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林老太太深深地吸了一口氣，又長嘆了一聲，才又道：“那姓計的一聽到我這樣說，神情難過地握著手：“林太太，你沒有孩子？”他一問，我才想起伯駿來。我忙道：“伯駿呢？伯駿在哪里，快找他來！”這時，我什么也不想，只想將伯駿緊緊地摟在懷里。”

林老太太又道：“伯駿在外面和別的小孩子在玩，一個老仆人聽得我那樣叫，馬上奔了出去，去找伯駿。”

“那姓計的來到了我的身前：“林太太，我，我是炭幫的幫主。”我呆了一呆，我根本不知道什么是炭幫，聽也沒有聽到過，那姓計的又道：“你先生來找我，向我提出了一個十分古怪的要求。本來，事情很簡單，可是我實在沒有法子答應他，他他竟然””

林老太太的神情，愈說愈難過，停了半晌，才又道：“計先生接著，就告訴了我子淵死的情形，那真是太可怕了，我實在不想再說一遍”

我忙道：“你可以不必說，林先生當年出事的經過，我全知道！”

林老太太望了望我半晌：“這些年來，我對姓計的話，一直不是怎么相信，他說他說子淵是在一座炭窖中燒死的？”

我道：“是的，據我所知，是那樣！”

林老太太默然半晌，才苦澀地道：“活活燒死？”

我忙道：“林老太太，情形和你設想的不一樣，他一進炭窖，一生火，火勢極猛，一定是立刻就死，所以，他不會有什么痛苦！”

林老太太陡地一震，突然伸手，抓住了我的手腕：“什么？你說什么？是他進了炭窖之后，才生火的？”

我不禁暗怪自己的口太快，我應該想到，四叔當年可能隱瞞了這一點的。

我忙含糊地說道：“我也不清楚，但總之，林先生是在炭窖里燒死的，有一個本領很大的人，想去救他，幾乎燒掉了半邊身子！”

林老太太木然半晌，才道：“那姓計的人倒不錯，他看到我難過的樣子，安慰了我好久，才道：“我來得匆忙，沒準備多少現錢，不過我帶來了一點金子，我想你們母子以后的生活，總沒有問題！”他一面說，一面將一只沉重的布包，放在幾上，解了開來，我一看，足有好幾百兩金子。

“我當時道：‘不，我和你根本不相識，怎能要你那么多金子！’計先生道：‘這是我一點心意！’我陡地起了疑：‘子淵是你害死的？’計先生臉色變了變：‘他死的經過，我已經跟你說過了！’我道：‘要不是你良心不安，為什么你要這樣對我？’計先生嘆了一聲：‘是的，我有點良心不安，林先生的死，多少和我有一點關系。可是我不明白，何以林先生會向我提出那個古怪的要求來！他對我們那一帶的地形，好像很熟！他是那里出生的？’”

“我道：‘當然不是，他除了曾到南京去上學外，沒到過別的地方！’計先生道：‘這就怪了，我來之前，曾經向幾個人問起過，他們說，林先生到了之后，并不是立即見我，他先由一條小路，這條小路，只有我們的伐木人才知道。他從那條小路，到了一個叫貓爪坳的小山坳之中’他講到這里，我就打斷他的話頭：‘你和我說這些，沒有用處，我根本不知道他為什么要出門，他沒有告訴我！’”

“計先生聽得我這樣講，‘啊’地一聲：‘你不知道？’我道：‘我不知道。’這時，我心中亂到了極點，可是我感到計先生是一個可以傾訴心事的人。”

林老太太道：“或許是許先生給了我那么多金子，這至少表示他有誠意。我接著，就將那個隱秘的地窖，在地窖中發現了一只小鐵箱，鐵箱之中，有一本只準林家子弟看的冊子一事，講給了他聽。他聽得很用心：“對了！一定在那冊子上，載有什么奇怪的事情！”

“他講到這時，老仆人在街上將伯駿找回來了，我一見到伯駿，悲從中來，摟住了伯駿，就哭了起來。計先生在一旁，我也沒留意他在我哭的時候究竟在干什么，好像是不斷地來回踱步。等到我哭聲漸止，他才道：“林太太，我看你留在這里，只有更傷心，這樣吧，我出高價，向你買這所屋子，你也別再耽擱了，先到你娘家去暫住幾天，然后，拿了錢，帶著孩子，到別的地方去吧！”我那時六神無主，而且一想到子淵死了，叫我和伯駿住在大屋子里，我也實在不想，所以就答應了他。我以為那些金子就是他付的屋價，誰知道過了幾天，他又給了我一大筆錢。說是屋價！”

我聽到這里，忙道：“等一等，我有點不明白，你當時就離開了家？”

