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“既然如此……”

“我只是不希望把婚姻當做一種交換籌碼。”澤爾文打斷了他未說完的話。

“即使這將使你再也沒有機會回到杜德？”奧利普問道。

澤爾文這回沉默了許久。

被困在阿卡維斯的那半年時間里，他感到前所未有的迷茫。有時候他甚至會想或許這才是安娜的讓他來這兒的真正原因，她要他在野心與本心之間做出抉擇，她要他如困獸那樣掙扎過才懂得低頭，知道原來一早他們就已經(jīng)為他做出了最好的選擇。

誠然，澤爾文的想法很天真，但好在并不是所有人都像他一樣固執(zhí)。對王室來說，繼承人的婚姻是一樁買賣，人人都想在這樁買賣當中賺取更多的利益，塔西亞暫時沒有找到合適的結(jié)婚對象，那么不如從塔西亞的哥哥艾伯特身上想想辦法——比如鄰國伊文公爵的女兒瑪姬小姐就是一個不錯的結(jié)婚對象。

因為一些歷史遺留問題，伊文和阿卡維斯的關系不太友好。不過那都是三十年前的事情了，眼看著鄰國的特拉特與奈爾威亞越走越近，阿卡維斯與伊文為了自身的安全，最好的選擇就是放下過去的成見，結(jié)成新的聯(lián)盟。但僵持了這么多年，無論哪邊都不愿意率先低頭，主動提出交好。這也給了澤爾文一個千載難逢的機會。

澤爾文向阿卡維斯大公提出他想前往伊文商談有關航路的事情，而他作為來自杜德的中間人，或許正好能夠借助這個機會，替艾伯特提出聯(lián)姻，使兩邊都能不失顏面地重新恢復往來。

這是一樁雙贏的好事，阿卡維斯大公慷慨地為他提供了航船和必要的物資、人手，澤爾文在這樣的情況下出發(fā)了。

“所以呢？”澤爾文問道，“這和她來到這兒有什么關系？”

奧利普嘆了口氣：“不久之前，艾伯特殿下遇刺身亡，阿卡維斯與伊文的聯(lián)姻取消了。”

顯然有人畏懼伊文與阿卡維斯聯(lián)盟，因此派人刺殺了艾伯特。阿卡維斯大公一氣之下暈倒在病床上，無止境的內(nèi)亂使得麗佳博特家族本身就人丁稀少，這樣一來，塔西亞突然間就成了王位繼承人的有力競爭者。

但對于塔西亞來說，這似乎并不是個好消息。

她的幾個堂弟對繼承人的位置虎視眈眈，塔西亞的母親擔心她如果繼續(xù)留在國內(nèi)，等待她的會是與艾伯特一樣的下場。她計劃盡快將女兒嫁出去，以躲避國內(nèi)的紛爭。也就是這時，他們想起了最近剛剛回到杜德的澤爾文。

安德烈受姐姐所托，帶著他的外甥女時隔三年又一次來到了杜德。盡管表面上是來探望夏天在別宮養(yǎng)病的杜德公爵，但實際上，那封商談澤爾文與塔西亞婚事的信件已經(jīng)提前寄到了杜德。

看著窗前一臉煩悶的澤爾文，奧利普忍不住笑著勸說道：“說真的，您完全不考慮這樁婚事嗎？我想這對您并沒有什么壞處。”

“也沒有什么好處。”澤爾文黑著臉說，“等我那位外祖父一死，你以為那個繼承王位的麗佳博特還會顧及她的死活嗎？”

“阿卡維斯也需要杜德這樣的盟友，你們會建立起牢不可破的關系。”

“再沒有比婚姻更脆弱的關系。”澤爾文冷冷地說，“這樣的例子還不夠多嗎？”

奧利普委婉地說：“但你們一旦擁有一個共同血脈的孩子或許就不一樣了。”

澤爾文扯起唇角輕嗤道：“就像我一樣嗎？”

他的身上也流著麗佳博特與艾爾吉諾的血。奧利普啞然，他最后只能無奈地給出一個忠告：“您可以不接受這樁婚約，但您最好祈禱塔西亞小姐不會選擇您的弟弟喬希里成為她的丈夫。如果那樣的話，迄今為止我們的所有努力或許都將付諸東流。”

這場爭論最終依舊不了了之，離開前奧利普對他說：“我好像忘了告訴您，塔西亞小姐來的時候，溫芙小姐正好和我在一起。”

