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“高俊，你可知我的來意？”

“為臣愚昧，乞娘娘明教。”

獨孤后有點陰陽怪氣地說：“耳聞國公高大人近來一直貴體欠安，我是特來探病的。”

高俊猛然醒悟，不由張口結舌。

絲絲暖風輕柔掠過，陽光是那么溫馨，使人倍感愜意。獨孤后似乎在談天氣：“多么美好的季節，無云無雨無風，就像人無百病一樣，真是難得呢。”

高俊豈不知語意含沙射影：“娘娘，為臣此前確實患病臥床，近日剛剛見好，才得以到府門恭迎鳳駕。”

“這倒是巧了，高卿的病晚不好早不好，偏偏我一來就好，看起來我比神醫還勝十分，真是人到病除了。”

“非也。”高俊更正，“臣說近日，實則是已病愈三天。”

“大膽高俊！”獨孤后就等這一縫隙，登時翻臉，“你三天前就已康復，卻為何不去與楊素合審太子投毒一案？是存心違抗圣旨，還是有意庇護楊勇？”

“娘娘息怒，為臣不敢。”

“你故意拖延審案，豈能抵賴得了。”

“娘娘有所不知，為臣這幾日有特殊情況，委實難以脫身。”

獨孤后著實不客氣了：“終不然死了親爹親娘不成！”

“為臣父母早年亡故。”高俊沉穩回答，“固然并非慈嚴棄世，卻是拙荊暴疾夭折。”

獨孤后禁不住笑彎了腰：“高俊哪高俊，你為了搪塞這欺君之罪，竟不惜編排做踐發妻，也算是夠難為你了。”

“娘娘，此事豈能玩笑，拙荊現仍停尸在堂，娘娘可派人入內查驗。”

一時間場面僵住了，但獨孤后是從不服輸的，稍停片刻，吩咐劉安：“進去看來。”

劉安領懿旨進入國公府，少時出來回奏：“稟娘娘，高大人所說不差。”

高俊有幾分得意：“娘娘，如何？為臣不敢打誑語。”心中說，幸虧夫人這幾日亡故，不然，這欺君的把柄就被獨孤后抓住了。

獨孤后有幾分尷尬，暗說你高俊莫得意太早：“高大人家遭不幸，我不予治罪，但不知你這喪事要辦到何時呢？”

高俊明白審問太子一案是拖不過去了：“娘娘，待頭七一過，入殮之后，為臣即與楊大人審案。”

獨孤后又敲打一句：“高大人不會因為過于勞累再度病倒吧？”

“臣天膽也不敢再誤審案了。”高俊低頭，不敢正視獨孤后的目光。

獨孤后覺得只能到此為止了，把手一揮：“起駕回宮。”

鑾駕正行之間，突然停止不動。獨孤后不悅地掀起轎簾：“何故不行？”

劉安近前奏報：“太子府姬威攔駕有急事稟告。”

獨孤后料道定有太子最新動向，遂傳喻：“著他轎前回話。”

姬威見禮后迫不及待地說：“娘娘，快救小人與小桃性命。”

“有話慢說，不必驚慌。”

“娘娘，太子恨我二人搜出毒藥，必欲除之而后快，近日已十數次暗害我二人，皆僥幸躲過毒手。長此下去，防不勝防，乞娘娘恩準，讓我二人離開太子府，以延殘喘。”

獨孤后思忖片刻，扭臉問楊素：“依你之見呢？”

“娘娘，他二人若離開太子府，您可就沒了耳目。”

獨孤后未表示可否，而是說：“你二人不必驚慌，且隨我進宮。”

鑾駕重新啟動，浩浩蕩蕩繼續行進。

武德殿靜得像空谷幽澗，沒有一絲聲音。文帝楊堅不能在女人中尋求快樂，只有在書海中徜徉，以求得情感的升華和心靈的安慰。此刻，他閱讀莊子《逍遙游》已入神，以至獨孤后走到近前尚不知曉。獨孤后像頑皮的少女一樣捂住文帝眼睛。

“何人敢與朕開如此玩笑？”文帝用力扳開她的手指，“原來是愛卿，我料到再無他人有此膽量。”

“萬歲好用功啊。”

“鬧中求靜，書中尋趣，倒也足以消磨光陰。”

“萬歲不說這些了，看我帶來的一樣東西。”獨孤后一雙玉掌連拍三下。

隨著掌聲，小桃款款步入，站在帝后面前，粉頸低垂。

文帝有些愕然：“愛卿這是何意？”

“看她姿色如何？”

文帝不由想起尉遲花和陳、蔡二女，憑心而論，小桃雖略遜他的心上人，但亦嬌秀玲瓏，如實說道：“也算是個美人，只是不知愛卿用意？難道你改變了初衷？”

“老不正經，一想就邪，以為我為你牽紅線嗎？白日做夢！”獨孤后數落一番后告訴他，“我是要你為高俊做媒。”

文帝遭到搶白，已是大為掃興：“高俊？平白無故何起此意？”

“齊國公夫人近日病故，為君者理當體恤臣下，萬歲何不降旨將小桃配與高俊為妻。”