林老太太道：“是的，什么也沒帶，抱了孩子，兩個老仆人跟著，我叫他們其中一個，拿了那包金子，就離開了。”

我道：“這這情形有點不尋常，是不是？”

林老太太呆了一呆，像是她從來也沒有想起過這個問題，她想了一想，才道：“是的，很不尋常，但當時，一則我心里悲痛，二則，我感到子淵出事，由這所屋子所起。如果不是這所屋子中有這個隱秘的地窖，他又在地窖中發現了那冊子，他根本不會離家到什么蕭縣去！”

我道：“那時，你并沒有確切的證據，證明林先生出門，是因為那本小冊子？”

林老太太道：“還會因為什么？本來，他的生活很正常，但是一發現那本冊子之后，他就變了，忽然之間，要出門去了！”

我點了點頭，林老太太這樣說法是合理的。林老太太道：“所以，我因為子淵的死，對這所屋子，厭惡到了極點，根本不想再多逗留片刻，我想，就是因為這樣，所以我才突然離開的！”

我“嗯”地一聲，接受了她這個解釋。

林老太太又道：“我來到門口，計先生追了上來，道：“林太太，請你給我你娘家的地址。”我告訴了他，他又道：“我可以在這屋子里住么？”我道：“屋子是你的了，你喜歡怎樣就怎樣！”計先生倒是君子，他又道：“我可能要在屋子找一找，想找到林先生這種怪異行動的原因。”我道：“隨便你怎樣，你喜歡拆了它都可以！”我就這樣走了！

“我到了娘家，我父母聽到了子淵的死訊，當然很難過，亂了好幾天，我再也沒有到那屋子去，只派仆人去取過一點應用的東西，去的仆人回來說，計先生一直住在那屋子里！”

我吸了一口氣，四叔耽擱了一個月之久才回來，除了路上來回所花的時間，他在那屋子之中，至少也住了三個星期之久，在這三個星期之中，他是不是在這屋子里找到了林子淵當年怪誕行徑的原因了呢？

我心中的疑惑，十分之甚，忙道：“你以后沒有再見過計先生？”

林老太太道：“見過，我已經說過了，過了幾天，他又送了一大筆錢來給我，還抱著伯駿，去買了不少東西給伯駿。當時，他只問了我幾句話：‘林太太，林先生的祖上，是當太平軍的？’我道：‘是，要不，他們也不會在長毛營造房子！’計先生道：‘我找到了那本冊子，也看了！’當時我呆了一呆道：‘那么他為什么要去找你，去找那塊木料？’”

“計先生回答道：‘他不是要找木料，他是想去找那株樹，可是在他來到以前一個月，恰好叫我們的人采伐了下來，所以，他只好找木料！’我聽得莫名其妙，實在不知道他在說什么。而且，子淵已經死了，我也實在沒有興趣再去探討這件事，就沒有再接口。

“計先生這次走了之后，一直到大約兩個星期之后，才又來找我：‘我要走了，林太太你多保重！’我向他道了謝。

“當時，他的神情很怪，好幾次欲語又止，我看出他心中好像有些問題十分為難，我道：‘計先生，我們雖然只有見過幾次面，但是你這樣幫助我，我十分感激，你有什么話，只管說。’計先生又猶豫了一下，才道：‘好的，林太太，請你記著，不論過了多少年之后，如果你知道，有人要出讓一件東西’”

“衛先生，他當時的話很怪，我只是照直轉述。他說：‘是一件什么東西，我現在也說不上來，但決不會是一件值得出讓的東西，而且要的價錢很貴，這件東西，多半是一段木頭，一塊炭，或者是一段骨頭，也可能是一團灰。總之有人出讓這樣的東西，你又有能力的話，最好去買了來。’”

林老太太說到這里，望著我。

我也莫名其妙，四叔的話，的確很怪。但是在祁三的敘說之中，我早已知道，四叔一回去之后，再進秋字號窖中，發現了那塊木炭。當時，他自己也不知道會找到什么東西。

可是，他卻知道在秋字號窖中，一定有著什么東西，這又是為什么？

我神情茫然地搖著頭。

林老太太的神情，也充滿了疑惑，道：“計先生的話，有很多我到現在還想不明白。”

我道：“整件事十分神秘，你照直敘述好了。”

林老太太嘆了一聲，道：“好，當時我問他，道：‘這是什么意思，連你也不知道是什么東西，為何要我去買下來？’計先生嘆了一聲：‘我回去，找到了那東西，會托人帶一個信來給你。’”

我忙道：“你后來接到了他的信？”

林老太太道：“是的，我收到了他的一封信，信上只寫了‘木炭’兩個字。”

我又道：“他沒有提到林先生為什么要不顧自己性命，要去找那段木頭？”

