微一笑，他對伙計說道：“將你們這里上好的玫瑰口脂，茉莉香粉拿一些出來看看。”

那伙計應了一聲好，從柜子里拿了幾個白玉盒子，并打開來對顧三娘說道：“這是媚花奴，這是半邊嬌，那是迎蝶粉。”

他一邊說，一邊拿了一支婦人用的簪子挑了一點，又叫顧三娘攤開手掌，并且胭脂挑到她的掌心里，說道：“我家的膏子，都是用上好的玫瑰花擰出的汁子，只需一點，涂到唇上又亮又香，保管用了我家的胭脂，就再不想用別家的了。”

沈拙望著顧三娘，對她說道：“你涂到唇上試一試。”

顧三娘耳根一紅，她長這么大，就是和張銀鎖成親時都不曾涂脂抹粉，再說又是當著沈拙的面，怪不好意思的。

“你不試一試，到時別人問起來，你又怎么知道好不好用？”沈拙滿臉正經的說道。

顧三娘經不住他的勸說，便用手指挑了一點涂到唇上，那伙計也是個機靈的，連忙拿了一面小圓鏡遞到她的面前，顧三娘看著鏡里的人，艷紅的口脂帶著亮色，仿佛整張臉也明快了幾分，她又嗅了嗅手掌，香氣淡淡的，透著一股甜味。

“小娘子皮肉白皙，配著這個媚花奴的口脂正好，我們店里新近出了一款紫色的圣心顫，小娘子要不要也試試？”

好在顧三娘還記得她此番來的目的，況且她又戴著孝，涂脂抹粉的不甚恰當，她輕輕用手帕擦了唇上的口脂，只對伙計說道：“你家的胭脂天下廣聞，那是再不必說的，只是我今日卻不是為了買來自用，不知你們家掌柜的在不在？”

對面的伙計聽說她要找掌柜，便道：“兩位客人稍等片刻。”

說著，他往后去尋掌柜的，顧三娘和沈拙等了半晌，就見一個四十歲的中年男子出來了，他走近后，先望了一眼顧三娘，只見這婦人荊釵布裙，臉上不施粉黛，看起來像是尋常人家出身，再看她身旁的那男子面容雋秀，一身青色的長袍，顯得氣質儒雅，只是等他再多看了幾眼時，竟莫名覺得這人有些眼熟。

沈拙朝著他供手說道：“王掌柜，在下沈拙，與這位顧掌柜乃是從酈縣來的，此番登門是有些事情想要請教，也不知王掌柜是否方便。”

那王掌柜的聽他自報姓名，心里又疑心自己認錯了人，他收起臉上疑惑的神情，先不問他們所來為何，直接引著他們往內堂去，并說道：“遠道而來，請先坐下吃杯茶。”

顧三娘和沈拙二人隨著王掌柜進了內堂，不一時，有伙計端了茶上來，王掌柜又對伙計低聲吩咐了一句話，就見那小伙計往外面去了。

一時，三人分賓主坐下，王掌柜開口問道：“卻不知你們有何事，特意從酈縣而來。”

顧三娘放下手里的茶盞，她看著王掌柜，說道：“不瞞王掌柜，小婦人在酈縣開了一間鋪子，專賣婦人所使的東西，只因縣里別家賣的胭脂水粉品質不佳，偏偏寶號又遠在桐城，那閨閣里的婦人就是想要使好貨，又苦于兩地交通不便，故此小婦人托大想在酈縣代理戴春林的胭脂水分，也算是全了那些婦人們愛美的一片心意。”

聽了顧三娘這番說詞，王掌柜笑了一笑，他家的胭脂水粉向來不愁銷路，小小一個酈縣自是不放在眼里，不過叫他驚奇的是這談買賣的竟是一個婦人，只不知這跟著一道過來的沈拙是她的甚么人。

心里這般想著，王掌柜臉上卻露出為難的神情，他說道：“顧掌柜，咱們戴春林在整個大元國只有三家店鋪，你只怕不知道，戴春林從來不曾在哪里有過代理，你這實在叫我有些難辦啊。”

