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三年前，各地時有天災，有時大旱數月，有時疫病百里，家家有僵尸之痛，室室聞悲泣之聲。

當時直沽、臨榆等州縣地勢低洼，經常發生海水倒灌，所有京師官員紛紛解囊捐錢救助。吏部主事楊素為了討好皇上，賺取名聲，帶頭捐了紋銀三千兩。

可京官相比地方官員素來貧苦，每月的俸祿還不到一百兩，因此皇上深覺奇怪，派大臣梁遠昭去楊家探查，不出所料，果然在他家中發現一木箱黃金，各式各樣的瓷瓶字畫數件。

又派人去幾個吏部郎中家去翻查，也是收獲頗豐。皇上又命梁遠昭將吏部相關官員悉數捉拿歸案，一番嚴審之下終于有人吐露詳情，原來吏部主事楊素伙同下屬倚仗權勢賣官斂財，收受賄賂，小至兵馬司的從九品士兵都未放過。

吏部位六部之首，籠天下之才，掌管整個朝堂的人事任免升調，不可不謂之事重權大，為了些錢財，竟然在皇上眼皮子底下做出這種事。龍威震怒，傳下旨意說將吏部主事楊素等人盡行處斬。

其中也包括當時被抓進大牢的任吏部員外郎的姜洪。

然而姜淑禾怎么也不肯信父親會牽連其中，他在吏部年紀最大，資歷卻是最淺，沒有顯赫背景，沒有進士傍身，才能也不出眾。為了些許祿米和俸鈔，整日唯唯諾諾，看人眼色。在朝做官不求高升只圖個安穩，不得罪人就是。

怎么就突然卷進這場風波喪了命，姜淑禾想不明白。

只記得宮里的太監拿著圣旨來到姜府，用尖細的聲音念道：“罪臣姜洪，為官數載，竟喪廉恥，貨利是趨，定價庶官，內外串通，曲加庇護，自蹈欺罔之罪。朕待卿甚厚，然卿有負朕意。今定吏部員外郎姜洪死罪，以示王法公允，朝綱尺度。欽此——”

母親田氏當即暈倒在地，兄長和嫂嫂攙扶著她上半身立起，免得被怪罪對皇上不敬。姜淑禾手指張開伏拜于地，鼻尖貼著地面，緊緊閉著雙眼，嚇得全身發抖。

“姜大人，起來接旨謝恩吧。”

姜淑禾聽到兄長小聲啜泣的聲音：“臣姜叔英領旨謝恩，謝吾皇圣恩寬恤。”

穿著深藍色長袍，握著白色拂塵的太監拍了拍他的肩膀，壓著尖尖的聲音說道：“這件案子圣上大怒，說沒想到清水衙門原來一點也不清。吏部主事楊素不僅身首異處、籍沒家產，連他的妻女都已經賣身為奴。姜大人應當慶幸，沒有殃及到您和府中女眷，大人，好自為之吧。”

剩下的事情姜淑禾已經想不起來，只記得她被丫鬟桃枝扶回房中，一個人點著燈蓋著寢被坐到第二日天亮。

父親被定罪之后，往日的親朋好友唯恐被連累到，躲避都來不及，很少再來姜府往來。高門大戶的女兒家辦的宴會也不再邀請她，這倒是好事，以前這些事她都要躲著，自那之后也落得清凈自在。

這件事從頭至尾無人為姜家說過一句話，除了一個人，那時的江浙按察使沉庭，也是如今被關在獄中的江浙巡撫沉庭。