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那一天祁駝子的心里亂糟糟的，辦完事回到家中，仍是一副心不在焉的樣子。弟弟祁老二來給他家里送炭墼，見了他這副模樣，便問出了什么事。他搖搖頭，說沒什么，讓弟弟不必擔心。祁老二很少見哥哥這么心煩意亂，知道不是什么小事，但也沒再多問，只是離開之時留了句話，說不管遇到什么事，只要咱兄弟有良心，不做壞事，不去害人就行。

做人要有良心，弟弟這話很是觸動祁駝子。他最終選擇為宋鞏東奔西走、查證清白，倒不全是因為弟弟的話，而是因為他自己本就有這么一顆良心，如若不然，他之前也不會在路過玲瓏綢緞莊時，選擇踏進門去。

翌日天剛亮，祁駝子便來到府衙司理獄，向宋鞏詢問了更多的事，得知了宋鞏與妻子相守相伴了二十多年，又得知了宋慈被韓欺負，以及行香子房曾遭行竊等事。尤其是行香子房被竊，讓祁駝子心中起疑。宋鞏寒窗苦讀那么多年，四十多歲才科舉中第，就算有心殺害妻子，也不大可能選擇在殿試的前一天動手，但若說兇手另有其人，殺害一個初到臨安人生地不熟的禹秋蘭，其動機何在呢？祁駝子回想起命案現(xiàn)場，衣櫥里的東西被翻得很亂，不太像只是為了取走一雙鞋子，更像是有意將衣櫥翻個底朝天。他的腦子里冒出了一個猜想，兇手翻找衣櫥，倘若不是為了取走鞋子，而是為了尋找某樣東西呢？如此一來，兇手殺害禹秋蘭的動機便有了，正是為了搶奪這樣東西，幾天前那竊賊來行香子房，或許也不是為了竊取財物，而是沖著這樣東西來的。祁駝子問宋鞏手中是不是有什么極其貴重的東西，宋鞏回以搖頭，此番進京趕考，只帶了一些書籍、衣物和錢財，以及一些散碎物件，都是日常所用，并沒有什么要緊之物。祁駝子又問禹秋蘭是不是有什么貴重東西，宋鞏仍是搖頭，以他對妻子的了解，妻子若是得到了什么貴重之物，是不會瞞著他的。

對祁駝子而言，此時追查真兇倒在其次，最緊要的是證明宋鞏的清白，使其出獄與幼子團聚，而后再說追查真兇的事。作為一個仵作行人，他擅長查驗尸骨，并不擅長查案，但要證明宋鞏的清白其實不難，只需證實宋鞏離開瓊樓是去見了韓和吳氏，并與對方發(fā)生了爭執(zhí)，根本沒有時間往返一趟錦繡客舍，其冤屈自然得以洗清。

但祁駝子還是想得太過簡單了。

他先去求見郭守業(yè)，把這些事原原本本地說了，盼著郭守業(yè)能去查證。郭守業(yè)卻白他一眼，叫他做好分內(nèi)之事，查案的事就不要管了。他此前認識的郭守業(yè)，查起案來還算盡心盡力，可這一回的郭守業(yè)，即便知道了宋鞏很有可能是被冤枉的，卻仍無查證之意。

祁駝子猶豫再三，決定自己找去韓家，想求見吳氏和韓，看門的仆從卻說家主去嘉王府做客了。他大著膽子去到嘉王府，還沒表明來意，便遭到王府護衛(wèi)的驅(qū)趕。原來那天是嘉王妃韓淑的生辰，王府前車馬盈門，大小官員都攜家眷、備厚禮登門道賀，閑雜人等不得靠近。他就像一只夾著尾巴的狗，逆著華冠玉服的人流，被驅(qū)趕得遠遠的。但他還是沒放棄，又折返回韓家，在附近蹲守了大半日，直到日暮時分，才終于等到韓侂胄一家打道回府。他雖不認識吳氏和韓，但見看門的仆從上前伺候，便知是家主回來了，忙上前詢問。韓卻說不認識什么宋鞏，吳氏也說從沒見過宋鞏，韓侂胄則是乜他一眼，吩咐蟲達將他強行趕走。他吃了個閉門羹，還受了蟲達一頓推搡，知道韓家人不近人情，想是與宋鞏結(jié)怨在先，便不肯為宋鞏做證。

