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蘇婉至府門前，踩著腳凳落地時，便見一抹熟悉的身影倚在石階前來回踱步，神色焦急。

聽得動靜，那人霍然回頭：“姐姐！”

蘇婉亦快步上前，兩人四目相對，竟是同時攥緊了彼此的手：“忻然！”

“我今日才從玉笙苑回來，便聽說了你與蕭世子之事。”葉忻然眉眼滿是擔憂：“到底發生了什么？怎會鬧到這般田地？”

蘇婉替她攏了攏披風：“外頭冷，咱們進屋說罷。”

至屋內，迎夏與藏冬早已備好熱水與爐茶。兩人卸下披風，坐在炭爐前暖了手，才漸漸將寒意驅散。

待指尖回暖，蘇婉端起茶盞啜了一口，才揀著要緊處說了始末，她并未細言朝堂風波，只說成婚之后，夫妻之間素來薄涼，種種猜疑漸積漸深，終于走到今日這步。

葉忻然聽得眼圈漸紅，待蘇婉說完，便哽著聲道：“這些事你先前怎不與我說？受了這么大的委屈，還一聲不吭……”

蘇婉握住她的手，輕輕搖頭：“都過去了，何必再提，你莫要為我生氣。”

“我不生氣，只是……”葉忻然抹了抹眼角，又氣鼓鼓咬牙切齒道：“那人冷臉冷心，姐姐從此再不用看他眉眼行事，便當他死了罷！”

蘇婉笑了笑，語氣輕快起來：“好好好，都聽你的，且往后我們倒真能常常見面了。”

“那我可要日日賴在蘇府不走了。”葉忻然笑著半嗔，攬住她肩頭，卻見蘇婉稍頓了頓，目光低垂。

“雖說如今我與蕭允弘已然決裂，可他遲遲未在和離書上落筆。”蘇婉撥弄炭盆里跳動的火星，神情平靜：

“我不愿再受旁人閑言碎語，不打算久住蘇府。母親曾在城南替我置下一處宅子，本是做我的嫁妝，待新歲一過，我便擇日遷居。”

葉忻然一怔，隨即大力點頭：“那再好不過！姐姐的新家，我自然要幫著置辦。”

她興致勃勃地數道，凈是小女兒的歡快：“我明日就差人把庫房那架雙面牡丹屏風挪過去，再配幾張描金描花的軟塌椅，姐姐不許推辭！我得把你那院子布置得比鎮國公府還好看！”

蘇婉瞧著她的樣子，胸腔里泛起暖意。

人這一生，終歸還是要為自己謀一個安穩歸處。

“從前在家時，衣食無憂，父母庇護，我只道將來嫁個門當戶對的夫婿便是，琴書不誤，安穩度日，便是人生圓滿。”

“嫁入蕭府，雖非我愿，也未曾怨尤…女子命如浮萍，終歸是隨波而安。”

而如今，種種過往俱成明鏡。

窗外風過疏竹，影落檐下如斑駁棋局，蘇婉憶起年幼時在西園聽父親言棋：“入局者為子，觀棋者為勢。”

她那時懵懂，以為只要落子精巧，便能局中自保。可身為棋子，再巧再穩，哪怕步步為營，也不是由人執著來往去處。

“如今方才明白，”她緩緩坐直身子，眼神清明：“若不能執棋，便永遠是局中那枚可棄可換的子。”

“生死、去留、得失榮辱，皆不由己。”

蘇婉素來自持謹慎，不敢冒太大的風險，可綢緞莊那一遭，卻讓她心頭生出幾分信心來。

她其實早有經商之念，只因身為鎮國公府世子婦，拘于體面與身份，終不敢妄動。而如今，她又有了徹底屬于自己的時間，自然不愿再將時日虛擲。

“妹妹，”蘇婉側過身去：“你家在福康坊或青云坊可還有閑置的鋪子出租？我想開個香粉鋪子，再設成衣鋪。”

“瞧著那邊地段不錯，靠近望仙街，來往的客人多，女眷也愛逛。”

葉忻然一聽這話，眼眸一亮，歡喜之情溢于言表：“姐姐要做生意？這可是天大的好事！”

“我家在青云坊西口有一鋪子，原也是賣胭脂水粉的，去年租戶遷走后一直空著。你若要用，我明兒便讓人去收拾。”

她湊近蘇婉，眉眼帶著調笑：“姐姐終于肯動真格的了，瞧這氣度，已像極了個女東家。”

蘇婉被她逗得莞爾：“若真能開得起來，你可算我的頭號功臣。”

“那是自然。”葉忻然握著她的手，調笑道：“姐姐如何報答我？”

蘇婉睨她一眼，作勢要點她額頭：“你還講起條件來了？來日我店里開張，月月都給你送新品，不論成衣香粉，都由你挑。”

“那我可要挑最貴的。”葉忻然撲哧笑出聲，眨吧眨吧眼睛，活似一只頑皮的小狐貍。

兩人相視而笑，又閑聊許久。

夜色深沉時分，蘇婉親自送葉忻然出門，為她披好斗篷，細細囑咐迎夏隨行護送。

她立在廊下，看著好友的背影漸行漸遠，雪后新掃的小徑鋪著點點燈影，倩影被夜色吞沒方才轉身回屋。

鎮國公府的年節照舊，廳堂里燈火通明，紅燭高燃，席上眾人言笑宴宴。

陸老夫人端坐主位，神色端然，看著面前一派和氣，卻心知府內上下皆在回避蘇婉離府之事。

蕭允弘自病中痊愈，便恢復了往日那副冷硬寡言的模樣，仿若病榻之上那副虛弱模樣從未出現過。此刻身著深色錦袍安坐席間，未曾與旁人交談，偶爾有人敬酒，他便舉杯相應。

蕭允慈告假歸家，方才落座，便聽程舒儀言及此事，心中百般復雜，低聲嘆息：“大哥確有過失之處。”

蘇婉離去后，府中氛圍微妙變化，往昔她在時，內宅事務井然有序，處處周全，如今雖不至于顯得凌亂，但總缺了些精巧，叫人未必說得清楚，卻隱隱察覺出些許空落。

這日天光微亮，積雪剛融。