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宋慈聽完這番講述，想到母親收下了平安符，卻在當天遇害離世，世事實在是無常難料，倘若真有神佛庇佑，那該有多好。他呆了片刻，忽然問道：“古公公現在何處？還在御藥院嗎？”

“古公公早已不在人世了。”韓絮搖了搖頭，“圣上登基后，古公公升為都都知，沒幾年便去世了。”

都都知負責掌管整個入內內侍省，算是大宋宦官的最高官職，這位古公公從御藥院的奉御，一躍成為宦官之首，倒是令宋慈多少有些詫異。他又問道：“沒幾年是幾年？”

“記不太清了，三四年吧。”

趙擴登基是在十一年前，如此算來，古公公離世已是七八年前的事了。宋慈沒再說話，想著方才韓絮所述之事，漸漸入了神。韓絮飲盡盞中之酒，抬頭望著夜空，只見那幾縷暗云升起，慢慢地籠住了月亮。

如此過了好長時間，宋慈才開口道：“時候不早了，明日還要行課，該回去了。”看向韓絮，“郡主獨自居住在外，還是當有一二仆從，跟隨照看為好。”

韓絮知道宋慈是在擔心她的安危，道：“勞宋公子掛心，多謝了。”她過去幾年在外行走，是一直帶了仆從的，但此次重回臨安，是為了查訪禹秋蘭的死，她不想讓太多外人知道此事，這才把所有仆從遣散回家，獨自一人住進了錦繡客舍。

宋慈不再多言。他回頭望去，劉克莊和辛鐵柱的身前已堆滿了酒瓶和酒壇，兩人喝得大醉，兀自長言兵事，大論北伐。宋慈深知北伐之艱險難為，并不贊同此時北伐，劉克莊雖也明白這些道理，但其內心深處卻是支持盡早北伐的，總盼著早些收復故土。他二人互為知己，明白對方想法上的不同，因此少有談及北伐。難得遇到辛鐵柱這么大力贊同北伐之人，劉克莊一說起這話題來，那真是辯口利辭，滔滔不竭，周圍不少酒客被吸引得停杯投箸，每每聽他談論到精彩之處，都忍不住擊掌叫好。

第三章 客舍舊案

劉克莊一覺醒來，已不記得自己是怎么回到習是齋的，只記得昨晚自己在瓊樓高談闊論，說到興奮之處，想跳上桌子，卻一個沒站穩，摔了下來，后面的事便記不得了。他望了一眼宋慈——宋慈已穿戴整齊，坐在長桌前，就著一碗米粥，吃著太學饅頭——料想昨晚自己不是被宋慈扶回來的，便是被宋慈背回來的。他坐起身子，只覺額頭生疼，伸手一摸，能感覺腫起不少，可見昨晚那一跤著實摔得不輕。想到瓊樓聚集了那么多酒客，自己只怕是當眾出盡了洋相，宋慈帶自己離開時定然很是尷尬，他忍不住哈哈一笑。

“你再不起來，早飯可吃不及了。”宋慈另盛了一碗米粥，擱在長桌上，拍了拍身下的長凳。

為了迎接皇帝視學，太學行課推遲到了上元節后。今日是正月十六，乃是新一年里第一天行課，遲到可不大好。劉克莊飛快地穿衣戴巾，被褥隨意一卷，坐到了宋慈的身邊。大口吃粥的同時，劉克莊不忘問昨晚花了多少酒錢。他知道宋慈手頭沒他那么寬裕，加之昨晚的酒大部分是他和辛鐵柱喝掉的，所以打算把錢補還給宋慈。宋慈卻說昨晚不是他付的錢，是韓絮結的賬。劉克莊往嘴里塞了一大口饅頭，整張臉圓鼓鼓的，含糊不清地笑道：“原來是郡主請的客，甚好，甚好！”

劉克莊快速吃罷早飯，便與宋慈同去學堂上課。

太學的課程分為經義和策論，還可兼修詩賦和律學，隔三岔五還要習射。授課通常是分齋進行，不同的齋舍，授課內容也不相同，一些齋舍側重經義，授課內容多為經史子集，會選擇心性疏通、胸有器局、可任大事的學子入讀，另有一些齋舍側重治事，授課內容更偏重實務，如治民以安其生，講武以御其寇，堰水以利田，算歷以明數，等等。雖是分齋授課，每齋只容三十人，但太學行課允許旁聽，無論是其他齋舍的學子，還是外來之人，都可入內聽課，尤其是一些知名學官授課之時，聽課之人往往遠超其額，比如胡瑗，在其任太學博士講《周易》之時，常有外來請聽者，多至千數人，再如孫復任國子監時，在太學里開講《春秋》，來聽課的人莫知其數，堂內容納不下，許多人都是擠在堂外旁聽。