祁駝子折騰了一日，一無所得不說，還連番受辱。沮喪之余，他忍不住去想，自己就是個小小的仵作，何必要這么勞心費神，去為了一個素不相識的宋鞏奔走受累？可那晚他躺在床上，卻翻來覆去睡不著，良心總是不安。第二天一早，他還是決定繼續(xù)查證。他借著整理其他命案檢尸格目的機會，去到書吏房，趁書吏上茅房之時，找出禹秋蘭一案的案卷，翻看了郭守業(yè)填寫的檢尸格目。依檢尸格目所錄，禹秋蘭是被刺中脖子而死，身上還有兩處刺傷，分別位于左上臂和左肩。

雖然看過了檢尸格目，但祁駝子一想到郭守業(yè)對此案的一再敷衍，便始終難以安心。他想親眼看看禹秋蘭的尸體。尸體在郭守業(yè)查驗完后，早已運往城南義莊停放，沒有郭守業(yè)的手令，他是無權(quán)擅加查驗的，甚至連接觸一下尸體都不行。他當時已做了大半年的仵作行人，與義莊看守也算熟識了。當天夜里，他帶上一些酒菜，去到城南義莊，將看守灌醉后，打著燈籠，找到了停放禹秋蘭尸體的棺材。當時他不會想到，自己的后半輩子，都會在這義莊之中度過。

查驗禹秋蘭的尸體時，祁駝子既怕看守醒來，又怕有外人闖入，始終提著心吊著膽，一有些許響動傳來，他便嚇得停下手里的動作，驚慌地張望聲音來處。他不敢耽擱太多時間，于是省去了一大堆驗尸步驟，既沒有煮熱糟醋，也沒有點燃蒼術(shù)皂角避穢，哪怕禹秋蘭尸體停放數(shù)日之后，已經(jīng)開始出現(xiàn)一定程度的腐敗。他忍著尸臭，從頭到腳將尸體驗看了一遍，發(fā)現(xiàn)尸體全身共有四處傷口，都屬于銳器傷，其中有三處傷口只有黃豆大小，包括頸部的那處致命傷，是由尖銳細長的利器扎刺所致，那利器很可能就是那支消失的銀簪子。還有一處傷口顯得尤為不同，位于尸體的右腹，長約一寸，看起來應是刀傷。祁駝子怕弄錯了，還仔細檢查了傷口處的腸子，驗明腸子斷為了好幾截——腸子盤藏于腹中，若是刀具類的利器捅入，往往會把腸子割斷成幾截——這才敢確定是刀傷。這處刀傷很深，同樣足以致命，從傷口長僅一寸來看，兇器應該不是長刀和大刀，而是短刀。

這一夜祁駝子幾乎徹夜無眠，他清清楚楚地記得，郭守業(yè)的檢尸格目當中，只記錄了那三處扎刺傷，并未記錄這一處刀傷。他實在難以置信，郭守業(yè)身為司理參軍，親自驗的尸，親自填寫的檢尸格目，居然會出現(xiàn)這么大的疏漏。或者那根本就不是疏漏，這么明顯的刀傷，只要不是瞎子，必然能清楚地看見，郭守業(yè)更有可能是故意隱瞞，故意不加以記錄。之前郭守業(yè)在他心里的印象，一直是盡心盡力，足夠認真負責，卻沒想到竟會是這樣的人。若不是他擅自溜進義莊查驗尸體，這處如此明顯的疏漏，將因為尸體的腐爛，慢慢不被人所知，只留下檢尸格目上白紙黑字的記錄。

