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那小廝笑道：“姑娘費這事做什么？他們池家山珍海味什么沒有，還能缺咱們家這幾碟子菜？”

玉漏把早預備好的五百錢給他，笑著細語，“池家是不會缺咱們三姑娘一口吃的，可三姑娘是咱們家的小姐，就是出了門，也是咱們家的人，這過年過節的，咱們不能把她忘了。這時他們家想必也是大熱鬧，三姑娘是頭回在婆家過年，難免有些不習慣，沒準這會心里正想家呢。咱們送些她素日愛吃的去，又是她從小吃到大的手藝，她吃到嘴里，那想家的心也就能得些安慰了。”

小廝忙把錢塞進懷內點頭，“姑娘想得真是周到，我這就去。”

玉漏又叫住他，“你去了可別大剌剌的就往他們筵席上送，給他們家的人看見，保不齊要言三語四笑話咱們三姑娘，三姑娘臉上反倒掛不住。就悄悄地送去三姑娘房里，等散了席，熱一熱，就當是宵夜了。”

那小廝不由得佩服她幾句，提著食盒出門去了。

玉漏在席上吃了些酒，因覺頭有些發昏，也不急著回廳上，只打著燈籠慢慢在園中走著散酒氣。她身上穿著池鏡送的一件桃紅灰鼠里子長襖，也不覺冷，只是手發僵

，便把兩手抄進袖管子內，燈籠斜掛在臂彎上。

遠處是此起彼伏的炮仗聲，也有人家裊裊的管弦絲竹，但還聽得見腳下踩斷樹枝的聲音，在那些層層疊疊的喧鬧中顯得格外寂寞。此刻家中怎么樣呢？照往年他們家的年飯總比別人家擺得早，因為連秀才下晌吃過飯就要往胡家去陪席，下剩他們母女四人圍著爐子難得吃些精致的糕子點心。

然而也不能多吃，還要留著些次日走親串友，稍微多拿一點就要給秋五太太揪著耳朵罵，“你是沒吃過沒見過怎的？還是明日就死了再不能吃？非得趁今日都敗個精光才罷！”

那副大嗓門也從不怕鄰里聽了笑話，而且總是連秀才不在家守歲的緣故，秋五太太逢年過節情緒就不大好，總藉故罵人。所以她從不喜歡過年，一想到年節就是做不盡的瑣碎家務，挨不完的嘮叨詈罵，直到四更梆子響，那一日才算完。

“梆——梆——”兩聲，此刻才進二更，抬頭一看，恰走到后頭那處角門上來。鳳家因裁撤人手，只開了東面角門和南面正門，這角門上落了鎖。

那日池鏡邀她今夜此刻在這門外巷子里相會，其實要開門出去也容易，她可以藉故查檢角門去找婆子拿鑰匙來，何況這時候正是人多眼雜，誰也不會留心她往哪里去了。也許鳳翔會問，但那是個好糊弄的人。

可玉漏不過在角門前站站，扒著門縫望出去，果然看見輛馬車晃晃悠悠駛過來，那馬車前頭掛的燈籠上寫著“池”姓。她忙向后退一步，提著燈籠快步轉回廳上。

“把燈籠摘了。”池鏡吩咐道。

永泉一面取下燈籠吹滅，一面心內怙惙，三爺大年夜的跑到鳳家后頭來，又不帶旁人，連個趕車的也不要，只叫他來趕車，此刻又連燈籠也叫摘了去，莫不是來做什么見不得人的勾當？

前后再一追溯，想起那日送玉漏回家取東西的光景，心下猜著了幾分，便回身撩開簾子道：“三爺，咱們到鳳家，怎么不從前門進，跑到這后門上做什么？后門好像落了鎖，沒人看守啊。”

池鏡看他一眼，“你幾時好打聽起我的事來了？”

永泉不敢再問，腆著臉笑了下，“您冷不冷？看這天好像要雪，咱們逛逛就早些回去吧，仔細老太太一會問。”

馬車內放著小的鎏金炭盆，用竹編熏籠罩著，外頭又套了層靛青棉布，冷是冷不著。池鏡只管靠在車壁上闔眼，聽見二更的梆子又敲了一回，心里掐算著玉漏該幾時出來。

今夜池家熱鬧非凡，他坐在廳上無趣，也是偶然想起與玉漏之約，便藉故出府走到這里。路上還有些懊悔，擔心至此一會后玉漏會糾纏不休，用錢能打發她還好，就怕這樣子柔順的姑娘一旦跟了個男人，就變成了根勒人的紅線。

他把簾子挑開問：“幾更了？”

永泉道：“二更的梆子響過去一陣了，這會約是亥初二刻。”

前頭大街上還熱鬧，巷子里卻靜，雖有幾戶人家，也都隔著院墻，并無人走到這里來。池鏡想著索性就趁這會回去，免得給玉漏纏上來日不好脫身。為了一份刺激，將來若是鬧出些閑話，倒不上算，他畢竟是侯門家的公子。

