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“那就不知道了，宋慈看過之后，便揣著信函走了。”王丹華搖頭道，“當時正要吃午飯，宋慈卻連飯都沒吃，抓了一個太學饅頭，便急著去了。我問他去哪里，他只說去去就回。”

宋慈說是去去就回，卻直到下午過半，人才回來。劉克莊一直坐立不安，生怕宋慈出事，直到見宋慈平安歸來，才算松了口氣。劉克莊問起宋慈去了何處，宋慈說是去見了歐陽嚴語。

“歐陽博士不是身子抱恙嗎？”劉克莊不免有些奇怪。

宋慈其實也覺得奇怪，一開始接下那封學案胥佐轉交的信函，見信函是歐陽嚴語所寫，里面說有事相商，請他到其家中相見，并囑咐他獨自一人前去，他便心生疑惑。雖說他與歐陽嚴語早在十五年前便已相識，但來到太學的這一年里，兩人一直只以師生相處，并沒有其他往來。歐陽嚴語突然稱病休課，卻私下邀他去其家中相見，此舉確實令人意外。

雖然覺得奇怪，但宋慈不難猜想歐陽嚴語的用意。歐陽嚴語若是請他在太學里相見，那有可能與學業相關，但請他去家中相見，還特意囑咐他獨自前去，那就不大可能關乎學業。而在學業之外，歐陽嚴語與他的牽連，便只剩下他母親的案子。帶著這樣的猜想，他離開太學，獨自一人去往歐陽嚴語的住處。

十五年了，歐陽嚴語的住處沒有變動，還是位于興慶坊，甚至家中的一切陳設，比起當年并無多大改變，最大的不同，大抵就是多了兩方牌位，那是歐陽嚴語發妻和獨子的。前些年，發妻和獨子相繼患病離世，只留下年近花甲的他，與一個比他年紀還大的老仆，彼此為伴。宋慈叩響房門后，為他開門的正是那個老仆。得知他就是歐陽嚴語等待多時的來客，老仆小心地關好房門，將他領去了最里側的書齋。

說是書齋，還掛有一塊“窮理齋”的小匾，內里卻極狹小，很老舊的書案，很老舊的書架，一切仍是十五年前宋慈初來這里時的樣子，只是書架上的藏書多了不少，還有不少書籍放不下，整齊地堆放在墻角一張小桌上。物雖是，人卻非，坐在書案前的歐陽嚴語面容滄桑，皺紋凹陷，須發花白，早已不再是當年那個容光煥發、意氣十足的文人雅士了。

“學生宋慈，見過先生。”宋慈揖手行禮之時，朝歐陽嚴語身前的書案看了一眼。書案上收拾得很干凈，除開筆墨紙硯外，便只放了一封略微泛黃的書信。

歐陽嚴語面有病色，一面抵嘴咳嗽，一面向老仆點頭示意，老仆掩上房門，退出了書齋。面對宋慈的行禮，歐陽嚴語什么話也不說，拿起書案上那封書信，朝宋慈遞了過來。

那封書信上寫著“吾兄歐陽親啟”，字跡令宋慈渾身一震。離家將近一年，他又一次見到了父親宋鞏的筆墨。這封書信顯然是宋鞏寫給歐陽嚴語的。宋慈向歐陽嚴語看去，目光中帶有詢問之意。歐陽嚴語略一點頭，示意他可以看閱此信，他這才伸出雙手，接下書信，小心拆開，看了起來。

信中筆墨不多，皆是宋鞏親筆所書，大意是宋慈將往太學求學，請歐陽嚴語代為照看，又說宋慈對亡母一案實難釋懷，倘若宋慈有任何出格之舉，請歐陽嚴語一定要捎信告知。宋慈看罷書信，心中不免百味雜陳。他一直不明白父親為何對母親的案子緘口不言，甚至試圖阻攔他來臨安求學，明明最終同意他來臨安，卻又暗自給歐陽嚴語捎去書信，意思是請歐陽嚴語盯著他，不讓他接觸亡母一案。多年來他一直想不明白，時至如今，他仍是想不明白。

