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楚青崖愣住，試著笑道：“陛下記得這么仔細嗎？”

蕭澤做賊似的左右看看，御花園中無人，只有蜜蜂在芍藥花骨朵上嗡嗡飛著。

“我不喜歡你假笑，和爹爹一樣。你是不是在生祖父的氣呀，因為他不要你?！?

這話如同一盆冰水兜頭澆下，楚青崖渾身一僵。

他艱難地開口：“陛下在說什么？”

蕭澤又說了一遍，很老成：“你別傷心，不是每個父母都會喜歡自己的小孩子，母后就不喜歡我。爹爹臨終前就告訴我你是我六叔了，讓我照顧你，我會努力做的?！?

楚青崖倒抽一口涼氣：“那陛下在早朝上……”

蕭澤撓了撓頭，“我只是覺得這樣能保護你。我雖然比較笨，但誰真心對我好，我還是能認出來的……喔，我只叫你這一次，往后還叫你楚先生，別人都不知道的?！?

想好的回答在舌尖滾了一遍，又咽了下去。

楚青崖蹲下身抱住他，撫著他小小的背，鼻音有些重，“我這輩子不會有自己的孩子，也不會過繼收養，阿澤，你明白我的意思嗎？”

蕭澤搖了搖頭。

“我會一直站在你身邊，等你到了十五歲行冠禮，就辭去官職。到那時候，你就該明白了?！?

湛藍的天空劃過兩只燕子，白云在屋脊上悠悠漂浮，韶光嘉月，晝長人靜。

*

日子過得如同翻書般快，到了三月十四，衙門外的桃花落了，一條街染著青碧的草色。

臨近申時下起廉纖細雨，湖畔柳堤升起茫茫春煙，一匹棗紅馬從白霧深處颯沓奔來，馬背上的人緋袍皂靴，飄動的衣袂拂過千絲垂柳，揚起漠漠飛花，帶著一身清冷的雨氣來到衙門前。

“大人，時辰到了，馬車等在后門，您要的東西都搬上去了?！倍呸繐蝹銓⒊嘌乱M二堂，臉上有些犯難，“夫人還沒出來呢?！?

“她還在里頭？”

楚青崖大感詫異，她應早就準備好了。明日就要開考，今日傍晚應試的學生們就要經唱名、搜檢、領簽入場，過時不候。

他疾步走到牢房中，還沒進去，鐵門里就傳出激動的聲音，正是他那位磨磨蹭蹭的夫人：

“來得及來得及，你就再幫我押一題……”

他真想大叫一聲“來不及了”，就聽薛湛在里頭溫言細語地拒絕道：

“……峴玉，你太緊張了，這樣是不行的，我眼下同你說了，你也記不住?！?

江蘺聽到“不行”兩個字，就跟爆竹似的，當場炸了。

楚青崖聽了幾句，直拍大腿，以往都是在心里罵薛湛，這會兒反倒覺得他脾氣太好了，她語氣這么沖，還刺人，就該朝她吼一句，讓她意識到沒時間了，而不是在那兒委婉又禮貌地跟她道歉。

……姓薛的不中用啊，不中用！

之前楚青崖去京官里問了一圈，得知世家大族的后輩考前都喜歡給薛湛送禮，請他押題改文章，縱然看他極礙眼，也抵不過考試重要，假模假樣地下了道公文，讓他來詔獄錄證詞，實則是每天給江蘺偷偷地補一個半時辰的課。為了防止被有心人瞧見，時辰不固定，有時是三更半夜，有時是大白天。

至于課上得怎么樣，楚青崖懶得聽，他看到薛湛就犯惡心。反正自家夫人不會跟人跑，就當他是本會說話的書罷了，名滿天下的君子還能在大牢里撬他小舅墻角？

楚青崖上前把門一開，手一揮，“說好了嗎？好了就出發，申時過了，你還考不考？”

兩人的爭執戛然而止。

薛湛朝他拱手行禮，“楚閣老。”

江蘺轉過頭，呆呆地望著他，眨巴了兩下眼睛。

楚青崖心道不妙，她這是真緊張了，魂兒都不像在身上，當下拍了拍她的肩，“申時到了，我送你去考場。你都考過四十二場了，全天下找不出比你考得更多的人，你怎么還把它當回事兒？早上不還胸有成竹喝了兩碗及第粥嗎？”

江蘺看看他，又看看薛湛，表情終于裂開了一條縫，哭喪著臉道：“令儀，我承認我是緊張了，我只考過鄉試沒考過會試，你就再給我講一題吧，萬一考到了呢……我總覺得它會考，但我又沒準備，這多可怕啊……”

薛湛嘆氣道：“那我把講義給楚閣老，讓他在車上和你說。峴玉，我也要送學生去考場，實在不能再拖了。”

他告辭離去，與楚青崖擦肩而過時，聽到一聲“多謝”。

薛湛蹙了下眉，轉身又是一副無懈可擊的淡然神情，“閣老言重了，這是薛某應該做的。”

他以為楚青崖是在謝他那天在早朝上幫忙、及時阻止木察音說出秘密，像這種給他夫人一對一上課的膈應事，肯定不會當面出言致謝，所以加了句“應該做的”。

可這話聽在楚青崖耳朵里，就不是滋味了——你給我夫人私下上課，怎么就成了你應該做的？

于是他陰笑一聲，拉起江蘺的手，當著薛湛的面撫了撫，語氣感激又熟稔，“令儀啊，我和你同歲，你娘有言在先，我不敢認你這個外甥，你卻把阿蘺當成舅母來孝順，委實讓我欣慰。”

……他在說什么？！

江蘺被他的不要臉給驚住了。

薛湛垂在身側的右手握成拳，細微地顫了一下，沒有發作出來，神情溫和如初，“閣老誤會了?！?

說罷不欲與楚青崖爭辯，把講義放在桌上，拎著書袋就要走。

江蘺的脾氣頓時上來了，這狗官把人家叫來補課，一文錢都沒給，人家好心好意給她改策問押題目，臨走他又嘴欠要咬人家一口？

哪有這樣的道理？

她嘴也欠得很：“夫君，你說岔了。我誠心叫他一聲先生，俗話說‘一日為師終身為父’，這幾日也不知叫了多少遍，你不該喊他外甥，應該喊他岳父大人?！?

薛湛嘴角一抖，好容易忍住，“說笑了。告辭?！?

屋內靜了一瞬，身后那對小夫妻果然辟里啪啦地吵了起來，恨不得把屋頂掀翻。他聽得耳朵疼，走了幾步，一件事涌上心間，回頭道：

“峴玉，忘了同你說，編書的事……”