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這聲呼喊把眾人都驚著了，人群向兩側讓開，分出一條道來。只見御道盡頭一輛軒敞大車越行越近，白馬金轡，朱輿紫蓋，檐角懸著叮叮當當的鎏金銅鈴，車壁漆繪的鳳鳥在燈下閃著星輝般的光華，極為奢侈艷麗。車前是六個黑衣騎士，為首兩個舉著清道牌，眨眼間就將鳳輿引至午門下，車輪揚起陣陣沙塵。

這樣的儀仗比起以往出行簡略太多，大太監久經風浪，一眼便看出這是大長公主急著進宮，當下把身旁的愣頭青腦袋一按，屈了雙膝跪在地磚上，高呼著叩拜：

“臣等參見大長公主殿下！”

“臣等不知殿下前來，有失遠迎，望殿下恕罪！”

空地上霎時跪倒一片穿紅穿綠的官，朝房里休息的人聽到動靜，或扶著老腰從榻上爬起，或把寫滿字的笏板往袋子里一塞，匆匆忙忙地出門見禮。

車門從里面推開了。

一股馥郁典雅的熏香飄了出來，緊接著，一個青衣褐冠的人影跳下地，彎腰放了只玉腳踏，身手矯健。

“見過王總管。”太監客氣地向他頷首。

靖武侯府的總管扶著安陽大長公主款款地走下車，來到最前頭，和顏悅色地開了口：“殿下讓諸位都免禮，還有半個時辰就上朝了，諸位自便。”

“敢問殿下來此，是有何要事？殿下身為宗室女眷，應避開外臣，在早朝結束后進宮面圣，而非走在臣等前面，這樣于禮不合。”人群中傳來一個顫巍巍的聲音。

“是誰在與本宮說話？”

大長公主緩緩轉過身，雙手合于袖中，一身朱紅的朝袍繡著金龍穿云，厚重的石青織金緞裙也綴著數條驪龍，寬而長的云錦披領將她纖細的身姿襯得甚是威嚴。她烏黑的發髻上戴著一頂金鳳朝冠，九只鳳凰背鑲貓眼，口銜東珠，尾羽各垂下三列雪白的珠穗，這些細巧圓潤的珍珠在她偏過頭時微微搖晃，卻并未發出一丁點碰撞的雜音，連同耳垂上熠熠閃動的金珠流蘇也是極安靜的。

她望著面前百來號官員，端麗眉目含著慣有的笑意，在昏暗的天空下無端森冷。

那名須發皆白的老者再拜道：“是微臣妄言。”

大長公主頷首：“裴閣老果然諳熟禮法。當年父皇賜了本宮一枚玉符，可在宮門開啟后不奉詔入禁中，九年前本宮曾憑它面見皇兄，今日也有不得不進宮的理由。等本宮見了陛下，向他說了緣由，再于朝堂之上一一道來，諸位應當就能體諒本宮行事了。”

“上朝……”

官員們面面相覷，大燕立國兩百多年，鮮少有太后公主登上朝堂垂簾聽政的時候。這位殿下不是一直病著嗎，怎么突然要上朝了？聽她話中之意，先前沒和宮里說合，陛下不知道。

大長公主從袖中掏出一個兩寸見方的匣子，當著他們的面打開，王總管會意，接過匣子走了一圈展示，又拿出匣中刻著字的白玉符給太監驗看。

這大太監只是走個過場，看畢交還回去，“殿下，這寶貝是宣宗賜的，您也用過一次，咱家斷不會阻攔您入宮。可這玉符按規矩得留在午門外，由羽林衛看守，等您出來時再還給您，這些侍衛和車馬也不能帶進宮，只可有一人隨侍。”

“這是自然。”

一旁的小太監也湊上來瞧個新鮮，王興眉頭一皺，推開他的手：“懂不懂禮數？”

說著便將玉符放進匣子，連同鑰匙一起交給羽林衛。

那小太監一個趔趄，差點栽倒在地，被他師父狠踹一腳：“糊涂的奴才，這也是你能碰的！殿下請稍后片刻，咱家命人去抬輦。”