“先生讓我看閱此信，不知是何意思？”雖然心緒起伏，但宋慈的語氣還算冷靜，雙手捧著書信，恭敬有加地還給了歐陽嚴語。

歐陽嚴語又是一陣咳嗽，將書信小心收放起來，示意宋慈在一旁凳子上坐下，方才開口說話，聲音不緊不慢：“你入太學已快一年，我雖對你無過多照應，卻一直有在留意著你。你品行端直，勤于學業，每次私試皆名列前茅，放眼如今的太學，實乃不可多得的可造之材。你出任提刑干辦，十余日內，驗尸斷案，實在大大出乎我的意料。我不敢忘記你父親所托，你查案一事，我本該傳書建陽，但時至今日，我仍未告知你父親。”

“先生是想提醒我，雖然做了提刑，有了查案之權，但還是不要去碰當年那起案子？”宋慈問道。

歐陽嚴語卻擺了擺頭，道：“當年那起案子，我記憶猶新，你父親突然離開臨安，不再過問此案，至今想來，我仍是不解。你通曉刑獄，短短十余日便破了好幾起命案，可見身負查案大才。若你能以手中之權，查明真相，為你母親直冤，實為一大幸事。”

“先生不打算勸阻我？”宋慈不免有些詫異，原以為歐陽嚴語給他看父親的書信，是為了阻止他查案。

歐陽嚴語道：“人各有志，試問我就算有心勸阻，又豈能當真勸阻得了你？”

宋慈搖了一下頭，他查案之志已決，別說歐陽嚴語勸阻，便是父親親自來到臨安，只怕也不能令他回心轉意。歐陽嚴語既無勸阻之意，那私下約他相見所為何事，他一時倒想不明白。

歐陽嚴語以手抵嘴，咳嗽了數聲，道：“十多天前，太學司業何太驥的案子，是你查辦的吧？”

何太驥的名字突然從歐陽嚴語口中說出來，多少令宋慈有些始料未及，他應了聲“是”。

“兇手是齋仆李青蓮，”歐陽嚴語眉頭略皺，“你當真這么認為？”

宋慈想了一下，做出了回答：“我是這么認為的。”頓了一下又道，“不過此案背后，應該還有隱情。”

“有何隱情？”歐陽嚴語問道。

宋慈聽到何太驥的案子被提及，這才明白歐陽嚴語私下約見，原來是為了何太驥的死，問他是否認為李青蓮是兇手，聽起來似乎話中有話，仿佛歐陽嚴語知道此案背后的一些隱情。對于何太驥的案子，他本就存有疑問，一直想將此案徹查清楚，自然不想錯過任何知情之人。歐陽嚴語提起此案，沒有先說自己知道什么，而是先問他對兇手的看法，再問起此案背后的隱情，可見歐陽嚴語心存顧慮，此舉似有試探之意，倘若他遮遮掩掩，只怕歐陽嚴語便會生出戒心，不會對他實言相告。是以他不做任何隱瞞，如實回答道：“李青蓮雖是殺害何司業的兇手，但很可能不是唯一的兇手。李青蓮已然年老，身為齋仆，雖說免不了每日做體力活，力氣也不算小，但何司業畢竟身形高大，又正當壯年，李青蓮單憑一己之力，將何司業勒殺，再移尸岳祠，以鐵鏈懸于房梁之上，恐怕難以辦到，應該還有他人相助。再者，何司業死之前，曾對真博士提及自己有可能會死，當時何司業尚不知道李青蓮的身份，那讓他預感到死亡的這份威脅，就不應該是來自李青蓮，而是來自別處。

“還有，前些日子劉太丞家的大夫劉鵲遇害，我追查這起命案時，意外得知何司業死前曾多次去往劉太丞家求醫，每次都與劉鵲閉門相見，而劉鵲的死牽連極廣，不僅牽扯到了韓太師，還與六年前叛投金國的將軍蟲達有關。這位將軍蟲達，當年很可能并未投金，而是隱姓埋名，藏身于凈慈報恩寺中，直到一年前死于寺中大火。與蟲達同時藏身于寺中的，還有化名為彌音的何上騏，其人乃是何司業的叔父。

“何司業一案，背后千頭萬緒，越往深處去查，疑點越多。再加上李青蓮自盡之前，曾意味深長地對我留下遺言，說是有我在，他便可放心，似乎他知道一些內情，但又不能說出來，只能寄希望于我。因此我猜想，李青蓮殺害何司業，很可能是為人利用，其背后應該還有主使，為了除掉何司業，才安排了這一出借刀殺人之計……”