有了這處刀傷，禹秋蘭遇害的經(jīng)過就值得推敲了。兇手使用了刀和銀簪子作為兇器，但問題是，刀比銀簪子更容易抓握和發(fā)力，殺傷力也更強，既然兇手已經(jīng)手持刀具了，為何還要拔下禹秋蘭發(fā)髻上的銀簪子行兇呢？那刀傷位于尸體的右腹部，而銀簪子造成的三處扎刺傷都位于尸體的左側(cè)，一在左臂，一在左肩，頸部的那一處同樣是從左側(cè)刺入。祁駝子突然冒出了一種猜想，兇手會不會不止一人，而是兩個人？這兩個人一個用刀，一個用銀簪子，聯(lián)手對禹秋蘭行兇，因為兩人一個站左，一個站右，所以兩種傷口才分別在禹秋蘭身子的左右。

這樣的猜想一冒出來，祁駝子越想越覺得合理。于是就這么熬過一個不眠之夜后，他睜著一對布滿血絲的眼睛，趕去了府衙。他知道找郭守業(yè)是沒什么用處的，于是直接去了中和堂。他當堂而跪，對著剛起床不久還在打著哈欠的知府大人，具言自己昨晚驗尸時的發(fā)現(xiàn)，給出了兇手很可能是兩個人，動機很可能是謀奪禹秋蘭身上的某樣貴重之物的推斷，又言明宋鞏離開瓊樓的原因，證明宋鞏根本不可能有去錦繡客舍行兇的時間。

祁駝子當時跪著稟明這一切后，求知府大人復查真兇，卻長時間不見知府大人有反應，膝蓋漸漸跪得發(fā)疼，便稍稍動了動身子。知府大人忽然冒出一句“本府有讓你起來嗎”，嚇得他急忙跪好。知府大人吩咐差役叫來郭守業(yè)，對著郭守業(yè)狠狠責罵了一番。這番責罵，令當堂而跪的祁駝子冷汗涔涔，只因知府大人不是責罵郭守業(yè)查案懈怠，而是責罵郭守業(yè)對下屬約束不嚴，居然讓仵作未經(jīng)許可便擅自查驗命案尸體。至于禹秋蘭的案子，以及宋鞏的清白，知府大人是半個字也不提及。

原本在祁駝子的眼中，知府大人還算為民做主，算得上是一位好官，此番卻也突然變了一副臉孔，實在大大出乎他的意料。他不知道禹秋蘭的案子到底出了什么問題，又或是宋鞏犯了什么錯，以至于一向把“安民濟物”掛在口邊的知府大人，竟會變得草菅人命。知府大人不認可他驗尸的結(jié)果，反倒以他擅自查驗尸體和驗尸出錯為由，免了他的仵作之職，罰他去義莊灑掃，還扣了他好幾個月的俸錢。原本的義莊看守，那個被他灌醉后讓他有機可乘的人，因此事被郭守業(yè)臭罵了一頓，就此恨上了他。他被罰灑掃義莊，算是成了這個看守的下屬，處處受這看守的冷眼和欺辱，知府大人如此處置，真可謂是“用心良苦”。

祁駝子一直以為自己是那種怯懦怕事之人，如今受了這等重罰，卻覺得自己已是破罐子破摔，反倒沒那么怕了，心想大不了丟了義莊的活，反正這受氣受累的活他也不想干了。他憋了一口氣，想證明宋鞏的清白，無論如何都要證明，既是為了對得起自己的良心，也是為了替自己出這口氣。他雖然身在義莊，但禹秋蘭的尸體已被郭守業(yè)以重新檢驗為由，運回了府衙長生房，他已沒有出入府衙的機會，不可能接觸到禹秋蘭的尸體，也不可能再與司理獄中的宋鞏見面。他灑掃了好幾天義莊，苦思冥想，才想到了辦法。

要證明宋鞏的清白，只需證明宋鞏當天離開瓊樓，是去見了韓和吳氏，而非去了錦繡客舍。韓和吳氏雖然不肯為宋鞏做證，但不代表沒有其他見證人。此事發(fā)生在未時，正值下午，那是大白天，也不是發(fā)生在什么偏僻的小巷，而是在新莊橋附近的街上，必定少不了過路的行人。宋鞏當街攔下吳氏的轎子，與韓等人接觸，并且發(fā)生了爭執(zhí)，一定有不少行人看見過這一幕。只要找到足夠多的證人，讓他們一起出面為宋鞏做證，宋鞏的清白自然能得到證明。

