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“到河湟了。”鴻臚卿呂盈貞也笑呵呵地伸著懶腰，“這里入秋比京都早。”

“才入秋嗎？”自出京都，李靈鈞就收起了冠冕，換上了緋色緊袖缺胯袍，烏靴踩著濕潤豐密的草甸，他拎著鞭子，望向深黃淺紅的群山，有騎馬的牧民穿過林葉，趕著羊群，像片鋪天蓋地的陰云，往河谷深處緩緩移動。

呂盈貞若有所思地看著李靈鈞那張神采奕奕的臉。上了年紀的人，光陰如箭，總想馬蹄跑得更慢一點，甫離京城的年輕人，則像才長了翅膀的雛鳥，話語里難免有種迫不及待的味道。

呂盈貞微微地一笑，“郎君不要急，你看，這里是熱薄汗山，東為鄯州，隴右的地界，西為河州，蕃國的東道節度使就在此屯兵筑城，以前幾番議和，兩國的使團都是在熱薄汗山相會的，只不過這次，咱們要一直折道往南，深入邏些啦。”他將天際裊裊的炊煙一指，“前頭再過十數里，就是吐蕃別館，會有東道節度使的人來迎咱們了。”

兩國重兵屯駐之地，相距竟然也不過百里，騎兵一夜就能抵達對方城下。喉頭上抵著刀尖，如何安枕？李靈鈞想起當初皇甫佶說“有時光著身子就得起來打仗”，他還當他是夸口。李靈鈞不由望向鄯州的方向出神。

“鄂國公此刻駐兵在烏海，不能來送行，郎君不要見怪。”呂盈貞聲音低了，“以前每回議和到一半，蕃國總是出爾反爾，突襲議和使團或邊鎮，咱們這一行可得小心了。”

李靈鈞也鄭重地點了頭，扭頭去看，羊群和牧民都已經消失了，還有嘹亮的歌聲在山谷間回蕩，那是他聽不懂的語言。

“此間的百姓常受蕃軍侵擾嗎？”

“此間的百姓，漢人少，就算漢人的后裔，也都不會說漢話啦，多是吐谷渾的遺民。吐谷渾、象群、蘇毗、白蘭，雪域之外的諸多汗國，都被吐蕃的鐵騎給踏平了。”呂盈貞有不盡的蕭索之意，“那羊群，大約也是吐蕃別館豢養的，所以看到咱們，半點也不退避。”

“相公，這些牧民唱的歌，是什么意思？”

“這個在下知道，”得知鄂國公無暇來迎，翁公孺從車里伸出頭來，笑道：“在鄯州住過的老幼婦孺都聽過——這是吐谷渾遺民的歌。”

他用漢話吟誦，卻絲毫不減悲涼憤慨之意。

“退渾兒，退渾兒，朔風長在氣何衰？

萬群鐵馬從奴虜，強弱由人莫嘆時。

退渾兒，退渾兒，冰消青海草如絲。

明堂天子朝萬國，神島龍駒將與誰？”

眾人聽得迷惘，翁公孺戛然而止，“當初金河長公主隨吐谷渾汗王逃回長安，在陛下面前唱了這首歌，呂相公記得嗎？”

呂盈貞拈須點頭，翁公孺又將李靈鈞身后的駿馬一指，“這就是吐谷渾汗王獻給陛下的，本地名種，青海驄。”

“原來如此。”吐蕃別館近在咫尺，李靈鈞并沒有把喜怒掛在臉上，只平靜地收起水囊，和皇甫南各自騎上一匹青海驄——皇甫南這一路穿著素褐，帽沿低垂，跟在李靈鈞身邊，像個不起眼的僮仆，這時，她抬起頭，往鄯州的方向瞥了飛快地一眼。

“相公且慢。”尖銳的呼哨聲自遙遠的天邊飄來，前頭警蹕的士兵稟報道：“鄯州有人趕來了。”

眾人自微微的緊張中緩過來，李靈鈞隨著呂盈貞驅馬上前，見十數名兜鍪扎甲的將士疾馳而來，施禮過后，說道：“這里是五百名吐蕃俘虜，自積河石口戰事中虜獲的。某奉薛相公之命，將該人等盡數送還吐蕃，順道護送呂相公和東陽郡王到邏些。”

“這樣最好。”呂盈貞喜出望外。

李靈鈞眸光和皇甫南稍一對視，對那領頭的將士微笑道：“皇甫六郎在鄯州還好？”

“皇甫佶已經奉命去烏海了。”

以皇甫佶的腳程，至多也不過在鄯州略微喘了口氣——軍情真是刻不容緩。李靈鈞肅然起敬，“多謝薛相公。”在那五百名衣衫襤褸、枯瘦如柴的俘虜臉上盤旋了一會，他不動聲色地轉向呂盈貞，“呂相公，咱們這就去會一會東道節度使吧。”

抵達吐蕃別館，正副入蕃使聽宣前往幕帳中謁見東道主，奉上國書與皇帝賜物，并將隨行所有人員的文牒和符牌交呈驛卒查驗，接到五百名俘虜的名錄時，驛卒立刻警惕起來，說：“這些蕃民，帥相要仔細盤問，還要將名錄發回邏些，與本籍家人核對無誤，才可放行。”