聽著宋慈所述，歐陽嚴語的手一直抓握著座椅扶手，尤其當聽到關于何上騏的那幾句話時，他的手一下子抓得更緊了。待宋慈說完，他嘆了口氣，道：“原來你都知道，我還當你被蒙在鼓里……”話未說完，又是一陣劇烈的咳嗽。

“先生病得不輕，”宋慈關切道，“該當盡早看醫用藥。”

歐陽嚴語卻擺手道：“些許風寒咳嗽，不礙事。”看向宋慈，老眼里透出異樣光芒，“你肯對我實言相告，毫不隱瞞，那我也無須多慮了。”

宋慈知道歐陽嚴語這是放下戒備，準備對他實言以告了。他當即站起，躬身行禮道：“先生若是知曉此案內情，還望悉數告知，宋慈拜謝先生。”

歐陽嚴語道：“你不必如此，是我有事相求，就算要謝，也該是我謝你才對。”

“先生有事求我？”宋慈有些訝異。

“我是有事相求，這件事，眼下只有你能幫到我。”歐陽嚴語往下壓了壓手，示意宋慈坐下說話，“此事說來話長。你方才言語之中，提及了韓太師。這一切的源頭，正是要從韓太師封禁理學說起……”

在一陣陣斷斷續續的咳嗽聲中，歐陽嚴語徐徐說出了請宋慈私下相見的緣由，道出了事情的來龍去脈。

歐陽嚴語早年曾在藍田書院求學，彼時有好幾位朱熹門人在那里講授理學，藍田書院由此成為閩東和福州十邑的理學圣地，歐陽嚴語在學問和為人上深受影響，從此成為理學門人。后來他科舉入仕，在太學出任學官，從學案胥佐到太學博士，他始終致力于傳授理學。在此期間，有不少曾在藍田書院求過學的文人志士來到臨安太學，其中一小部分與歐陽嚴語一樣，通過科舉成了學官，更多人尚未考取功名，以學子的身份進入太學求學。當時朱熹的學問已傳揚四海，理學在太學中大行其道，學子們公開行課也好，私下聚會也罷，大談理學可謂蔚然成風。然而這一切，都隨著十年前韓侂胄的主政而徹底改變。

彼時剛剛經歷了紹熙內禪，光宗皇帝退位，趙擴登基為帝，宗室趙汝愚和外戚韓侂胄立下擁立之功，前者升右丞相執掌朝政，后者遷樞密都承旨參與政事。趙汝愚尊崇理學，起用了不少理學人士，引薦朱熹入朝出任皇帝侍講。朱熹多次向趙汝愚進言，認為對待韓侂胄這樣的外戚，只可厚加金帛賞賜，不可讓其參與朝政，趙汝愚不以為意。但此事傳入了韓侂胄耳中，韓侂胄就此對朱熹生出怨恨，與趙汝愚之間也是嫌隙日深。

過去韓侂胄任知閤門事時，有一位叫劉弼的官員與他同為知閤門事。劉弼曾在趙汝愚面前提起韓侂胄有定策之功，趙汝愚卻嗤之以鼻，說：“他有什么大功？”趙汝愚本為宗室，還是科舉狀元出身，如今身為文臣之首，對外戚和武官出身的韓侂胄自然瞧不起。劉弼轉而便將此事告知了韓侂胄，韓侂胄對趙汝愚更增怨恨。劉弼趁機進言，說趙汝愚是想獨攬大功，韓侂胄若不趁早應對，只怕遲早會被貶往邊荒之地，建言韓侂胄控制住臺諫，才可保無憂。韓侂胄遂通過內批，任命多位親信為御史，逐漸控制住了言路，隨后短短一年內，他先是通過內批將朱熹貶斥出朝，后又指使言官上奏，稱趙汝愚以宗室之親擔任宰相，必不利于社稷安定。大宋自立國以來，對宗室防范極嚴，極少有宗室之人能官居高位，手握實權。趙汝愚因此被趙擴免去丞相之職，外放福州，不久死于貶謫途中。