文帝不愿多想，隨口答道：“此乃好事，朕樂得做一次冰人。”

“就請萬歲降旨。”

“劉安聽旨，”文帝吩咐，“傳朕口諭，賜小桃為齊國公高俊之妻，喪期一過擇日完婚。”

“奴婢遵旨。”劉安即刻出宮傳旨去了。

獨孤后計劃實現，心中暗喜。

且說高俊送走獨孤后，頭上已是一層冷汗。今日若非夫人病故搪塞，就難免被治以欺君之罪了。他明白，獨孤后絕不會就此罷休，心中忐忑回到內堂。

不料，東宮左衛唐令則已在等候：“拜見高大人。”

高俊不覺心中一沉，深知唐令則此行又是為太子之事。如今為保太子，已把自己置于同獨孤后對立的位置，他不想牢牢拴在太子的戰車上，遂不冷不熱地答應一聲：“唐先生到了，請坐。”

唐令則看出高俊不耐煩，便長話短說開門見山：“高大人，太子對親翁的關照感激至深，為表謝意，特遣在下恭請大人過府赴宴。”

高俊不想卷得太深，一口回絕：“請轉告太子，下官本已身體不適，又逢新喪，無意貪杯，難領盛情。”

唐令則一眼看透高俊的心思，決心為楊勇拉住這惟一的靠山：“高大人莫非避嫌嗎？想要抽身躲開是非的漩渦？”

高俊倒也直言不諱：“唐先生，我為太子付出的夠多了，如今獨孤后視我為眼中釘，我能不為身家性命著想嗎？”

“正是為了身家性命，大人才更當力保太子。”唐令則耐心曉以利害，“倘若太子失勢，楊廣登基，還會有你我的身家性命嗎？大人如今退步只是死路一條，只有進取，才能拼出生路。”

高俊默然，他何嘗不知這個道理。可是，憑他和太子的力量，斗得過獨孤后與楊廣嗎？

家人稟報，劉安來傳圣旨。高俊與唐令則面面相覷，都猜不透吉兇。唐令則躲入后堂，劉安宣讀罷文帝口諭，高俊只得按程序謝恩。

送走劉安，高俊滿腹狐疑對唐令則說：“萬歲緣何心血來潮，要把小桃賜我？”

唐令則付之一笑：“這是明擺著的，獨孤后的陰謀。”

“何以見得？”

“適才獨孤后來過，方知大人喪妻。賜配小桃，是要在大人身邊安上她的耳目。這樣今后你的一舉一動，都休想瞞過她了。”

高俊被點明迷津：“這女人果然厲害。”

唐令則告誡：“這圈套你不能鉆。”

高俊不覺騰起英雄豪氣：“我堂堂男子漢，巍巍齊國公，怎能像羔羊般聽任那女人擺布，給萬歲上本辭婚。”

“對！”唐令則叫好，“頂她一下，固辭不受，誰也沒奈何。”

于是，高俊一道本章送呈文帝，只稱身患陽疾，難行房事，不忍誤小桃青春。若依文帝，也就算了。但獨孤后不肯做罷，再下圣旨，言派小桃服侍起居云云。高俊與獨孤后較上勁，奏道夫人雖故，尚有二妾，一切均可照顧，決意辭婚。此番文帝倒是被惹惱了，對獨孤后說：“朕兩番賜婚，他竟一點面子不給，兩次駁回，可稱不識抬舉。終不然小桃還嫁不出不成，仍回太子府，看誰敢把她如何。”

見此情景，獨孤后也就不再堅持了。而順勢再把小桃、姬威一起派回太子府，讓劉安傳文帝口諭，二人若有一差二錯，即拿楊勇是問。楊勇聽罷，默默無言，姬威、小桃如卡在他喉嚨中的兩根刺，要吐吐不出，只能暗生悶氣。

幾經周折，楊勇投毒案終于升堂開審了。在大理寺二堂“明察秋毫”的匾額下，楊素、高俊居中正坐。因案犯位尊，由新任大理寺少卿楊約為錄事。楊勇被帶上公堂，心中老大不自在，自己堂堂太子，國之儲君，竟然要當堂受審，氣呼呼一站，雙眼望天也不開言。

楊素毫不客氣，重重一拍驚堂木：“太子殿下，你可知罪？”

楊勇有意藐視，拒絕回答。

高俊還是有心相助：“楊大人，殿下畢竟是太子之身，是否令其坐下回話？”

“不妥。”楊素毫不通融，“如今他是帶罪之身，我等是奉旨行事，哪有犯人與問官對坐之理？”

“不坐就不坐吧。”高俊不好深說，便以話誘導楊勇，“殿下，請把元妃之死經過，娘娘領人搜出毒藥之事說個明白。”

楊勇想起自己被誣，不由怒火燒胸，咆哮著發泄不滿：“有什么好說的，全是栽贓、誣陷！”

“不許你咆哮公堂！”楊素怒喝一聲，“娘娘當場搜得罪證，豈能容你抵賴，放明白些快如實招供。”

