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江蘺從爭(zhēng)吵中抽出嘴來，“喔，白露說過了，陛下派了幾個(gè)翰林院編修幫你編《桂鑒》嘛，是不是人手滿了？”

“嗯，抱歉，本來答應(yīng)了你。”

“不要緊，我又不是只有這一條出路。”

楚青崖也抽出一張嘴：“等阿蘺考了進(jìn)士，你們可別裝瞎，編史重在求實(shí)。”

薛湛笑了笑，身影消失在走廊里。

兩人又接著吵了一陣，外頭響起匆匆的腳步聲，杜蘅崩潰地大喊：“要遲了要遲了！考完再吵行不行！”

如此方才作罷。

*

京城的貢院在北城最東邊，依山靠水，閑時(shí)充作盛京府學(xué)，是個(gè)朝氣蓬勃的靈境。

馬車行到此處，用了一炷香，江蘺一落地，就看見院外排了幾列長(zhǎng)隊(duì)，黑壓壓全是應(yīng)試的舉子，足有上千人，圍墻外還站著手持槍矛的士兵。

會(huì)試的考場(chǎng)果然與省里氣象不同，東西兩座牌坊合抱門樓，三間主門上掛著塊紅漆牌匾，上書鎏金“貢院”二字，左右立一對(duì)石獅、兩座石坊，刻著“明經(jīng)取士”和 “為國(guó)求賢”，氣勢(shì)極為磅礴。此時(shí)小雨新停，天邊涌起一道明霜般的霽色，映著碧瓦飛甍，朱闌金殿，煞是清朗宏麗。

“你運(yùn)氣不錯(cuò)，我考試那天下了大雨，衣裳都濕了，還有不少舉子在考場(chǎng)上打噴嚏。”楚青崖笑道，“東西都帶齊了吧？”

“嗯……不是你整理的嗎。”

江蘺時(shí)隔半年再上戰(zhàn)場(chǎng)，態(tài)度卻再也沒有往日的松弛，心都快要跳出嗓子眼，越是告誡自己不要緊張，就越緊張，拉著他的袖子跟在后頭，恨不得讓他陪著考完九天三場(chǎng)。

這是她頭一回替自己考試。

還是會(huì)試！

放在一年前，連做夢(mèng)都不敢想！

楚青崖雖換了不起眼的常服，乘的馬車卻是刑部的公車，沒等排隊(duì)，就有禮部的小吏走過來問候：

“這位定是獲圣上御批來考試的江夫人吧，請(qǐng)跟小人來，禮部從宮中、民間、命婦中抽簽選出了五名搜檢女官，夫人把帶入考場(chǎng)的東西給她們驗(yàn)看。進(jìn)了考場(chǎng)，是與旁人一樣的號(hào)舍，就是公侯子孫也得睡在號(hào)舍里，沒有例外的，夫人若在考試時(shí)身體不適，拉鈴鐺即可，巡考的大人會(huì)來照看，只是卷子也得交了。”

這小吏一開口，舉子們就炸開了鍋，議論聲此起彼伏。

“沒看錯(cuò)吧，怎么有女人來考試？”

“我爹是朝官，聽說陛下在早朝上恩準(zhǔn)了一位立大功的誥命夫人參加考試，原來這么年輕……”

“呵，我也聽說了，想是婦人家想考著玩兒，陛下看在楚閣老的面子上才準(zhǔn)了……這不是侮辱我等讀書人嗎……”

“肅靜！肅靜！”小吏揮揮手，叫士兵過來整頓紀(jì)律，把二人往門里帶。

江蘺看出他言辭雖恭敬，眼里卻也有些不耐煩，仿佛覺得她來考試實(shí)在是浪費(fèi)人力。

一股火氣蹭地竄了上來，她抿著唇腹誹幾句，跨進(jìn)大門時(shí)回望一眼躁動(dòng)的人群，突然奇異地平靜下來，不緊張了。

楚青崖低笑道：“你就得被激一激，我看現(xiàn)在是恢復(fù)了。拿出你考鄉(xiāng)試睡覺的氣魄來，不就是九天么，寫出個(gè)天花亂墜的文章給他們看看。”