如今太學里的學官，講課最為吸引人的，就數真德秀和歐陽嚴語。這二位太學博士都是講授經義的，習是齋是偏經義的齋舍，今日上午和下午，正好各有一堂這二人的課。

上午是真德秀的課，宋慈雖然心中裝著案情，卻還能克定心力，如往常一般認真行課，可是到了下午歐陽嚴語授課時，宋慈卻怎么也集中不了心神。經過了昨天那一番追查，母親的舊案便如那籠住月亮的暗云，一直遮罩在他的心頭。他一看見歐陽嚴語，思緒便忍不住回溯，想起母親遇害那天，自己隨父親前去瓊樓赴宴的事。

那日禹秋蘭一大早去玲瓏綢緞莊后，宋鞏在客房里教宋慈讀書，一直教習至午時，才關好門窗，帶著宋慈前去瓊樓赴宴。這場酒宴由歐陽嚴語做東，不只請了宋鞏，還請了太學里的幾位學官，那幾位學官都曾求學于藍田書院。各人源出同一書院，相談甚歡，席間喝了不少酒。宋慈記得母親的叮囑，貼在宋鞏耳邊說起了悄悄話，讓父親少喝些酒。可席間各人說起藍田書院的故人舊事，又大談理學，再預祝宋鞏金榜題名，一盞又一盞的酒敬過來，宋鞏只能一一飲下。殿試之后，說不定他也會被選入太學出任學官，所以他明白歐陽嚴語請來這幾位學官，是為了讓他提前結交這些人，將來當真入太學任了職，也好多些人幫襯照應。

這一場酒宴持續了很久，直到未時仍沒結束。宋鞏不想辜負歐陽嚴語的一番好意，一直沒有提前離開。到了未時過半，他卻忽然起身，說有事出去一下，請歐陽嚴語照看宋慈片刻，又叮囑宋慈道：“你留在這里別亂跑，好好聽歐陽伯伯的話，稍微等一會兒，爹去去便回。”他也不說去做什么，起身快步下樓去了。

說是去去便回，可宋鞏這一去，過了好長時間，一直到席間各人吃喝盡興、酒宴行將結束之時，他才回來。他臉色有些發紅，額頭微微冒汗，似乎這一去一回走得很急。也正是在未時，禹秋蘭被韓淑和韓絮送回了錦繡客舍，后來死在了行香子房中，而宋鞏這一去一回，讓他背上了殺妻之嫌。府衙司理參軍帶著一群差役前來查案，懷疑宋鞏離開瓊樓，是回到了錦繡客舍，殺害禹秋蘭后，又趕回了瓊樓。瓊樓與錦繡客舍相距不算太遠，宋鞏離開那么長時間，往返一趟殺個人，那是綽綽有余。

對于自己的突然離開，宋鞏說是在瓊樓飲宴之時，透過窗戶看見韓帶著幾個仆從，跟隨一抬轎子，從樓下大街上招搖而過。他想起宋慈被韓欺負一事，想討要一番說法，這才起身下樓。

宋鞏走出瓊樓時，韓已走遠了一段距離。他快步追去，一直追過了新莊橋，又拐了一個彎，才攔下了韓一行人。宋鞏說起百戲棚的事，韓卻拒不承認，叫幾個隨從把宋鞏轟走。爭執之際，那抬轎子起了簾，韓的養母吳氏露了面。

原來這天一早，吳氏帶著韓出城游玩。陽春三月，正是觀賞桃花的好時節，城北出余杭門，過了浙西運河，沿岸有一片桃林，時下桃花盛開，比之西湖拂柳又是另外一番景致。加之這一日天氣晴朗，還有微風吹拂，最適合游玩賞花，母子二人在城外玩得興起，一直到未時才回城。韓在外人面前頑劣霸道，在吳氏面前卻一貫裝出乖巧懂事的樣子，想方設法討吳氏的歡心，比如這次出行，吳氏讓他一起乘坐轎子，他卻說自己長大了，身子長重了，怕轎夫抬著太累，寧愿下轎步行，還說自己年少，正該多走些路。吳氏對此很是滿意，在她眼中，韓這個養子，那是萬里挑一的好兒子。

吳氏問清楚宋鞏為何攔住韓，又向韓詢問實情。韓卻說根本不認識宋鞏，也沒見過什么宋慈，說他前些天是去百戲棚看過幻術，但沒與任何人發生過沖突。宋鞏記得那個右手傷殘的蟲達，說要找此人做證，可蟲達并不在這次出游的幾個仆從當中。韓一口咬定沒欺負過任何人，說是宋鞏認錯了人，還裝出一臉無辜的樣子，說到急切之處，竟委屈得哭了起來。吳氏見狀，對韓所言深信不疑，以為宋鞏是想敲詐錢財，便吩咐隨從將宋鞏轟走。韓心里極其得意，見幾個仆從對宋鞏動粗，趁著背對吳氏之時，還故意沖宋鞏狡黠一笑。