朱熹和趙汝愚先后遭到罷黜，朝中不少官員上奏為二人辯護，這些官員大都是理學人士，全都因此獲罪，或被下獄，或遭貶黜。韓侂胄倚仗趙擴的信任，從此獨攬朝政，凡有意見不合者皆被稱為“道學之人”，言官為迎合韓侂胄，紛紛大肆攻擊理學，彈劾朱熹“十大罪”，趙擴遂免去朱熹的一切官職，并下詔嚴禁理學。韓侂胄于是斥理學為偽學，禁毀理學書籍，規定科舉考試凡是稍涉義理之人，一律不予錄用，《論語》《孟子》《中庸》《大學》等書都被列為禁書，還訂立了偽學逆黨籍，名列黨籍者皆遭處罰，與之稍有關系者，全都不許擔任官職或參加科舉。這場被稱為“慶元黨禁”的偽學逆黨之禁，前后歷時達六年之久，可謂激起了全天下文人學士的反對，尤其是那些近在咫尺的臨安太學中的學官和學子，反對得尤為激烈，這其中便有歐陽嚴語，以及剛入太學不久的何太驥。

與歐陽嚴語一樣，何太驥此前也在藍田書院求過學，也深受理學影響，成為理學門人，待他考入太學時，正值理學封禁期間。何太驥雖然對外少言寡語，內里卻是個心志堅定之人。當時太學有不少理學門人，因為有以楊宏中為首的“六君子”事件在前——趙汝愚被罷相外放時，以楊宏中為首的六位太學生上疏保救，被韓侂胄指為妄議朝政，全都遭到削籍編管，時人稱之為“六君子”——這些理學門人不敢公開反對韓侂胄，但時常三五相聚，私下議論朝政，人人都對韓侂胄不滿。何太驥也參與其中，常與人密議如何捍衛理學，對韓侂胄尤為仇視。在何太驥看來，要捍衛理學，就必須推翻當權的韓侂胄，然而韓侂胄一手遮天，皇帝又對韓侂胄言聽計從，單靠上疏諫言，只會步“六君子”的后塵，可對太學學子而言，除了上疏之外，似乎沒有其他能對抗韓侂胄的手段。

彼時歐陽嚴語已升任太學博士，身為理學門人的他，同樣參與了多次這樣的密會，因為何太驥反對韓侂胄的態度尤為堅決，他對何太驥印象深刻，二人的秘密來往逐漸增多，何太驥欽慕歐陽嚴語的理學修養，私下更是拜了歐陽嚴語為師。那時的歐陽嚴語還不知道，何太驥之所以那么仇恨韓侂胄，捍衛理學只是原因之一，另有一大原因，在于其叔父何上騏的遭遇。

何太驥早年亡母喪父，族中親人一直不待見他，只有叔父何上騏對他照顧有加。何上騏雖然輩分比何太驥高上一輩，年齡卻比何太驥大不了幾歲，兩人從小相伴成長，彼此之間可謂親密無間。失去父母的那種痛苦，其實何上騏比何太驥經歷得更早，他是靠著兄長，也就是何太驥父親的撫養照顧才得以長大。何太驥失去父母之時，何上騏才剛到束發之年。這本該是讀書求學的年紀，但何上騏感念兄長多年養育之恩，不愿看到何太驥吃苦受累，于是選擇放棄學業，外出做工掙錢，撫養何太驥長大成人。倘若沒有何上騏的這番付出，何太驥后來根本不可能有讀書念學的機會，也不可能進入藍田書院，更不可能到臨安太學求學。

對于叔父的種種付出，何太驥比誰都清楚——十幾歲便外出做工掙錢，后來為了掙更多的錢供他求學，不惜投身軍旅，出生入死地掙軍餉，甚至為此一直沒有成家，始終是孤身一人。何太驥不希望叔父過得這么苦，一度想中止求學，但當下這世道，求學問考科舉，那是出人頭地的唯一機會，最終是何上騏以死相逼，何太驥才答應繼續學業。對于這位恩如再生的叔父，何太驥感激萬分，哪怕結草銜環也要報答，他立志有朝一日出人頭地，一定要好好地回報叔父。

然而就在何太驥考入太學之際，他叔父所在的池州御前諸軍卻突生變故，副都統制蟲達叛投金國，時任蟲達親兵的何上騏也跟著不知所終。傳聞說蟲達渡江北逃時，為了避免行蹤泄露，將隨行親兵盡皆斬殺，其中幾個親兵的尸體漂至下游，才被江中船夫撈起。何太驥一度以為叔父已經遇害，為此整日整夜地悲傷難過，直到很長一段時間后的一天，他突然收到了一封信，信中請他于某日夜晚，到凈慈報恩寺的西廂房投宿。此信雖未署名，但字跡很像他叔父何上騏的。他懷著激動而又忐忑的心情，如約去到凈慈報恩寺，投宿于西廂房中，深夜里忽有人輕叩房門，他打開廂房的門，見到了已經剃度出家、化名為彌音的何上騏。