恰值永泉也掉過頭勸，“我看還是先回去吧，三爺嫌家里鬧，出來清靜這一會也夠了，大黑天的，又冷，回頭再凍病了您。大年夜的，不好常在外頭，家里還等著呢。”

那倒未必，今夜來了許多親戚，老太太忙著受人的奉承，大老爺忙著外頭受那些相公們的吹捧，他父親在京未歸，兩位太太忙著暗中較勁，哥哥嫂嫂們估摸著也各有事忙，還有位姑媽，更是位半日不張口的佛爺。

這些人各有熱鬧，誰想得他？

如此一算，竟不必急著回去，索性就在這里見玉漏一面。她雖沒什么大的好處，一顰一笑卻還合他的意。

永泉見婉轉勸他不動，干脆一橫心，直言道：“三爺，不是小的多嘴，這玉漏姑娘雖還未明著封姨奶奶，到底也是鳳大爺的妾室，咱們招誰不好，偏招她做什么？一旦鬧出些言語，咱們倆家的面子上都不好看。且不說這個，老太太也要生氣。聽見說老太太這些日子正和于家太太說得火熱，等開春后還預備要接她們母女到咱們家小住些日子，這要是——”

“說這些做什么？”池鏡一語截斷他，“我還用你來教訓我？難道我自己心里沒數？”

那永泉咕噥道：“就怕您一時豬油蒙了心。”

“你說什么？大點聲。”

“沒，沒什么。”永泉回頭一看，輕呼一聲，“唷，果真下雪了。”

天如玉碎，紛紛揚揚地墜著些白片子，那白片子一貼到窗戶的油紙上就化沒了，只是個夢幻泡影。幾個唱停了的小戲嚷起“下雪”來，一股腦涌到窗前去看。

鳳二奶奶說屋子里也怪悶人的，叫開了窗戶，小戲小丫頭們一時都擠到窗邊去看雪。文英也拉著玉漏走到暖閣的窗邊來，笑道：“瑞雪兆豐年，這可不應在咱們家大爺身上？開春他就要去上任了，鳳家就能好起來了。”

玉漏也笑，一時有個他們房里的小丫頭抱著件斗篷來遞給她，不耐煩地道：“大爺叫你別在風口站久了。”

趁那丫頭走開，文英趣道：“我們家大爺也算能體貼人的了。”

玉漏朝廳上望出去，見鳳翔與二爺正在桌上陪那些男客，多是親戚家的男人，也有幾位門下相公。他穿一件玉白的袍子，在那觥觴交酌間，也是位人物，占盡了風光。他一時也朝她望過來，相看一會，叫了個婆子附耳過來說兩句。

但見那婆子在旁提了壺熱酒進來說：“大爺二爺叫姑娘們也吃點熱酒，身上暖暖和和的，就是開著窗也不怕。”

二爺那房小妾忙接了去，再三說謝，又拿了些錢賞那婆子，轉頭招呼玉漏文英吃酒。玉漏倒了杯酒，依舊端著走回窗前看那雪。

這雪下得真是大啊，不知池鏡回去了沒有？也許他早就等不得走了，大年夜的，誰放著家里的熱酒熱飯不回去吃，在那雪地里守什么？不見得有那樣傻的人，何況是池鏡。

不過叫他空等一場也好，不受點風雪，豈不當她是白占的便宜？她知道不落點空，那興致反而提不起來，人都是賤。

人真是賤！池鏡賭氣想，大雪天的偏跑到這烏漆嘛黑的巷子來，苦等半日，也不見個人影！他氣得在背上踢了永泉一腳，“什么時辰了？”

“只怕快三更了。”永泉凍得打哆嗦，把身上一頓拍，腆著臉鉆進車內，“爺行行好，叫我也暖和暖和，我再在外頭坐下去，都要變成個雪人了。”

池鏡反跳下車，凜凜地朝那角門上走去，貼著門縫一看，里頭黑魆魆的，只見幾處房舍廊檐亮著燈，隱約聽見些歡聲嬉語，也不真切。街上的熱鬧退了大半，也還有人點炮仗放煙火，四下里東一聲西一聲的，轟得人異常煩悶。

永泉跟來勸道：“咱們回去吧，這會也不見出來，恐怕是根本就不知道咱們等在這里。”

不知道？不知道就更可氣了。連他都還記得和她有約，她反倒忘了不成？他惱得踹了那門一下，只聽鎖頭鏈子嘩啦啦一陣，又沉寂下去，也并沒有個人來，仍是死沉沉的夜。

他覺得丟了面子，不能不想方設法為自己找回些體面。因此想，也許玉漏是給事情絆住了腳不能來。這也不奇怪，大年夜的總是客多，她又是個下人，這里□□里喚的，如何脫得開身？

然而他到底是淋了雪受了凍，回去路上心情也不能平復，心里覺得是吃了虧，理智上又不肯這樣想。