宋鞏辯不得事理，討不得公道，想到宋慈還在瓊樓，只好先回去。他盡可能不在宋慈面前表露出憤懣和沮喪，帶著宋慈返回了錦繡客舍。他到柜臺取房門鑰匙，吳伙計說禹秋蘭已經回來了，鑰匙早已給了禹秋蘭。他回到行香子房，一推開虛掩的房門，就看見陽光透過半開的窗戶，照得桌上地上全是一格格的光影，而在這一格格的光影之間，是一攤觸目驚心的血跡。而禹秋蘭正倒在床上，雙腿掉出床沿，陳舊泛白的粗布裙襖已被鮮血浸透。宋鞏大驚失色，向禹秋蘭撲了過去。宋慈緊隨父親走進房間，目睹母親慘死的一幕，小小的身子定在原地，渾身止不住地發抖。接下來吳伙計趕去府衙報案，司理參軍帶著仵作和一眾差役趕到現場。一番查問之后，司理參軍找來歐陽嚴語，問明宋鞏酒宴期間離開一事，也不聽宋鞏辯白，便將宋鞏當作嫌兇，抓去府衙，關入了司理獄。

隨后的那段日子，漫長得好似度日如年。宋慈被歐陽嚴語接回了位于興慶坊的家中照看，每每問起父親如何，歐陽嚴語知他年幼，怕他擔心，都只說些寬慰話，涉及案情的任何事，始終不對他提起。如此持續了十多天，宋鞏才洗刷冤屈，得以出獄。出獄之后，殿試已過，宋鞏因為兇嫌入獄，斷送了大好前程。他不等府衙查清真相、抓住兇手，便扶著妻子靈柩，攜著宋慈返回了家鄉建陽。此后十五年間，他潛心鉆研刑獄之事，做仵作，任推官，但始終絕口不提亡妻一案，也不讓宋慈有機會接觸此案，就連宋慈來臨安太學求學，他也是多次反對，最終不得已才點頭同意。

回憶著這些往事，再看如今的歐陽嚴語，其人鬢發斑白，皺紋深刻，已然蒼老了太多太多。宋慈進入太學快一年了，已不知見過歐陽嚴語多少次，歐陽嚴語也知道他是誰，但兩人都不愿再提起當年的事，因此彼此間一直只以師生相處。宋慈不想任何人知道他的過去，唯獨對劉克莊提起過這起舊案。他從未忘記母親之死，不然也不會從小鉆研刑獄之事，但他知道自己只是一個太學生，無權無勢，根本不可能翻查舊案。他原本是想早日為官，朝提刑官的方向努力，只盼有朝一日能獲得實權，重查這起舊案。但他沒想到自己會卷入何太驥一案，又得韓絮舉薦成為提刑干辦，一連串的兇案查下來，竟獲得了蟲達一案的查辦之權。冥冥之中，仿佛有天意在指引，指引他不斷地接近母親的案子。蟲達極可能與他母親之死有關，昨晚聽完韓絮的講述后，他凝望著暗云藏月的夜空，暗暗下定了決心，要在查清蟲達之死的同時，一并追查他母親的案子。

既已下定決心，那么首要之事，便是去城南義莊找到祁駝子，向當年府衙的這位仵作行人問清楚，查驗他母親的尸體時，究竟出了什么錯。行課結束后，與劉克莊并肩返回齋舍的路上，宋慈準備把自己的這一決定告訴劉克莊。正當他要開口時，劉克莊先說話了：“好好的桃樹，你們挖了做什么？”

劉克莊這話不是沖宋慈說的，而是沖道旁的幾個齋仆說的。道旁種有幾株不大不小的桃樹，那幾個齋仆正揮動鋤頭，將桃樹一株株地挖出來。時下雖然天寒，但幾個齋仆干的是力氣活，個個都累得汗出如漿。

幾個齋仆之中，有一人是因為岳祠案與宋慈打過交道的孫老頭。他認得宋慈和劉克莊，鋤頭往地上一杵，抹了一把額頭上密密的汗，應道：“是劉公子和宋公子啊。”又向挖出來的幾株桃樹指了一下，“祭酒大人吩咐把這幾株桃樹挖了，小老兒便來忙活了。”

劉克莊道：“開春在即，這幾株桃樹眼看離開花不遠，挖了豈不可惜？”

孫老頭朝那幾株挖出來的桃樹看了看，道：“劉公子說的是，挖了確實可惜，不過祭酒大人說了，桃花太艷，種在學堂不成體統，吩咐我們挖干凈了，過些日子弄些松柏來，栽種在此。”