何上騏長時間音信全無，何太驥很擔心他發生了意外，直到親眼看見叔父還活著，不禁大喜過望。那夜在廂房之中，何太驥問起叔父這段時間的遭遇。何上騏不愿多談，只說他是為當朝宰執韓侂胄所迫，才不得不隱姓埋名，避身于寺廟之中，只因怕何太驥太過擔憂，這才現身相見，希望何太驥對外仍稱他已死，不要對任何人透露他的下落。

何太驥雖不清楚叔父是如何為韓侂胄所迫，但他知道叔父不愿過多透露，定然有其苦衷。他本就因為理學之禁對韓侂胄心存不滿，此時得知叔父的遭遇，對韓侂胄更增仇怨。正因為如此，他反對韓侂胄的態度才會比太學里其他人更為堅決。

雖然極度仇視韓侂胄，但何太驥知道自己只是一個太學生，根本沒有任何力量能與韓侂胄抗衡。他只能在學業上更加刻苦，短短三年時間，便從外舍升入內舍，又從內舍升入上舍，再從上舍出任學官，得以踏上仕途。在他出任學官之前，長達六年的理學之禁終于弛解，但韓侂胄對待理學的態度并無多大變化，朝堂上沒有哪個理學人士能受到重用。何太驥認為只要韓侂胄在位一天，便如烏云蔽空，理學將永無出頭之日，而他的叔父何上騏也只能一直隱姓埋名，委身于寺廟之中。

護衛理學，與歐陽嚴語私下來往，以及每隔一段時間便去凈慈報恩寺與何上騏相見，這些事何太驥一直瞞著瓊樓四友中的其他三人，即便這三人都是他的好友。后來李乾喪命，巫易假死，是何太驥建議巫易去凈慈報恩寺，這樣既可以藏身匿跡，又離臨安很近，能與楊菱私下相見，巫易這才剃度出家，成為僧人彌苦，甚至巫易得以出家的空名度牒，也是何太驥通過何上騏得來的。何太驥以追求楊菱為名，逢年過節去往凈慈報恩寺，一來可以看望好友巫易，二來則是與何上騏私下相見。他會把朝局的各種變化，以及臨安城中的種種傳聞，尤其是與韓侂胄相關的，全都仔細地講與何上騏知道。何上騏讓他探聽蟲達家眷的下落，他也盡力打聽清楚，告知了何上騏。這樣的局面持續了好幾年，直到一年前的中秋前夜，凈慈報恩寺那一場大火，把一切都燒沒了。

在那場大火當中，巫易沒能逃出寮房，喪失了性命，何上騏也留下了大片的燒傷。在得知凈慈報恩寺起火后，何太驥在中秋當天趕去寺中，見到了受傷的何上騏，以及巫易已被燒焦的尸體。當年巫易在岳祠那場大火中躲過一劫，最終卻還是死于大火，命數當真難以捉摸，冥冥之中似有輪回。當時何上騏的燒傷只經過了簡單的處理，何太驥本想下山去城里請大夫，何上騏卻阻止了他，反過來請他相助，于入夜時分在藏經閣縱火，然后趁著寺中大亂，兩人搶出了兩具準備火化的焦尸，秘密轉移至后山，埋葬于密林深處。葬完尸體后，何上騏神情失落，把所埋尸體的身份告知了何太驥，也終于對何太驥講出了他這些年來的遭遇。

原來何上騏早年做工掙錢，只夠勉強養活自己和何太驥，為了能掙更多的錢供何太驥求學，他在弱冠之年選擇了應募入軍。他與何太驥一樣，身形較常人更為高大，入軍后勤加操練，奮勇殺敵，以掙得更多軍賞。如此從軍了數年，時間來到了十年前，何上騏所在的那支軍隊換了將首，一個此前從未有過帶兵經歷、只是作為韓侂胄侍從的虞候蟲達，受到皇帝的破格提拔，成為何上騏所在軍隊的將首，奉旨領軍進剿在麻溪一帶作亂的峒寇。