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此時國子監里的學生教習都在辟雍聽講，或在號舍里休息，江蘺帶著杜蘅順暢無阻地經過碑林，走到彝倫堂，只有一個看門的，見她衣著不凡，帶著跟班，許又是哪位貴婦來探看家中小輩的齋室，就放了行。這些齋房建得古樸大方，窗明幾凈，有專門的琴室、茶室、棋室、畫室，桌上擺著沙盤、炭筆、木板，真是樣樣俱全，但凡讀書人見了就沒有不羨慕的。

杜蘅也嘆道：“我也是第一次來，這條件比朔州的官學要好多了，我那時候要是在這樣的屋里上課，還用得著跟大人東奔西跑吃苦嗎。”

“你家大人讀了書，不也東奔西跑地吃苦。”江蘺想起一事，問他：“他既然能中解元，考了秀才后應是有貢生名額的，家里怎么不讓他來國子監讀書？”

杜蘅道：“大人考秀才的時候才十歲，老爺官位低，夫人又是教坊司出身，怕他受同學欺負，沒舍得讓他去京城，就在璧山縣學里又讀了四年。他中解元后，老爺夫人都樂瘋了，在縣里橫著走，縣令見了老爺都作揖。”

江蘺點頭道：“還是爹娘想得周全，直隸省的解元可比永安省的解元難考多了，全是什么四歲背《詩經》、七歲背《國語》、八歲出詩集的怪胎，若你家大人在國子監讀書，那不得寢食難安嗎？好好的文曲星下凡，變成渡劫。”

杜蘅：“……倒也不至于。”

兩人又去西面的號舍，先生們的住所和學生們在不同的院子里，從外頭看要寬敞些，學生的有兩人一間，有四人一間，格、致、誠、正是給四品官以上的子孫住的，可以帶伴讀，另有天、地、人等十八號給普通監生居住，陳設要次些。

楚青崖把阿芷弄進了誠號一間朝南的屋子，號舍外有人守著不讓進，江蘺就在外面等著，杜蘅使了個墻頭功夫，猱身翻進了院子，去了一會兒，回來道：

“那伴讀小丫頭挺機靈的，房里已布置齊全了，床席干凈，文房四寶、衣箱飯盒都有，同住的那個女孩子是鎮遠將軍的女兒，比小姐大一歲，會武，沒人敢欺負她，和伴讀在踢毽子玩兒呢。”

如此江蘺徹底放了心，“他想得怪周到的。”

這姐夫當得夠意思。

“就是嘛，我姐夫可沒對我這么好。”杜蘅老成地嘆道，“我才十五，就被家里趕出來謀生了……”

“你們大人十五的時候也獨自在京城謀生啊，翰林院那是什么地方，里面個個人精，都不能得罪。”

杜蘅奇道：“夫人今日怎么為大人說起話來了？”

江蘺一窒，好像……真的是？

“我又不是意氣用事的人，他做得對，我說他干什么。”她硬著頭皮道。

江蘺還想再逛逛，到了東面的射圃和倉庫，就要憑身份才能進了，她腰上雖佩著宮里賜的一品誥命玉牌，卻不想拿這個壓人，轉去了北面的藏書樓。這樓共四層十六間，飛檐斗拱，明瓦亮磚，看在她眼里，就是國子監里最漂亮的一棟樓閣，剛說不拿身份壓人，下一刻就把玉牌祭了出來。

守樓的學生是貧寒出身，在監內干活賺點錢，哪見過地位這么高的夫人，匆匆要跪，被她扶起來，壓低聲音道：“麻煩小哥了，我家孩子在這里上學，借此機會看看書。”

又遞了幾錢碎銀子。

學生臉一紅，把銀子還給她：“夫人請進吧，圣賢書本該是誰都能讀的。今日里頭沒人，您正好上去，若是來了人，千萬別叫人瞧見，要在酉時鎖樓前出來。”