顧三娘雖說一早猜到諸氏估計看不上酈縣那塊小小的地界，只是心里還是有些失望，倒是坐在旁邊的沈拙開口了，他對王掌柜說道：“王掌柜想差了，只是代理，又不是頂著戴春林的名號做買賣，就好比貨買的多，價錢算的便宜，顧掌柜不過是中間賺幾個代理銀錢，說到底戴春林還是賺錢的。”

王掌柜笑著搖了搖頭，他說：“我們戴春林的東西，憑你是買一件，還是買一百件，價錢都是一分不少的。”

聽了他這話，顧三娘和沈拙互視一眼。

☆、第43章

王掌柜婉言謝拒了顧三娘想代理戴春林的意思，顧三娘靜了片刻，不甘心就此放棄，她正想著要如何再開口說服王掌柜，就見有個小伙計進來傳話：“王掌柜，少東家來了。”

立時，從外頭進來一個身量高大的男子，他身穿靛藍色圓領云紋錦袍，面容生得十分白凈，頭頂戴著雙龍搶珠的金冠，腳蹬一雙黑色皂底靴，這人進來后，先掃視一眼屋內的情形，當視線落到沈拙身上時，臉上訝異的神色一閃而過。

王掌柜站了起來，嘴里先恭恭敬敬的說了一聲‘少東家’，又對沈拙和顧三娘說道：“這是敝號的少東家，在下聽了顧掌柜的來意，特地打發人將他請了過來。”

沈拙與顧三娘二人起身，先向諸東家問了一聲好，顧三娘心里暗自不解，王掌柜本就無意把戴春林的代理交給她，只推拒就是了，為何還特意把他們的少東家請來了？

顧三娘納悶的同時，沈拙也朝著諸東家看了幾眼，這人他有些眼熟，仿佛是在哪里見過，只是一時想不真切，他轉念又想著，這諸氏雖是皇商出身，然而代代經營著戴春林的生意，在京里也算是望族，說不得在哪里就見過他，這么一想，沈拙便開口說道：“諸老板看著面善得很。”

諸東家朝著沈拙笑了一笑，他說：“在下諸鴻，蔣公子貴人多忘事，想來是不記得了，隆真九年的元宵節，我與公子曾在京城見過一面。”

聽到諸東家的話，顧三娘大吃一驚，這人怎會稱呼沈拙為蔣公子？再看沈拙，只見他臉上淡淡的，嘴里隨意的回了一句：“原來如此。”

那諸鴻敏感的覺察到沈拙似乎不愿多提京里的事情，于是便住了嘴，轉而扭頭望著王掌柜，說道：“蔣公子來了，怎么也不早些差人喚我過來。”

王掌柜像個人精一般，他見自己沒有認錯人，面對沈拙時越發恭敬，又將沈拙和顧三娘的來意說明，諸鴻聽了，拿眼瞅了王掌柜一記，說道：“我只當甚么事，你也是糊涂了，顧掌柜照顧我們戴春林的生意，豈有將客人往外推的道理？等會子你跟顧掌柜細細的商談，切不可輕慢了客人。”

王掌柜嘴里連連稱是，他早先聽了沈拙的自稱，便對自家的少東家說道：“這位是沈公子，此番是專程陪著顧掌柜到桐城來的。”

諸鴻也是個妙人，當即改口稱沈拙為沈公子，至于顧三娘，隨著王掌柜一道喊她顧掌柜。

看著這主仆二人一唱一合的，顧三娘心內疑慮重重，前一刻王掌柜才說戴春林的胭脂水粉不做代理，怎的到了諸鴻這里，態度又來了個大變樣，想到這里，顧三娘看了坐在身旁的沈拙一眼，此時他眼角微垂，也不知在想些甚么。顧三娘暗自思忖，心知這一切恐怕是跟沈拙有些干系，只是他究竟是甚么底細？為何諸鴻要喚他蔣公子？

屋里的四人，心思各個不同，雖說諸鴻已松口了，只是顧三娘猛然聽到他稱呼沈拙為蔣公子，這心里卻是驚大于喜，她想了半日，對著諸鴻說道：“諸老板肯行方便，小婦人感激不盡。”

諸鴻正視顧三娘，他說：“顧掌柜一介女流，又是從酈縣遠道而來，單是這不懼世俗的勇氣就叫諸某欽佩。”

顧三娘客氣了幾句，嘴里說道：“諸老板過獎了，生活所迫而已。”