“不必，總管陪本宮走著去，茲事重大，耽擱不得。”

話音剛落，卯時的晨鐘悠悠敲響，城樓上驚起數只飛鳥。

大長公主不欲拖延，搭上王興的手，身影很快消失在敞開的大門內。

“要走哪個門出去？”

等到聽不見外人的聲音了，喬裝成安陽大長公主的木察音壓低嗓音問。

俗話說“尺有所長，寸有所短”，中原這些繁縟的禮儀她學了二十幾年，也不能一一記得。上次來皇宮還是前年冬天的千秋節，鳳轎實著進空著出，她給先帝夫婦下完了毒，是走新挖成的地下暗道潛逃出宮的，對地面的道路并不熟悉。

攙著她的訶士黎朝右邊抬了抬下巴，極小聲地道：“靖武侯是武將，家眷要走右掖門。”

兩人穿過城墻，眼前又是一條寬闊平直的御道，連接著兩座玉帶橋。過了橋，便是天子接見眾臣的奉天門，時候尚早，鐘鼓司的樂師們正聚在臺階下擦拭管弦。

“殿下，您只管跟著我。”訶士黎加快腳步，“這時辰，陛下已經從長青宮更衣出來了，他到奉天門上朝，出了干元門要走東邊那條御道，經過三大殿，咱們這會兒趕過去，應能在干元門外遇上他。”

木察音很信任自己這個謀士，與他并肩而行，此時天將放明，視線內的景物逐漸明晰，訶士黎邊走邊摸鬢角，模樣有些不自然。

等身邊一隊宮女走遠了，她不滿地開口：“你別弄它了，怎么回事？”

“馬跑得太快，泥膏有些糊了。您看我這樣可行嗎？”

木察音責怪道：“總叫你薄薄地抹一層，有個七分像就足夠了，時過境遷，胖瘦幾分外人找不了茬，言行最要緊。”

訶士黎放下手，她的心瞬間又提起來，蹙緊遠山眉：“痣露出來了。”

他低低“啊”了聲，佯作拍灰俯身，這一彎腰一抬頭的功夫，左鬢角下的易容泥膏已然抹勻，遮住了顯眼的小痣。

木察音審視片刻，點頭：“動作得輕些。”

到了奉天門，守側門的衛兵看到人來，要去通報，訶士黎往階前噗通一跪，行了個大禮。衛兵一回頭，就見一隊宮女太監手持儀仗，簇擁著一個小小的影子從道上緩步走來，正是小皇帝蕭澤。

“臣等恭迎陛下！”

木察音看了訶士黎一眼，這下倒不用走遠路了，小皇帝來得比預想早。她在門前靜立，直到蕭澤走近，才福了福身。

“見過姑母。姑母怎么不顧身子一大早就進宮呀，是來找朕的嗎？”

蕭澤到底年紀小，看到她打扮得這么隆重，眼里藏不住意外，用目光示意身旁的薛閣老問話。

薛延芳是剛從華蓋殿的值所出來的，此前派去探看的小太監給他通報，說果真有主子往后邊來了。他趕緊往北面走，碰上了天子儀仗，趁這幾步路的空當，以帝師的身份對小皇帝囑咐了幾句話。

每逢望日和晦日，蕭澤寅時就得起來扎馬步，為了能在武學師傅那兒少練一刻，便推說要上朝，早早溜出寢宮。正因他溜得早，今日才在上朝前碰上了不該碰上的人，好在凡事講個先來后到。

薛延芳清了清嗓子：“殿下從慧光寺抱病趕來，是有什么急事要同陛下商議？眼下快上朝了，不如先去長青宮等候，讓御膳房備些藥膳。”

木察音和這老頭兒接觸不多，卻很忌憚他，沒有搭他的話，而是蹲下身，將手放在蕭澤的肩上，面露擔憂之色：

“若非大事，姑母就不這么早來了。事關陛下安危，我必定得在朝堂上說個明白，奉天門有重兵把守，光天化日之下，賊人不敢行不義之事，請陛下賜我一把座椅，讓我陪著陛下到早朝結束。”