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這是沈拙頭一回稱呼顧三娘的名字，顧三娘含淚望了他一眼，心底止不住的委屈，她想著，前輩子她到底是造了甚么孽，磨難竟是一個接著一個，小葉子是她唯一的指望，若是有個三長兩短，她可該怎么活下去呢。

“你只管放寬心，小葉子我一定給你帶回來。”沈拙說道。

他的話擲地有聲，臉上的神情還透著一股子堅決，顧三娘怔了一怔，隨后點頭，沈拙又轉頭對秦大娘說道：“秦大娘，你守在這里，我和她再去找找。”

有人跟著一道，秦大娘也能放心，沈拙又囑咐御哥兒好生跟著秦大娘，御哥兒懂事的答應了，那沈拙自是帶著顧三娘走了。

這一回，他們二人走得更遠，一路上顧三娘逢人就問見沒見到自己的閨女，可惜找了許久，竟是一點線索也沒有，找到最后顧三娘已瀕臨崩潰，可她又怕停下來，閨女就不知在哪個地方受苦。

不知不覺天色微暗，幫著尋人的鄰里們也是一無所獲，這些人自家還有老小要照料，顧三娘謝過她們，先請她們家去了，她自己卻還在找著小葉子的下落。

這一整個下午，四處已被他們翻來覆去找了幾個來回，沈拙見這般下去不是長久之計，便對顧三娘說道：“三娘，咱們先回家，林子認得的人多，他又是縣里的捕快，看看他有沒有甚么法子。”

這時的顧三娘已是方寸大亂，沈拙說甚么她就聽甚么，兩人頂著夜色回到家，這秦大娘和朱小月婆媳婦二人帶著兩個孩子在主屋等他們，桌上擺著燒好的飯菜，只不過這個時候，誰也沒有心情吃得下去。

當秦大娘看到只有顧三娘和沈拙他倆回來了，心里不禁嘆了一口氣，然而她臉上并不敢表現出來，秦大娘給顧三娘添了一碗飯，對她說道：“趕快吃飯，等吃飽了再找孩子。”

顧三娘沒有用飯，她四處看了一眼，問道：“林子呢？”

朱小月說道：“知道小葉子走丟了，他也托人幫著一起找，回來前我還碰到他，我看他急匆匆的，連話也來不及說兩句，還不知道甚么時候會回來呢。”

顧三娘便靜了下來，秦大娘又勸她和沈拙吃飯，可這顧三娘失魂落魄的，哪里還有胃口吃得下呢，幾個人只好陪著她一起等著秦林回家。

過了大半晌，外頭的院門被推響，顧三娘‘騰’的一聲站了起來，她快走到門邊，借著屋里的燈，只見走進來的秦林臉色微青，他看到屋里等著的眾人，沉聲說道：“孩子只怕是真遇著拐子了。”

☆、第53章

秦林帶回來的消息對顧三娘來說就好比一個晴天霹靂，她整個人變得呆若木雞，久久沒有回過神來。

屋里所有的人都驚住了，秦大娘急聲問道：“林子，這到底是怎么一回事？”

秦林神情凝重，今夜他回來晚了，就是因為縣衙的公事耽擱了，原來賽龍舟過后，有好幾家來報官，說是家里的孩子走失了，起初眾人都不當一回事，只以為是孩子貪玩迷了路，等到接連聽說六七家出了事，縣衙里的人這才發覺不對勁，那縣太爺當即打發手下得力的人速速查辦。

秦林和一班捕快兄弟們各處走訪，聽聞前兩日有四五個外鄉來的漢子歇在縣里的桓東客棧，這些漢子們操著外鄉口音，趕著一輛不起眼的馬車，到了縣里后，也不見干甚么正經事，只是走街串巷的閑逛，今日賽龍舟，那幾個漢子一大早結了賬，說是要駕著馬車去看熱鬧，客棧的小二估計今日看龍舟的人群很多，怕他們駕著馬車不便，好心讓他們把馬車寄存在店里，誰知他們理也不理，直接趕著馬車就走了。

后來，聽說縣里有人家里丟了孩子，客棧的掌柜和小二越想越覺得他們行徑可疑，這些漢子們來的時候個個都騎著馬，馬車里空空如也，甚么也沒裝，而今回想起來，這馬車可不就是用來藏孩子的么。

縣衙里的捕快們聽了客棧掌柜報的來信，趕緊又去詢問把守城門的武官，方才得知那輛馬車中午時分就出了縣城，至于往哪里去了，卻是未曾得知。

秦林把這半日里得來的音訊說了一遍，又道：“縣太爺很是重視此事，他說明日還要叫我們往下面的鄉鎮多多打聽，這一行四五個漢子，還帶著一輛馬車，必定招眼得很，只要還沒走遠，一定能有下落。”

秦林這話是想安慰顧三娘，可是顧三娘卻像傻住了一般，哪里還能聽進半個字，秦大娘和朱小月看到她怔忡的模樣兒，心里十分不好受，朱小月握著顧三娘的手，說道：“三娘，你先穩住，林子說了，縣太爺還要叫人去找哩，他們一定能把小葉子帶回來的。”

顧三娘仍舊呆呆的，她一句話也不說，屋里的人不忍心再看下去了，幾人心知就算縣太爺差人去找，只怕也是希望渺小，這些拐子來了兩三日，又是外鄉人，看來是早就做好了萬全的準備，如今聽說他們出了城，想要再找回孩子，無疑是大海撈針。

