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薛湛言出必行，說要幫她，沒過幾天就讓小廝去號舍給她遞了消息，說祭酒同博士們集議，定了三張卷子。正義、崇志、廣業三堂用一張，是助教出題，考基礎的四書經義，依據排名來分堂和齋；修道、誠心二堂的卷子是博士出的，考十三經義理和公文擬寫；而率性堂單獨出一張，是祭酒司業會同博士出的，題型仿照鄉試，要考一整天。

至于題目是什么，薛湛當然不會跟她透露。

國子監不乏從全國各地遴選出的才子，入學只能去第二等的學堂讀書，這次在書院墻上看到告示，紛紛摩拳擦掌，立志要一鳴驚人。但參考還需有先生保薦，每齋限一人，也不是人人都有失敗后面對同窗奚落的勇氣，投考的學生最后只有十幾個。

到了那日，楚青崖也不去衙門畫卯了，起了個大早，摸黑送家中兩個姑娘去國子監。坐在轎子里，他看江蘺抱著手爐，似是心事重重，奇道：

“你都考過四次鄉試了，就這等小考，也值得緊張？這些日子你披星戴月，溫書比我當年考會試還上心，我看就是去參加春闈，也綽綽有余。”

江蘺擺出一副高深莫測的表情，“常言道‘善泳者溺于水’，我從前考了四十多場，就是童試，也從未輕視過。要是笑著進去，天上的魁星會看到，覺得學子不穩重，便不會保佑了。對了，你今天千萬不要跟我說笑話。”

楚青崖感慨：“竟還有這等規矩，甲首果然精于此道。”

他拉過她的手，撫著指頭上的薄繭，好像又厚了些。他沒見過哪個漂漂亮亮的女孩子，寫字寫出這么多繭的。

他的掌心很暖和，江蘺乖乖讓他牽了一會兒，又聽他疑道：“不對，我初見你那日，你哼著小曲兒，都得意忘形地撞到我身上了，魁星怎么還保佑你中了解元？”

江蘺垂頭喪氣：“就是我太得意了，所以魁星罰我撞到你，生出許多事端來，差點把命都搭進去了。那個名不副實的解元是陛下欽點的，跟魁星沒關系。”

楚青崖卻想，那魁星著實是個有良心的好天官，還管月老的差事，合該燒柱香謝謝他。

江蘺掀起帷簾看外頭，一彎銀月還掛在天上，蒼穹的黑色淡下來，東邊泛起青藍，街坊牌樓都隱在清晨的寒霧里，只露出模糊的輪廓。

“還早，遲不了。”他攬過她的肩，“再瞇一會兒？”

江蘺靠在他胸前，手里還拉著簾兒，遙遙地望著那彎月亮，“每次我離家出去考試，娘前一天都會給我開小灶，早上是及第粥，中午吃狀元飯，晚上有定勝糕，每年正月里還會去魁星閣上香，她是真的希望我考狀元。”

她哽咽起來，“我以前還嫌她手藝不好，她讓我帶幾塊糕走，我轉頭就給了對門的窮秀才。”

楚青崖拍著她的背，輕聲道：“凡事看結果，岳母大人若在天有靈，定不會怪你。你也做了善事，積德自會有福報。”

江蘺抹了抹眼角，“可是她做得真的很難吃，那秀才最后也喂狗了。”

楚青崖：“……那你給狗添了頓飯，也算積德。”

她嘴角一動，險險地止住了，扯了一下他垂落的長發，“都說今天不要講笑話！”

楚青崖笑道：“好好好，那我說個別的。我參加會試第一次來京城，不知道這里都是利害關系。我爹雖是個小縣丞，家里卻有幾個祖傳的田莊，還算殷實，給了我一百兩銀票，叫我出門不要省錢，我就住了個最好的客棧，里頭全是考春闈的富家子弟。那時京中在傳璧山縣出了個十五歲的解元，把我捧得極高，我說話便不知分寸，得罪了人。客棧有個考生的父親是三品官，這人是個草包，很看不慣我，但又怕我蓋過他的風頭，便讓他爹找了考官行賄。那考官知道讓他考中，眾人會不服，干脆把試題泄了出去，舉子里有不少人買到了題。”

