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“肅靜！肅靜！”他拿戒尺在案上重重敲了兩下。

薛湛看向江蘺，欲說幾句話解圍，她卻成竹在胸地道：“薛先生，承君之惠，感激不盡，您快去吧，免得誤了時辰。宋先生德高望重，滿腹經綸，我既拜入他門下，定會向他誠心討教。”

“舉手之勞，不必掛齒。”

她說起話來落落大方，毫不怯場，宋博士點了點頭，送走薛湛，方才捋須道：“你就是峴玉？”

“如假包換。”

學生們的目光或好奇或不屑，都聚集在江蘺身上，她早就習慣了被人這樣看，內心毫無波瀾，平靜地問：“先生，我是否要在此處行拜師禮？”

宋博士看看底下五十個門生，又看看她，有些拿不準，“今早助教復講《五蠹》，這篇你讀得熟么？”

江蘺笑笑：“會背。”

“《孤憤》呢？”

“《韓非子》五十五篇，除了《說林》、《難一》這樣帶史料的，都可熟背。”

宋博士道：“‘儒以文亂法，俠以武犯禁，而人主兼禮之，此所以亂也。’你用《孤憤》的要義，以這句話為題，作一篇五百字的策論與我過目。聽聞你考試時舉重若輕，還睡了兩盞茶，想來助教講完了，你也寫完了。”

江蘺心下了然：“寫完才能拜師？”

宋博士頷首。

她直言：“從未聽說過有這個規矩，只說分齋考得閱卷官青眼，就能進率性堂上課。敢問先生，收這些兄臺入門，也是人人都寫了策論？”

房內霎時安靜下來，幾十雙眼睛都不可置信地望著她，仿佛在驚訝她敢違逆師長。

宋博士道：“不然。堂里沒有過女學生，你先前也未在國子監上過課，老夫想再考一考你的學問，你若當著我們的面作出來，今后無人敢看輕你。”

江蘺覺得這情形十分滑稽，維持著恭敬的態度，又是彎腰一揖：“先生容諒，恕小女不能從命。若是所有學生都寫，我必定也寫，若是只有我一人要寫，那實在不公平。我本以為被祭酒大人點了第二名，已經無人敢看輕了，您是不信自己出題的水準，還是不信祭酒大人的眼光，又或者和這些才高八斗的師兄們一樣——不信我一個女子有真才實學？”

宋博士一窒，咳了幾聲，瞇起眼來。

思考了半晌，他轉身向大伙兒道：“剛才的題都聽到了？先不上課了，你們都寫，就當做本月的月課，老夫拿回去批。”

又對江蘺道：“那兒有個座，往后你就和他們一同聽課。今天的文章是算分的，每個月坐堂一分，月課一分，積滿十六分卒業，若是不來坐堂，月課一分也沒有。年假里的功課帶了嗎？”

江蘺聽他提這個，立馬出了身冷汗，搖搖頭。

不料這老先生大手一揮，解了她的窘境：“別的齋課業太容易，不必拿給我看了，以后就做我齋里布置的。”

“學生謹遵師命。”

她精神一振，抱著書袋到席上，把筆墨紙硯擺出來。

“還磨蹭什么？都快寫！”宋博士看她周圍幾人紛紛側目，一陣頭疼。

……他中午得去問問齋里有女學生的同僚，到底怎么管教這幫血氣方剛的毛頭小子。

*

自羲山向東急行四百余里，朝廷削藩的十萬軍隊到了黎州境內，在縣城外的小丘上扎營，一條兩丈寬的小河流過營前。

此時日薄西山，紅霞漫天，夕陽下的河水金光閃耀，岸邊垂柳翩躚，春景煞是鮮亮奪目，可在帳中用飯的幾人卻無心欣賞，商談著招降事宜。

不一會兒菜肴上齊，海碗里盛的都是些就地取材的野菌蕨菜，或煮或焯，無甚滋味，只有一盆河豚魚是行軍路上難得的好東西。這湯用文火煨了半柱香，色澤奶白，三條新撈的河豚剝了皮，頭尾俱全地伏在碧綠的苜蓿葉子上，賣相極佳，若是換了青花瓷盞，放在京城酒樓里要賣上二兩銀子。

剛封了總兵的薛都督笑道：“我叫伙頭兵一網子撈了幾條河豚上來打牙祭，用流水洗得干干凈凈，我先替二位大人試上一試。”

他夾了一箸緊實的魚肉，放入口中細嚼慢咽，表情沉醉，“楚閣老不飲酒，否則這頓飯夠吃兩個時辰了。”

楚青崖和這薛都督打了幾天交道，對他沒什么好臉色，總覺得他一股子京城富家子弟的習氣，也就是討了姓氏的巧，才被薛閣老派出來鎮場。與之相比，陳灌就識趣多了，左右道了兩個“請”字，見楚青崖動了筷子，才夾起一條河豚吃起來，夸贊道：

“鮮美之極，我在朔州待久了，上次吃這個不記得是哪一年。”

楚青崖在外辦差不挑食，吃得也少，是不想被人瞧出喜好的緣故，舀了一顆白嫩如豆腐的“西施乳”和一團苜蓿放在碗里，瞅著那魚皮刺刺拉拉的，實在不想動口，心念一動，問道：

“營前這河是通干江的？”

薛都督吃著魚，渾身舒暢，“正是，沿著河再走幾日就到干江省內了。”

“我記得宣宗時，最好的河豚都是從干江貢來的，梧州是否也有？”

薛都督是個老饕，如數家珍地道：“閣老說得不錯，梧州離東海近，那兒的河豚是最早一批逆流到江里的，二月最是肥美。只是近年齊藩納貢少了，宮中都從民間采買，品質比不得以前。”

楚青崖轉頭喚道：“杜蘅，把剩下這條河豚給齊王殿下送去，骨頭都挑干凈了，再盛幾勺熱湯，配著菜蔬。”

一旁侍立的少年得令，拿了只碗忙活起來。

陳灌放下筷子，“閣老等會兒要去問齊王爺話？”

楚青崖似笑非笑地道：“馬上就到他的封地，想來他思鄉情切，憋了一肚子話要說，寫封家書也是情理之中。”

其余兩人皆肯首不語。

他又問：“梧州的河豚是大燕最好的么？”

“這倒不一定，要看品相，咱們今天吃的就挺肥，京城這時令還吃不上呢。”薛都督興致勃勃地道。

楚青崖就著野菜用完飯，和杜蘅一同出了帳子，看著他端碗去了囚車上，又喚來玄英。

“你們誰騎馬跑得最快？叫他去漁船上挑十條河豚，要最肥的，用冰鎮了送回京，給夫人嘗鮮。”

玄英擔憂：“萬一打起仗，大人身邊就少了一人保護，還是給驛館去了信，叫驛夫去買吧。”