秦大娘摟著顧三娘，她流淚說道：“好孩子，大娘知道你難過，你想哭就哭出來，千萬別憋著。”

“是我的錯，我沒看好閨女，我不該帶她去湊熱鬧的……”顧三娘臉色灰白的喃喃自語。

秦大娘輕輕拍著她的后背，說道：“不怪你，誰也想不到會出這種事，天殺的拐子不得好死，干這種損陰德的營生，死后是要下十八層地獄的。”

顧三娘忍了一日的眼淚終于奪眶而出，她趴在秦大娘的肩頭嚎啕大哭：“我對不起葉子她爹，僅剩的一根獨苗也沒看好，要是孩子有個三長兩短，我也活不下去了。”

顧三娘抱著秦大娘哭的聲嘶力竭，就連屋里的兩個男人都不落忍，到了最后，顧三娘哭得上氣不接下氣，險些就要厥過去，沈拙唯恐她哭壞了身子，他沉默半晌，出聲說道：“休要如此，你便是再自責，孩子也不會憑空站在你面前，越是這個時候，你越是不能倒下，今夜你養好精神，明日我和你一起出城去找。”

正在大哭的顧三娘咬緊牙關，她忍著眼淚定定的望著沈拙，沈拙回望著她的雙目，又道：“我一定幫你尋回小葉子，我說到做到！”

屋里的秦大娘和秦林等人都一齊看向沈拙，他臉上的神情帶著一絲冷峻，仿佛跟之前那個謙遜溫和的舉人老爺大不相同，顧三娘也怔住了，不知為甚么，在這一刻，她由衷的相信，她真的會找回她的小葉子。

到了第二日，縣城到處傳遍了孩子被拐走的事情，這些孩子有男有女，年齡都是不大不小，還有人信誓旦旦的說拐走的孩子，哥兒賣給大戶人家做小廝，姐兒送到娼門做妓子，一時之間，只要有孩子的，都拘在家里不讓出門。

顧三娘為了找閨女，她鋪子里的生意都不做了，那些心軟的鄰里無不同情她的遭遇，本來死了男人，被趕出家門已是命苦，就連這相依為命的閨女也丟了。顧三娘先前的好姐姐莫小紅聽說小葉子被拐，特意上門來看望顧三娘，可惜她也是個平頭百姓，并不能幫上甚么忙。

至于沈拙，他放下學堂里的學生，第二日就帶著顧三娘跑到縣城外的鄉鎮，他二人問了許多地方，竟都沒有聽到那些拐子們的線索，就連衙門里也是沒有收獲，有些丟了孩子的家人，見了這情形，已是死了心。

這一兩日，顧三娘水米不曾沾牙，完全憑著一口氣撐著，秦大娘怕她想不開，夜里便陪著她一起歇息，住在東廂的沈拙仍舊不放心，他一夜總要起來兩三次，隔窗聽到顧三娘屋里有動靜，這才會回到屋里。

這日，兩人又沿著官道尋了許久，天色快要發昏時，沈拙帶著顧三娘返回縣城，這顧三娘短短幾日就瘦脫了形，可她一刻也不肯停下，滿心只有一個念頭，那就是尋回閨女。

沈拙把顧三娘送回秦家大院后，他跟秦大娘打了一聲招呼便又出了門，這幾日他和顧三娘一起去找小葉子，學館里的學生沒管，御哥兒也沒管，那些學生家長聽說他們院子里丟了一個孩子，倒是不好說甚么，就是御哥兒，知道日日朝夕相處的姐姐不見了，就盼著哪一日打開門，能看到姐姐站在他面前。

且說不到半日，沈拙回來了，他身邊還跟著半路碰到的秦林，兩人進了院子，不時低聲交談幾句，進了主屋后，沈拙看到顧三娘呆坐著，他喊道：“三娘，你跟我們出去一趟。”

秦大娘見他們剛回來又要外出，便問道：“這是要去哪里？”

秦林說道：“我們到薛婆子家去。”

“到她家去干甚么？”秦大娘臉上一驚。

秦林口中所說的薛婆子是縣衙里掛了名號的牙婆，舉凡縣里富戶們要買賣家仆，大多是透過薛婆子做中間人，有些窮苦人家日子過不下去，也會把孩子領到薛婆子家里，請她幫著代賣。

說起這薛婆子，秦大娘跟她還有一段舊仇，原來，薛婆子除了買賣人口，還兼著做房屋鋪面的中介，當年她喪夫不久，薛婆子三天兩頭的領著人來相看她家的院子，那時秦林年幼，她故意當著秦大娘說有富戶看中了秦林，要買他回去做小廝，秦大娘被逼急了，跟薛婆子還打了一架，自此兩人在縣里碰了面，總要互相甩彼此幾個白眼。

秦林來不及跟她娘細說，他道：“等回來再說。”

說罷，三人挑了一只燈籠，又頂著夜色出了院門。

走了一盞茶的工夫，他們進了一條胡同，在第一家門前停下來，秦林拍響木門，過了片刻，聽到里頭有個姑娘的聲音問道：“這么晚了，誰呀？”

秦林說道：“是我，縣衙里的捕快秦林，來找薛婆子的。”

院子里安靜下來，秦林見此便又拍起門來，過了半晌，院門總算被打開，開門的是個十二三歲的圓臉姑娘，她看到站在門口的三個人，怯生生的說道：“有事不能明天來么，薛奶奶都已經睡下了。”

秦林卻是不管不顧，他二話不說進了門，說道：“你告訴她，就說生意來了。”