江蘺連連搖頭，“他膽子也太大了，聽說后來被先帝砍了腦袋。”

“對，就是他。”楚青崖繼續說，“我即便知道客棧里的舉子在私下流傳考題，也不屑去問，以為能憑真才實學考中貢士。結果是考中了，但杏榜上排倒數第三，你猜是什么原因？那三品大官去行賄，拿了五百兩銀子，四百兩保他兒子考中，剩下一百兩，是專門用來壓我的。”

“這等氣量狹隘的鼠輩，做了官就要為禍一方！”江蘺憤然道。

“杏榜一貼出來，我看到名次快氣瘋了，可我爹娘在京城沒有任何關系，幫不上忙，我也心高氣傲，做不來拿錢換名利的事。過了幾天便是殿試，我有心在皇帝面前大展文采，發揮得不錯，但他就是把我定了進士最后一名。”

江蘺對這件事一直很不解，“為什么？你哪句話得罪他了？”

楚青崖摸了摸她的頭，“我并未得罪他，而是他本就不喜我，至于原因，我不知道，也不想深究。我是弘德元年璧山縣唯一的進士，家里高興得不得了，縣衙還放了爆竹慶賀，可我病了一場，在翰林院當個庶吉士，渾噩度日。第二年獻宗點了我去朔州當縣令，我走得很干脆，至少是個做實事的官，有往上升的指望。”

“他也算成就你了，朔州雖然偏遠苦寒，但人杰地靈。你任期正好遇上北狄南侵，休原縣算是大功臣，我知道城里有個黑袍小將，深夜騎馬出關去了西可汗大營，勸說他不發兵，還探到了敵軍動向，因此先帝才能以少勝多，殲滅東可汗的大軍。你在那兒干了三年，想必把這一筆算上政績了吧？”江蘺興致勃勃地提起舊事。

他笑了笑，“沒想到這事薛湛也知曉，還拿來給學生上課。其實也是天時地利人和，那年掌兵支援北境的是楚王，后來登基做了皇帝，他在軍中歷練多年，向來喜歡有膽識的年輕人，所以不追究私自出城的罪過，還把我調回了盛京府做通判。”

“那人你見過嗎？”江蘺太好奇了。

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狗：力微，飯否？

今天狗狗不上班，所以沒有束發，方便老婆揪。女兒不會懷孕的喔，雖然我很喜歡小寶寶，但是古代生育死亡率實在太高了。

第46章 玉臺梅

“就是個巧舌如簧、背信棄義的小人，回了休原，就把西可汗送他的兩個護衛殺了，免得讓人懷疑他通敵。”

她卻道：“他正是比權量力，敵我分明，殺伐果斷。成大事者有幾個心軟的？”

“夫人就這么賞識他？”楚青崖挑眉問。

“薛先生賞識的人，我自然也賞識。”

一句話又讓他沉默了。

江蘺接著剛才的話題問：“你說你最恨舞弊，當年受賄的考官死了，那個行賄的考生和他爹呢？”

“他父親你認識，就是向閣老。”

她震驚地張口：“……我以為你們私交甚好！上次他來家里赴宴，還跟你說說笑笑的呢。你竟然沒跟他對著干？”

“我跟他對著干做什么？”楚青崖平靜道，“當初我從六品通判升到三品侍郎，是他向斗升看先帝眼色，在早朝上領頭提議的。他那個草包兒子強搶民女，打死了人，按律要償命，被我抓到了把柄。我給向斗升報了信，說若能做侍郎，就可以斡旋朝審的命案，他便答應和其他人一起保舉我了。”

“那案子最后怎么判的？”江蘺心情復雜。

“當然是按他的指示辦。只是他兒子福薄，染了時疫，死在獄里了。”

話說到這個份上，她也懂了，“你還挺……向閣老沒懷疑嗎？”

楚青崖毫不留情地道：“你知道他有多少個兒子？一個沒出息的庶子，死了便死了，只要我給他的好處足夠多，他還得謝我。科場行賄在高官之中算不得大污點，我要是揭他老底，他也是個腰斬的下場。向斗升現在是安分了，甩手不管內閣的事，與我客客氣氣的。”

江蘺唏噓不已。