澤爾文的臉色一僵，奧利普站在門后，在關上門之前向他微笑著說：“不過我想您或許不用在意，因為她看起來對此并不在意。”

·

扎克羅在城外的別宮待了一個夏天，當?shù)弥驳铝覕y塔西亞來訪的消息，他才重新回到了薔薇花園。

溫芙在公館重新見到扎克羅時，很高興地看到他的氣色比起春天的時候有了好轉(zhuǎn)。晚餐的時候，公館的庭院里生起篝火，客人們坐在庭院里聊天。他們已經(jīng)一個夏天沒有舉行過這樣熱鬧的聚會了。

公爵聊起他這個夏天在基拉里山打獵的經(jīng)歷，詩人讀了他這段時間新寫的長詩，音樂家為眾人演奏了一段小提琴……

廚房準備了烤好的牛羊肉，每個人都分到了一點。溫芙坐在角落，拿到了一條小羊腿，喬希里端著盤子走過時看見她皺著眉頭像是不知該如何處理眼前的食物。于是他在她身旁坐下，好心地替她將羊肉從骨頭上剔了下來。

不得不說，大多數(shù)接觸過喬希里與澤爾文的人中，人們通常都會更喜歡喬希里并不是毫無道理。他更像他的父親，親切、和善，也并不傲慢，但是這些人里顯然并不包括溫芙。因為以她的成長經(jīng)驗來說，像喬希里這樣的人通常不會毫無理由的對一個人釋放出善意，這既沒有必要又浪費時間，除非這個人對他有什么價值。

果然，當他將盤子還給她以后，又坐在一旁隨口和她聊了幾句。他提起了長廊上的壁畫，當?shù)弥嬃死锇褐螅憩F(xiàn)出了適當?shù)捏@訝：“我以為他們會讓你畫澤爾文。”

他說完這句話后像是在等待她的反應，但溫芙看起來不明白他為什么會突然提起澤爾文。

“我不知道你是否聽說了塔西亞小姐這次來到杜德的原因……”喬希里欲言又止，“事實上，三年前父親就認為她是成為澤爾文新娘的最佳人選。”

溫芙想起那天在港口安德烈說的話，這個消息叫人意外但似乎又在情理之中。澤爾文已經(jīng)二十一歲了，作為繼承人，他的婚事早就應該被提上議程。

喬希里顯然將她的沉默當成了失意：“你呢？你對澤爾文還抱有當初的那份心情嗎？”

溫芙終于后知后覺地反應過來為什么從剛才開始，喬希里看著自己的目光中會隱隱帶著同情，她自己都快忘了在議會廳的舞會上，她當眾說過什么了。

“您知道的……”溫芙猶豫了一下，顯出一點黯然神傷的模樣，“那都是幾年前的事情了。”

“這么說來你已經(jīng)完全放下他了？”喬希里試探道。

溫芙：“與其說放下，不如說我從一開始就知道這是無望的仰慕。”

喬希里目不轉(zhuǎn)睛地看著她，像是想要從她的神情中看出點什么來，過了一會兒忽然笑了笑說：“您的愛令人敬佩。”

溫芙不知道喬希里為什么會突然跑來跟她說這些，不過她并沒有將這個插曲放在心上。

但令她沒有想到的是，因為今晚的這個小插曲，她很快接到了自己的第二份正式委托。和第一份委托相比，這份委托的報酬就要顯得豐厚許多——公爵夫人請她替剛來花園的塔西亞畫一幅肖像畫。

溫芙無法拒絕這份委托，因為嚴格來說，她是艾爾吉諾出錢培養(yǎng)的畫家，她在鳶尾公館的畫室學習了三年，現(xiàn)在到了她該回報投資人的時候了。

第46章

溫芙下午按照約定來到花房，她打算在這里為塔西亞畫一幅肖像畫。

盛夏已經(jīng)過去，但花房的氣溫比外面要暖和一些。因此當室外的草坪已經(jīng)泛黃，花房依然還有幾朵玫瑰正在開放，溫芙打算以此為背景畫一幅《花房中的少女》。

可是當她來到花房時，卻發(fā)現(xiàn)塔西亞已經(jīng)到了。她穿著一身華麗的紗裙，儀態(tài)端莊地坐在椅子上喝茶，面前的桌上擺放著精致的茶點，而澤爾文坐在她的對面，側(cè)坐在桌邊架著腿，膝蓋上放著一本翻開一半的書。