“這是自然。”呂盈貞面無異色，拱了拱手，便率眾退出幕帳。

李靈鈞余光望去，端坐在帳中的酋帥，戴紅色朝霞冠，穿著黃色團花緞的“倫波切”，臂膀上綴著金告身，正對他們頷首微笑。

“此人是蕃國四大部族中的沒廬氏，人稱尚絨藏。”走出尚絨藏的牙帳，呂盈貞不禁擦去額頭的一點微汗。

“尚？”李靈鈞一路自翁公孺口中聽說了不少吐蕃的習俗，立即反應過來。吐蕃朝中，外戚稱“尚”，權相稱“論”。

“不錯。他是王太后赤瑪隆卓的兄弟，和嘎爾o論協察是死對頭。”

王太后是傳聞中收養了蘇毗奴隸，用來假充王子的那位贊蒙。

李靈鈞似有所悟，“蕃國遣尚絨藏來迎，贊普議和的心還算誠嗎？”

“但愿如此。”呂盈貞言語謹慎，但也暗自松了口氣，和李靈鈞笑著返回館驛，見房里灑掃得很潔凈，玉笏、筆墨都整齊地擺在案上，隨行的衛士們也都卸下了鎧甲，將馬交給說漢話的驛卒去照管。鄯州來的將士有軍令在身，于別館外扎帳，那五百名俘虜，由他餐風露宿去了。

翁公孺撣著袍子，從房里迎出來，含笑道：“臨時加進來這五百名俘虜，大概又要費一番周章，我已經跟大家說了，恐怕要在河州耽擱十天半月，相公不會怪我自作主張吧？”

翁公孺是李靈鈞的謀士，呂盈貞怎么會對他擺臉色，便搖了搖手，“豈敢？”他將翁公孺多打量了幾眼，“足下真是有未卜先知之能，以前在哪里高就？”

翁公孺隨口扯了幾句，糊弄過去，待呂盈貞挽起袖子，坐在案前開始書寫奏表，翁公孺退了出來，一踏進李靈鈞的寢房，里頭人影全無。他猝然轉身跨過門檻——不用問，皇甫南那房里也是空的。

一個蜀王府的僮仆，卻單獨住間寢房，當別人都眼瞎嗎？真是做作。翁公孺嘴角扯了扯。

兩匹青海驄在銀杏樹下悠閑地徜徉，李靈鈞支起雙膝，在草地上席地而坐，有片銀杏葉打著旋落在發髻上，他沒有留意，只望著河畔的皇甫南。

她把頭發解開了，對著河水慢慢梳理著。

入秋后的河湟，還有種融融的春暖之意，漸漸西斜的日光依舊璀璨，給草葉和人都鑲上了一圈朦朧的金色。李靈鈞起身，無聲地走近皇甫南，見她手中的領巾順水流漂了出去，他忙一手撈起，遞還給皇甫南，沉吟道：“馬后桃花馬前雪，如果塞外都像河州這樣春意盎然，平靜祥和，陛下割四鎮、棄九曲，也不失為上計。”

皇甫南看著李靈鈞，他那向來如同驕陽似的雙眸，逐漸的幽暗了，有時會露出一種讓人捉摸不透的神色來。對于西番，皇甫佶向來不掩厭惡，李靈鈞則淡然處之。

他年紀漸長，眉目不像蜀王，倒更肖似皇帝，怪不得二圣寵愛。

皇甫南道：“你不覺得金河長公主可憐嗎？”

當初在崇濟寺帷帳后被皇甫南質問，言猶在耳，李靈鈞沉默良久，終于坦誠地說道：“身為公主，以婚姻來促成兩國邦交，換回一方安寧，本來就是天生的職分。”他目視皇甫南微笑，“以前總愛逞匹夫之勇，是不是有點蠢？”

皇甫南也在思索著，“要是劍南和西川，也都像河湟的百姓一樣，唱起退渾兒的歌，陛下也坐視嗎？”

“西番滿朝互相傾軋，遲早不戰自潰。至于劍川，”李靈鈞臉色冷峻起來，“皇甫佶有句話說得不錯，分而治之，先內后外，先穩后攻，先弱后強。”

皇甫南不置可否，正要把頭發挽起來，李靈鈞卻把她攔住了，“先別。”他用手順了一下那烏緞似的頭發，替她拂到肩后，端詳了一會，笑道：“這樣好看，就好像……剛從榻上起來。”他們這一程北上，雖然形影不離，但礙于呂盈貞等人，還未有太親密的舉動。這會手拉手依偎在河畔，李靈鈞不免心旌蕩漾，往皇甫南新鮮紅潤的唇瓣上吻去，而后笑著對皇甫南耳語：“你扮男人，真是天衣無縫，呂盈貞當我好男風，坐臥都離我遠遠的。”

“他以前沒見過我，當然看不出來。”皇甫南從李靈鈞的臂彎里起身，瞥向河流蜿蜒的下游，那里有幾座零散的營帳，是鄯州的兵將，“那五百名俘虜……”