江蘺深沉地點(diǎn)點(diǎn)頭，拍了拍他的肩，“我不緊張，一點(diǎn)也不緊張。”

經(jīng)過官廨就是考場(chǎng)的第二道門，被唱名入場(chǎng)的考生手持書稿在門外搖頭晃腦地背誦，拖得一刻是一刻。二進(jìn)院子可以攜書僮進(jìn)，最后一關(guān)便是龍門，由此開始，考生和官員以外的任何人都不得入內(nèi)，楚青崖留在了門外，和書僮們一起向里張望，沖她招手。

龍門內(nèi)的考生依次將考籃交給官員查驗(yàn)，再入耳房袒衣，接受搜身和浮票核對(duì)。江蘺是個(gè)女的，與旁人不同，頂著周遭的指指點(diǎn)點(diǎn)進(jìn)了耳房，把碩大的考籃交了上去。幾個(gè)女官將筆墨燭紙、生火的小爐、熏肉煎餅等都細(xì)細(xì)查過，確認(rèn)無誤后便要她在屏風(fēng)后寬衣，還體貼地準(zhǔn)備了一個(gè)木桶給她放衣物。

江蘺才脫掉外衣，余光瞥見腳下的桶，驀地“哎呀”一聲，一巴掌拍在額頭上，她才發(fā)現(xiàn)少帶了個(gè)東西進(jìn)來！

她滿心想著那東西，急急拋下句“稍等”，撒腿就往外跑，生怕楚青崖往回走了。

楚青崖正在龍門處站著，裝成個(gè)書僮，跟別的書僮炫耀自家主人萬里挑一的文采，冷不防瞅見他夫人在光天化日之下衣衫不整地朝他跑來，伴隨著一聲無比清晰的大喊：

“快快快！馬桶在車上忘帶了！回去拿！”

還怕他在人堆里沒聽到，喊他名字：

“楚明淵，你聽到?jīng)]？拿馬——桶——”

那一刻，院子里鴉雀無聲，他的心被風(fēng)吹得拔涼拔涼。

楚青崖想跟她講道理，沒易容就別脫衣服跑出來，可她大喇喇地站在圍欄后，好像一點(diǎn)也沒覺得自己哪里出了錯(cuò)，眼睛瞪得溜圓，非要得到他的回應(yīng)才肯走。

他欲哭無淚地高叫一聲：“曉得了！”

然后用運(yùn)起輕功，捂著臉飛奔出去。

她還說不緊張，連這個(gè)都忘帶了！

每個(gè)號(hào)舍都備有夜壺，考場(chǎng)雖有茅廁，但是要大解，卷子上就會(huì)留下巡考官的戳子，極影響閱卷，所以很多考生會(huì)自備馬桶，有的還在里頭私藏夾帶。江蘺這個(gè)是楚青崖向他姐夫的爹借來的，盧少卿養(yǎng)貓很講究，給貓用的雕花馬桶里裝的都是香砂，只要插上沾有母貓氣味的木棍，小貓就知道在這里解手，解完拿砂蓋上，一個(gè)大桶夠五只貓使上一天，屋里都沒異味。

這一個(gè)嶄新的馬桶連砂帶鏟足有十幾斤重，楚青崖單手提回來，叫了幾個(gè)小吏把桶抬進(jìn)耳房查驗(yàn)。

這番所作所為驚掉了眾人的下巴，他心想臉都丟光了，以后總歸是做不成酷吏了，索性清清嗓子，雙手放在嘴邊作喇叭狀，朝屋里揚(yáng)聲喊道：

“夫人，旗開得勝！”

窗口聞聲探出一個(gè)腦袋來，頭發(fā)已束成了書生樣，兩眼彎成月牙，亮晶晶地發(fā)光：

“夫君，要第一個(gè)來接我！”

“好！”

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