想法一定，祁駝子立刻行動起來。他從宋鞏攔轎的那條街開始尋訪，往周圍不斷擴大尋訪的范圍，花費了好幾天的工夫，果然讓他找到了不少見過此事的人。這些人有販夫走卒，有店家鋪主，有住戶居民，聽說有人因此事蒙冤入獄且攸關(guān)生死，答應出面做證的就有十多個人。祁駝子把這些人全都請去了府衙，有這么多人共同做證，消息也就一傳十十傳百地傳開了，知府大人也好，郭守業(yè)也罷，都無法再置若罔聞。宋鞏就此洗去冤屈，恢復清白之身，在入獄關(guān)押十多天后，終于得以出獄。

祁駝子很是高興，自己活了好幾十年，總算做了一回值得稱道的正事。他不懂查案，沒打算繼續(xù)追查殺害禹秋蘭的真兇，他也知道自己追查不出來，以他的能力，能讓宋鞏清白出獄，已經(jīng)算是到了極致。如今宋鞏出了獄，追查真兇，那就是宋鞏自己的事了，祁駝子該為自己做打算了。得罪了郭守業(yè)和知府大人，府衙是不可能待下去了，他打算辭了灑掃義莊的差事，也不打算再做什么仵作，以后就跟著弟弟一起進山伐木燒炭。

決定了要離開府衙，祁駝子心里竟有說不出的高興，連走路都輕快多了。他去肉市上買了一塊肉，又買了一條鮮魚，還打了一壺酒，回家交給妻子烹制，然后去請弟弟祁老二到家里一起吃飯，到時把自己的打算跟祁老二說一說。等他拉著祁老二快走到家時，卻遠遠望見滾滾黑煙翻騰而起，冒煙的竟是自己的家。生火炊飯不會有這么大的黑煙，只有著火才會。他飛奔至家門口，果然看見家中已燃起大火，他急忙呼喊妻子和女兒的名字，卻聽不見任何應答聲。祁老二慌忙提水救火的同時，祁駝子捂住口鼻，一腳踢開家門，沖進了濃煙之中。

祁駝子沒能救出妻子和女兒，連妻子和女兒身在何處都沒能找到，最終被大火逼退，一根燒斷的木梁砸在身邊，彈飛的木屑扎進了眼角，他竟也感覺不到疼痛，任由木屑扎在眼角里，一絲鮮血猶如淚痕，凝在他的臉上。他暗暗祈禱，妻子和女兒也許去了別處，不在家中。直到大火熄滅，已被燒焦的妻子和女兒在廢墟中被找到，他跪倒在地，緊緊抱著兩具焦尸，撕心裂肺地叫道：“我的……我的妻，我的女啊……”淚水才如決堤般涌了出來。被木屑刺傷的那只眼睛本就沒及時得到醫(yī)治，又經(jīng)過這一場大哭，最后徹底瞎了。

遭此大變，祁駝子幾度想要尋死，祁老二寸步不離地守著他，每次都把他救了回來。他后來不尋死了，之前的打算也不提了，就去城南義莊里待著，整日與尸體為伴。那義莊看守再來為難他，他只是聽之任之，便如行尸走肉一般。后來那看守得病死了，偌大的義莊只剩下他一人。他漸漸學會了去柜坊賭錢，常常輸?shù)镁猓灰獋娜舜虻门啦黄饋恚看味际瞧罾隙s來清了賭債，他才得以走出柜坊，但只要傷一好，稍微一有點錢，他便又會往柜坊去，祁老二好說歹勸，也拿他沒辦法。旁人都當他嗜賭成性，不可救藥，沒人知道他是為了忘掉過去，不愿再去想起那些慘痛的回憶，可白天還能以賭來忘掉一切，到了夜里，他卻時常夢起當年的事，尤其是他緊緊抱著已成焦尸的妻女，這一幕總是那么清晰，讓他每一晚都如墜冰窟般牙齒發(fā)抖、渾身發(fā)顫。他就這么槁木死灰般地活了十多年，其間臨安知府幾度換任，司理參軍也換了好幾個，只有他自己，一直待在這城南義莊，除了弟弟外無人過問。