“哼！”楊勇不服地白了楊素一眼，自此后便任憑你千般訊問，他只一言不發。

如是再三，再四，楊勇在公堂上咬緊牙關，裝聾作啞，使審問難以進行。高俊暗喜，楊勇只字不講，沒有口供，罪名便難以成立。事緩則圓，案子拖下去，逐漸就會有轉機。

這日審案后，又是無結果收場，楊素、高俊都感到無法可想。楊約決心打破僵局，對他二人提出建議：“從古至今，審案全靠刑訊，不經嚴刑拷問，罪犯誰肯招供？”

楊素如撥云見日：“著，明日再審，大刑侍候。”

“不妥。”高俊忙阻止，“楊勇畢竟是太子，一旦用刑失手，后果不堪設想，你我擔待不起。”

“我們是奉旨行事，太子拒不招認，只有用刑。”

“奉旨審案不假，但萬歲并無用刑旨意，倘太子反告我等嚴刑逼供，豈不難以交待。”

楊約又在一旁為楊素出主意：“既如此，何不奏明圣上，請萬歲定奪可否用刑。”

高俊欣然認可：“這樣最好。”他料定文帝絕不會同意對親生兒子動刑。

楊素與高俊商定，次日早朝二人同殿面君，共同奏明。

當晚，楊約來找楊素：“兄長，對太子用刑之事，你到底是如何打算哪？”

“不是與高俊說好，明日早朝請旨嗎。”

楊約付之一笑：“兄長差矣，早朝論及此事，百官中難免有人袒護太子，萬歲動了骨肉之情，豈不前功盡棄。”

“依你又當如何？”

楊約早經深思熟慮：“兄長連夜進宮面見獨孤后，說明用刑理由，再與娘娘同奏萬歲，方能穩操勝券。”

“好主意！”楊素贊道，“賢弟人稱小張良，果然智謀過人，愚兄照辦。”

楊約信心十足：“此舉必成。”

夜色幽深，皇宮內苑燈火迷蒙。高脊重檐與茂樹繁花，投下了頎長的重重暗影。文帝為人儉約，獨孤后又嚴禁選美，隋宮佳麗數僅及百，太監也很有限，故而入夜后內宮格外清靜。聽不到繁管弦歌聲和宮娥的嘻笑聲。楊素由太監引導，曲曲折折來到獨孤后寢宮外等候。少時，劉安出來將楊素導入內殿。文帝與獨孤后正在對弈，楊素上前叩拜。

文帝發問：“越國公連夜進宮，有何緊急本章啟奏？”

楊素向獨孤后遞去一個眼色：“稟萬歲、娘娘，是為太子一案。”他遂把楊勇堅不吐供之情景講述一番，并提出要文帝恩準用刑。

文帝顯然不贊同：“太子不招，也許確有冤情。”

獨孤后立刻惱了：“我親眼所見，當場翻出砒霜，難道還會有假嗎？”

“愛卿所見當然屬實。”文帝不想惹怒妻子，又不想讓兒子皮肉受苦，“自古以來，哪有對太子動刑之理？”

獨孤后對楊勇一案遲遲不能審結，早已不耐煩了：“太子若不觸犯刑律，自然人尊位顯；如今他是待罪之身，用刑正在情理之中。”

文帝還是不忍心：“想勇兒自小在錦繡叢中長大，何曾有人動他一指頭，真要棍棒加身，他如何能忍受得了！”

“萬歲此言有拗，有道是王子犯法與庶民同罪。元妃被他毒藥害死難道就不痛苦？身為國君，民皆己子，不能視民命如草芥，而護己子似佛珠。這樣做，怎配為天下人主！”

文帝知道楊勇脫不過去了，只得讓步，吩咐楊素：“既然如此，在審訊中可酌量輕微用刑，不許過重，太子一旦不適，即行停止。”

楊素響亮地答應一聲：“遵旨。”心中自有主張，文帝開了口子就好辦，如何酌量？何謂輕微？還不是自己隨意掌握。

獨孤后又叮囑一番：“越國公，這案子你審了將及一月，仍無進展，實乃辦事不力。如今萬歲恩準用刑，你要好自為之，迅速審清案情，莫再讓我失望。”

楊素比對文帝還要恭順，誠惶誠恐地保證：“臣一定竭盡全力。”他滿懷喜悅出宮。

次日下午，高俊來到越國公府。一見楊素之面，便不滿地指責：“楊大人為何失信？為何昨夜進宮搶奏？”

楊素洋洋得意：“娘娘有旨，不敢不去。萬歲已然降旨，你我就只能奉旨行事了。”

“楊大人，萬歲的旨意可是酌量輕微用刑？”

“那是自然。”楊素口頭敷衍，“升堂吧。”

堂威喊過，楊勇被帶上公堂。他立即感到氣氛與往昔大不一樣，以往光禿禿的兩廂，如今站立八名手持水火棍的衙役。一個個怒目橫眉，猶如閻羅殿的黑白無常。不由想起昨夜高俊派人報的信息，父皇已頒旨用刑，身上立刻起了一層雞皮疙瘩，心說，今天這一關，怕是難過了。（未完待續）