劉克莊只覺得不可理喻，轉頭向宋慈道：“這個湯祭酒，居然見不得桃花嬌艷。花能有什么錯？人心不正，見什么都不正，難道換了松柏，便能正直得起來？”說著無奈地搖搖頭，“去年你我入學時，這幾株桃樹花開正好，足不出戶便可賞春。桃花落盡無春思，偌大一個太學，就這里看著有幾許春色。今年要看桃花，怕是得去城北郊外了。”

聽劉克莊提起去城北郊外看桃花，宋慈不禁想起十五年前，母親也曾有過這樣的許諾，還說等他父親殿試結束，便一起去城北浙西運河對岸，觀賞那沿岸的桃花盛景，只可惜母親后來遇害，這許諾就此成空，成為他一輩子的遺憾。后來母親歸葬家鄉建陽，下葬之時，父親帶著他在母親墳墓旁種下了一株桃樹，此后每年桃花開放之時，他都會去墳前坐上一整天。去年三月間，他來臨安求學之前，也是去母親墳前，坐在桃樹之下，陪了母親一整天，隨后才啟程北行的。如今他身在太學，不能歸家，母親今年看來要孤單了。他想到這里，忽然道：“我今晚想去一趟城南義莊。”

這突如其來的一句話，令劉克莊為之一愣，隨即問道：“你下定決心了？”

劉克莊深知宋慈素來行事，要么不做，要么便做到底。上次得知祁駝子與亡母一案有關后，宋慈并未立即去城南義莊找祁駝子，可見當時宋慈還沒有決意追查此案，如今宋慈提出去城南義莊，那便意味著他已經準備好了，決心觸碰此案，并追查到底。

宋慈看向劉克莊，目光極其堅定，用力地點了一下頭。

此次去城南義莊，劉克莊照常叫上了辛鐵柱，宋慈同樣知會了韓絮。為了方便韓絮，一行人仍是雇車出行，在夜幕降臨之時，來到了城南義莊。

城南義莊一如上次那般孤寂冷清，大門未鎖，一推即開。

義莊內不似上次那樣點著燈籠，一眼望去盡是昏黑，只能隱約看見一口口大小不等的棺材，或橫或豎地擱了一地。忽然“啊呀”聲起，幾團黑影從窗戶破洞中撲棱棱飛出，原來是幾只準備夜棲的寒鴉。四人受此一驚，都不約而同地停住了腳步。

“人不在？”一片死寂之中，劉克莊小聲道。

祁駝子雖是義莊看守，平日里卻是嗜賭如命，常去外城柜坊，守在義莊的時候不多。整個義莊無聲無息，映入眼簾的只有棺材，不見半個人影，看來祁駝子又外出賭錢了。

宋慈想著去外城柜坊尋人，正打算回身，忽然角落里傳來一陣細碎的“咯咯”聲。這聲音時斷時續，聽起來像是在輕輕敲擊什么，又像是在磨牙。劉克莊橫挪一步，有意無意地擋在了韓絮的身前；辛鐵柱不為這陣聲音所吸引，舉目四顧，留意四下里有無危險；宋慈則是循聲辨位，朝角落里慢慢走去。

角落里停放著一口狹小的棺材，這陣“咯咯”聲正是來自于這口棺材之中。宋慈于棺材邊停步，探頭看去，棺材沒有蓋子，里面黑乎乎的，隱約可見一具尸體蜷縮于其中。忽然“咯咯”聲大作，這具尸體一下子從棺材里坐了起來。

辛鐵柱當即飛步搶上前，宋慈卻把手一抬，示意辛鐵柱停下。宋慈離得很近，此時已經看清，這具“尸體”后背弓彎著，其上頂著一個大駝子，正是此前有過一面之緣的祁駝子。祁駝子沒有睜眼，嘴里“咯咯”聲不斷，那是牙齒叩擊之聲，也不知是被凍成了這樣，還是做了噩夢被嚇得如此。祁駝子就這么一動不動地坐了片刻，忽然倒頭下去，又躺回了棺材里。這般一起一倒，他竟還睡著，一直沒醒。

劉克莊雖然挺身護著韓絮，實則他自己也被祁駝子這一出嚇得不輕。等他看明白后，不禁又好氣又好笑，從懷里摸出火折子，點亮了義莊里懸掛的白燈籠，隨即走到棺材邊，用力拍打起了棺材。

祁駝子被這陣拍打聲所擾，獨眼睜了開來。

“還記得我吧。”劉克莊望著祁駝子，臉上帶著笑。

祁駝子慢慢坐起，無神的眼珠子動了動，看了看劉克莊和宋慈等人，像是沒睡醒，又要朝棺材里躺去。

“你還欠我三百錢呢，說了會來找你拿錢，眼下可不是睡覺的時候。”劉克莊一把拉住祁駝子，不讓他再躺倒。