江蘺心中一震，抬腳進去，還回想著他這句話。

是啊，書本該是誰都能讀的。

樓中書架林立，墨香撲鼻，每層都放著幾張桌椅。架上碼著密密匝匝的書籍，比江府的藏書還要多好幾倍，有些還是罕見的古抄本。江蘺屏住呼吸，輕輕地摸到書上字的時候，都要激動得打顫了，聚精會神地翻著一本又一本，恨不得做個賊，把這些寶貝全偷到家里去。

這一看，渾然不覺樓外北風驟起，遮云蔽日。

待手指僵冷得翻不動書頁，她才抬起頭，窗外已暗下來，落葉颯颯地掃著窗紙，聽得幾聲寒鴉低鳴。

“夫人，外面下雪了！”杜蘅趴在走廊里喊，“要鎖樓了，咱們得出去！”

……到時辰了？

她還沒看多久啊？

江蘺戀戀不舍地把桌上的書放回原處，這時才感到徹骨的寒意，裹緊斗篷下樓，見那學生穿得實在單薄，哆嗦著掏鑰匙給一間間屋子上鎖，把銀子再次塞給他：“你拿著，讀書報國的人，凍生病了還怎么上學？”

說完便領著杜蘅快步出去，“這下遲了，你們大人都要下值了，我還沒回去！”

雪落得快，傍晚的天色尚能看清路，兩人抄近道踏著草叢，經過碑林回到辟雍大殿，杜蘅見她摸著石碑不撒手，急喚道：

“夫人，別看了，以后還有機會看！您凍壞了我可要遭殃。”

江蘺低低應了一聲，從松林里快步走出，沒了樹木的遮擋，風卷著雪撲在臉上，冰冰涼涼的，抬手抹了一把，又是一陣狂風夾著雪粒，直往身上吹打。

她系緊帽繩，經過西邊的白玉橋時，冥冥中仿佛有誰叫她，忽然側過首，就這么在漫天風雪中站住了腳。

辟雍大殿西側的水榭中，有人盤膝端坐，渺渺的聲音如云中月，在風里忽隱忽現。

雪花紛紛飄下，落在殿外攢動的人群頭上，這些人里有青衫學子，有布衣百姓，都不約而同地面朝水榭立著，屏息凝神，臉上露出仰慕之情，縱然衣帽上落了層薄雪，也無一離開。

江蘺不由走近了幾步。

“夫人，走吧！”

她的目光遙遙地掠過拱橋，穿越雪幕，只模糊地看見亭中一抹背影，銀冠束發，純白的大氅如鶴羽，幾乎融進雪中去，只是那樣靜靜地坐著，便辟出一方須彌世界，清如琉璃，不染纖塵。

江蘺看不見他的臉，卻覺得他在寧靜地微笑。

“夫人，轎子就在前面。”杜蘅給她拍去發上的雪，拉上被風吹掉的帽子。

“別出聲！”她道。

那人的聲音順風飄來，和雪一般明凈：“今日講畢，快回家罷，天晚了。諸位有不懂之處，盡可來率性堂問我，本月我二十、廿五在一齋講《左傳》，大家都可以來聽。”

“薛先生，學生有急事！能不能幫我看下明天要交的策問！”

“薛博士，學生上月考核只得了半分，還差半分就修滿了，您能不能跟六齋的助教說說情……”

“先生，您幫犬子起個名吧，小人只有今日能進國子監……”

江蘺眼看著那些人蜂擁到水榭里，將他圍得密不透風，心臟劇烈地跳起來，急急道：“筆！筆呢？我要寫字！”

手忙腳亂找了一通，兩人身上都沒帶，她便央著杜蘅：“弟弟，救個急，你幫我問那邊的學生借個方便！”

杜蘅哪敢說不，一溜煙地去了，江蘺眼睛盯著水榭，生怕人走，蒼蠅似的搓手，好容易等來了紙筆，她一個箭步沖去橋墩邊，鋪了紙刷刷寫起來。