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冬日郊野一片蕭索，白雪覆蓋山野，只有車軸印子標(biāo)示出道路。這條路曹丹菲每年都要走兩次，一次是父親忌日，一次是清明，她已在熟悉不過?？柘碌倪@匹名為紅菱的母馬也是丹菲騎慣了的，雖然不比劉玉錦的玉獅子體健漂亮，腳力卻十分地好，雪地里跋涉也不見吃力。

這樣輕裝快馬，午時不到，曹丹菲就到了高壩鎮(zhèn)。她并不進(jìn)鎮(zhèn)，只在橋頭的小酒館里打尖歇腳?；镉嬍帜_麻利地端來熱騰騰的羊雜湯，一盤子炊餅，并一盤自家腌的酸蘿卜。曹丹菲也有些餓了，撕了餅子就著羊肉湯吃著。

酒館那頭忽然傳來一陣喧嘩，有人拍案怒道：“牝雞司晨，國必有亂！張大人如此忠君愛國的棟梁之臣，竟然被小人讒言誣陷而蒙冤。滿朝文武功勛，都被那毒婦拿捏在掌中，連圣上都……”

旁邊一位書生忙按下這人道：“文兄，在外休要論天子是非?！?

那書生義憤填膺地坐下，嗓音小了些，卻依舊喋喋不休，“張大人如今入獄，西北軍費可又成了一紙空話。還不知刺史大人如何應(yīng)對……”

“那自有官府籌措，你我布衣，操心也是白瞎?！?

曹丹菲皺著眉聽著。那一桌書生又議論著軍費短缺，朝中風(fēng)氣日益糜爛，韋后干預(yù)朝政，圣上成日觀花賞鳥，聽曲看戲，不問世事……

老板娘拍著孩子，對曹丹菲道：“這群書生最近常來這里喝酒發(fā)，幾碗黃湯下肚了便百無禁忌。幸得天高皇帝遠(yuǎn)，當(dāng)家的也不管他們。”

曹丹菲掏出銅錢付了賬，起身告辭。走出酒館之際，還聽那些書生忿忿道：“宜國公主和親，更是恥辱。想我大周，中央之國，竟然要靠賣一個女子來換得邊疆安寧……”

曹丹菲微微搖頭，沒有再聽下去，策馬而去。

又行了一個多時辰，天色轉(zhuǎn)暗之際，終于到了土丘村。

土丘村位處山洼里，有二十來戶人家，一半都姓曹。村里田少，村民多是獵戶。

丹菲的故居就在村子?xùn)|頭的山坡上，是三間石屋。陳氏當(dāng)年帶著丹菲被曹家人逼得不得不離去，臨走前氣不過，一把火燒了屋子。因為曹獵戶就在這屋子里咽的氣，村人也覺得這地方晦氣，這些年來并沒人來占房子，只讓它就這么閑置著。

后來丹菲回來祭拜生父，陳氏給了她銀子，把其中一間屋子稍微修繕了一下，供她臨時落腳。

曹丹菲騎馬進(jìn)村，正是夕食當(dāng)口，家家戶戶炊煙裊裊，孩童在谷場上戲耍。雖然天寒地凍，身上的棉衣也破舊單薄，卻不妨礙孩子們玩得熱火朝天，無憂無慮。

丹菲在旁邊看了片刻，想起自己幼時也是這般和同伴們戲耍到傍晚，狩獵歸來的阿爹會大步流星地從西頭那條路走過來，背上背著滿滿獵物。她便歡喜地朝阿爹奔去，父女兩人手拉手地朝家走。家里，阿娘正做好飯菜，在籬笆門前眺望……

“阿菲，又回來看你爹啦？”一個村漢路過，把曹丹菲認(rèn)了出來。獵戶家的女兒常穿男裝，他也對丹菲這身打扮不以為怪。

曹丹菲下了馬，朝那大叔點頭笑笑，“是啊，李叔，嬸子可好，春兒姐姐呢？”

“你春兒姐上個月已經(jīng)嫁人了。”那漢子笑道，“你回來還是住你家老屋？我就讓你嬸子給你送點吃食去。”

“那就勞煩嬸子了?！?

漢子扛著麻袋回了自己家，把曹丹菲回來的事告訴了自家婆娘。

李娘子正在灶間忙碌著，聽了便歡喜道：“這丫頭回來得正好，我蒸了一籠餅子，再切一斤臘鹿肉，一下就給她送過去?？彀寻⒅衼?，讓他給曹家送柴火。屋子荒了那么久，不燒炕，晚上沒法睡。”

漢子道：“叫阿柱送柴是可以，別的話就不要說了?！?

李娘子瞪著丈夫，道：“什么話又說不得？阿菲和阿柱一般長大，一直親厚。當(dāng)年曹家趕阿菲母女出門，阿柱還和曹老四打了一架，險些折了腿呢。你這做爹的，難道不知道他對阿菲的心思？如今阿菲快及笄了，這些事也是該撮合了。”

“你倒是想得好?！睗h子道，“你看阿菲哪次回來，不是騎著塞外的良馬，穿著綾羅綢緞的？她認(rèn)了劉百萬做義父，又讀了女學(xué)。陳娘子會把她許配給我們這農(nóng)戶人家？你莫要做這個夢，也叫阿柱斷了這念想。我看大槐村馬家那二娘子不錯，對阿柱也有意，人也勤快本分。回頭說來做新婦才好……”

李娘子悻悻道：“馬二娘有個酒鬼爹，這娘家可不好。阿柱是我們李家獨苗，就算求不到阿菲，也得另挑個好的。”

“都依你?！睗h子擺了擺手。

李娘子從蒸籠里撿出幾個餅子，又切了兩截香腸，一大碗鹿肉，用個籃子盛好，叫上兒子阿柱，挑了兩捆柴火，朝曹家舊屋去尋曹丹菲。

曹丹菲正從井里打了水，在收拾屋子，見李娘子來了，熱情地把人迎了進(jìn)來。李柱紅著臉和她打了一聲招呼，就挑著柴火去燒炕。

曹丹菲不明就里，道：“阿柱哥把柴火放那里就好。我自己會燒?！?

“這等粗活，你就讓他去做吧?！崩钅镒右话牙〔艿し频氖?，只見她十指白凈，雖然還帶著薄繭，卻是因為拉弓射箭才留下的。這不是一雙操持家務(wù)的手。

曹丹菲幼年時成日像個野小子似的瘋跑，皮膚也曬得黑黑的?？赡昙o(jì)漸長，又養(yǎng)尊處優(yōu)，越發(fā)像她娘，皮膚雪白，眉目雋秀，只是目光清冷銳利，頗有幾分颯爽英氣，像足了她生父。