這一段過去，帶著怨恨的語氣，從祁駝子的口中講了出來。宋慈聽完后，很長時間沒有作聲。最初聽到亡母案情時，宋慈是心弦緊繃的，但這種緊繃感隨著祁駝子的講述慢慢松弛，到最后聽得祁駝子的凄慘下場時，他心里反而生出了一種莫可名狀的平靜。當年母親遇害之后，時任仵作的祁駝子背著箱子趕到行香子房時，他曾與其有過一面之緣。借著白慘慘的燈籠光，他看著如今的祁駝子，看著眼前這個蓬頭亂發(fā)、衣衫襤褸、后背弓彎、獨目中透著恨色的老人。他忽然雙膝彎下，一跪在地，道：“家父從未對我提過這起舊案，原來他曾受你如此大恩。事過多年，一切已無可變改，我再怎么做，也難以挽回一二。千恩萬謝，宋慈沒齒不忘！”他正對著祁駝子，以頭磕地，伏身下拜。

祁駝子渾身顫抖，獨目中的恨色開始慢慢地消散，一行老淚不覺流出，滑過滿是皺紋的臉龐。十五年前的這些過去，他對外絕口不提，便連唯一的至親祁老二他也從沒講起過。他原是打算將這段過去帶入黃土的，可今日不知為何，卻對宋慈講了出來。看著跪在身前的宋慈，淚眼模糊中，有那么一瞬間，他仿佛看到了當年的自己在府衙當堂而跪時的樣子。

良久，祁駝子的耳邊響起了宋慈的聲音：“兇手若是兩人，何以現(xiàn)場沒有第二個人的鞋印？”

此話一入耳，祁駝子不由得一呆。當年他推斷兇手很可能是兩個人，卻沒有想過現(xiàn)場只有一個人的鞋印，他的這番推斷，似乎被宋慈這么一句話便給推翻了。

宋慈此言像是在問祁駝子，更像是在自言自語。祁駝子的推斷在宋慈看來有一定的道理，但這需要厘清一個疑問，那就是現(xiàn)場，尤其是床前，有一大片血跡，然而只有一個人的鞋印，卻不見第二個人的鞋印。若說另一個兇手更為謹慎，有意不踩到地上的血，沒有讓鞋印留下來，那為何會放任同伙留下那么明顯的鞋印呢？那鞋印實在太過明顯，從床前延伸至窗戶，明顯得仿佛生怕別人不知道兇手穿多大的鞋子，生怕別人不知道兇手是從哪里逃走。對此他想到了兩種解釋，一是兇手殺人后急于逃離現(xiàn)場，情急之下沒有留意腳下，其中一人留下了鞋印而不自知，另一人只是僥幸沒有踩到血，這才沒留下鞋印，而留下鞋印的那個兇手，腳與宋鞏差不多大小，鞋子的尺寸也就差不多，畢竟這世上穿同等尺寸鞋子的人，其實不在少數(shù)，這才害得宋鞏蒙冤入獄；另一種解釋是，留下滿地鞋印的，就是他父親宋鞏的那雙新鞋，兇手故意從衣櫥中找出這雙新鞋，穿上后在房中留下鞋印，以達到嫁禍宋鞏的目的。

宋慈推想著這兩種解釋，慢慢地站起身來。

“我娘親的案子如今知曉的人已不多，知情之人只會更少。”他看著祁駝子，恢復了查案時一貫的冷靜，“你算是少數(shù)知情之人，我想向你打聽幾件事，不知可否？”

祁駝子嘆了口氣，道：“你想問什么就問吧。”語氣不再帶有怨恨。

“我娘親的裙襖上，”宋慈開始發(fā)問，“是有一處血指印吧？”

他記得當年父親被郭守業(yè)當成嫌兇抓走時，母親的遺體也被府衙差役抬離了行香子房。當時歐陽嚴語拽住他，不讓他跟著追去，但母親的遺體從眼前抬過時，他看見母親沾滿鮮血的裙襖上，有一處三道手指粗細的血痕，一看就不是浸染而成。當時行香子房外擠滿了看熱鬧的伙計和住客，就在他的目光追著母親的遺體而去時，他忽然看見了蟲達。蟲達站在圍觀的住客當中，右手縮在袖子里，整張臉沒有任何表情，看起來尤為冷峻。

“血指印？”祁駝子搖頭道，“我驗尸時看過裙襖，不記得有什么指印。”

“三道血痕，”宋慈提醒道，“手指粗細的血痕。”

祁駝子想了一想，道：“血痕倒是有，但那不是指印，沒有手指那么粗，像是揩拭什么東西留下的。”

宋慈回憶當年的場景。彼時年幼的他，因為母親的死和父親的被捕，整個人都被嚇蒙了，根本沒有朝蟲達是兇手上去想。此后年歲漸長，不知從何時起，他想起了蟲達的右手只有三根手指，當日破雞辨食之時，他是瞧見了的。他把那三道血痕與蟲達的三根手指聯(lián)系在了一起，想著那很可能是三道帶血的指印。祁駝子的話，讓他又一次仔細地去回憶，那三道血痕在時年五歲的他看來，是有手指那么粗，可如今二十歲的他再去回想，那根本沒有成人的手指粗細。比起指印，那的確更像是揩拭什么東西留下的血痕。但蟲達出現(xiàn)在錦繡客舍，出現(xiàn)在圍觀的人群之中，他是不會記錯的。

“那我娘親的身上，可有一枚帶玉扣的平安符？”宋慈又問道，“檢尸格目需要填寫遺物，你看過郭守業(yè)的檢尸格目，上面可有記錄？”

他知道郭守業(yè)在尸體傷痕上有意遮掩，但遺物與此無關(guān)，想來不至于在這上面弄虛作假。他問出這話時，向一旁的韓絮看了一眼。他所問的平安符，是母親遇害之前，韓淑將其送回錦繡客舍，臨別之時送給他母親的，此前韓絮講述這段經(jīng)歷時曾有提及。他不希望放過任何一處細節(jié)，無論這處細節(jié)與案情是否有關(guān)。

“我不記得有什么平安符。”祁駝子回想片刻，搖起了頭。

“所以現(xiàn)場消失的東西并不算少，除了家父的一雙新鞋，還有我娘親的一支銀簪子，以及這一枚平安符。”宋慈低聲自語了一句。

他想了一下，問道：“當年查案之時，是郭守業(yè)也好，是你也罷，不知可有查問過錦繡客舍的伙計，尤其是那個掌管房門鑰匙的姓吳的伙計？”

祁駝子回想了一下，道：“你說的是那個脖子上有一大塊紅斑的伙計吧？問過，他說你母親未時回了客舍，就拿著鑰匙去給你母親開了房門，后來他就忙去了，其他的事他不知道。”

“只問了這些，”宋慈道，“沒問別的？”

“還要問什么？”祁駝子有些沒聽明白。

宋慈沒回答，道：“我爹出獄之后，府衙沒再追查此案的真兇？”

“我那時沒了妻女，再沒管過這案子，只聽說你爹離開了臨安，這案子也就沒人過問，不了了之了。”

“那你妻女死于大火，你可有查過起火的原因？”

一提及妻女的死，祁駝子神色悲戚，搖頭道：“我也很想知道為何起火，是意外失火，還是有人要害我？可是什么都燒沒了，什么都沒得查……”

他當時查看過妻女的尸體，四肢蜷曲，皮開肉綻，口鼻內(nèi)有大量煙灰，的確是被火燒死的，至于家中為何會著火，因為一切都被燒毀，也沒人看到起火過程，實在是查不出來。但因為這場大火來得蹊蹺，他剛剛幫助宋鞏出獄，得罪了知府大人和郭守業(yè)，緊跟著家中就失火，他也懷疑過是知府大人和郭守業(yè)報復于他。可這只是懷疑，沒有任何證據(jù)，根本無從查起。