林老太太道：“我問了，可是計先生卻像是不愿意回答，一面踱著步，一面嘆息著。等我問急了，他才道：‘我不相信，真的不相信！’我問道：‘你不相信什么？’計先生道：‘他他你先生看到了一些記載，記著一件怪事，他相信了，可是我實在無法相信！’我再追問，他道：‘你還是不知道的好，等你孩子大了，他要是有興趣，你可以撰他自己去下判斷，信不信，全由他自己來決定好了。’”

林老太太道：“他這樣說了之后，又交給了我一樣東西，那是一只小小扁平盒子，大小大約可以放下一本書，是鐵鑄的，盒子的合口處是焊死了的。他道：“這件東西，你一定要好好保管，不論你準備搬到哪里去，都帶著。等到你得到了我剛才說的那件東西，可以叫伯駿打開來。”他說到這里，神情更茫然：‘我不明白我沒讀什么書，你要叫伯駁好好讀書，或者他會明白，將來他會明白。’”

林老太太又向我望來，我愈聽愈糊涂，道：“你沒有問計先生，那是什么？”

林老太太道：“我問了，他只是說：‘我不明白。’”

我忙道：“那東西還在？”

林老太太點了點頭，我一看到她給了我肯定的回答，心中才松了一口氣，因為四叔這樣囑咐，那東西一定極其重要！

我想叫林老太太立時拿那東西出來給我，但是林老太太接著又道：“當時，我答應了他，他就走了。不多久，我就帶著伯駿，帶著計先生給我的錢，離開了家鄉，先到新加坡，再到汶萊。人生地疏，開始了新生活，伯駿總算是很爭氣。一直到幾年前，我無意中看到了一段廣告，說是有一塊木炭出讓，我立時想起了計先生的話，所以才叫伯駿找上門去”

林伯駿上次去見邊五和祁三的情形，我已經知道，所以我又作了一個手勢，打斷了林老太太的話頭：“這我已知道了，結果并沒有成交！”

林老太太道：“是的，伯駿回來告訴我，說他看到一塊木炭，竟要和等大的金子交換，他認為極端荒謬！”

我總覺得，林老太太的敘述之中，有點難以解釋的地方。她提及在地窖中找到的那本“冊子”林子淵是看了這本“冊子”之后才有怪誕行動的。計四叔到了林子淵的家中，住了相當久，他可能也看到了這本“冊子”而他看了之后的反應是“我不相信”、“我不明白”

計四叔在臨走之際，又交給了林老太太“一只鐵盒子”“大小恰好可以放下一本書”又鄭重叮嚀不可失去，那么，盒子中放的，就是那本“冊子”實在再明白也沒有！

我的疑問就是：何以這許多年來，林老太太竟可以忍得住，不將這盒子打開來看看？

看她這時，抱住那塊木炭的情形，她決不是不懷念她的丈夫。

而事實上，她看到了那塊木炭，神情激動，也并不是由于她真正知道那塊木炭有什么古怪，只不過是因為那塊木炭，令她想起了往事！

我想到這里，實在不想再聽林老太太再講下去，我要開門見山，解決心中的疑難。

所以，當我一看到林老太太又要開口之際，我作了一個相當不禮貌的手勢，幾乎沒有伸過手去，捂住她的口：“那鐵盒子呢？請你拿出來！”

林老太太一怔，才道：“鐵盒子，計先生說，如果伯駿有興趣，可以打開來看！”

我大聲道：“這些年來，難道你一點好奇心也沒有？不想將之打開？”

林老太太苦笑了一下：“我知道，那鐵盒子里放的東西，多半就是子淵當年在地窖中找到的那本冊子，那是只能給林家子弟看的！”

我又好氣又好笑：“林先生死了，可能就是因為這本冊子死的，你還講規矩？”

林老太太道：“正因為子淵死了，所以我才希望伯駿來看這冊子。”

我無意識地揮著手，一句“豈有此理”幾乎已要沖口而出了。林老太太又道：“伯駿一懂事，我就開始和他講這件事，前后不知道講了多少遍，可是，他這人很固執，一點興趣也沒有！”

我忍不住站了起來：“事情和他父親的死有關，他怎么可以沒有興趣？”

我的話才一出口，林伯駿的聲音，突然在我身后響了起來：“為什么不可以？人已經死了，就算我知道了他死亡的原因，又有什么幫助？我已經離開了家鄉，建立了一個完全與過去不同的生活，為什么要讓過去的一些莫名其妙的事，再纏著我？”

我不知道他是什么時候進來的，一聽到他的聲音，我就轉過身去，我耐著性子等他說完，又呆了半晌。林伯駿的話，倒也不是全無道埋，雖然在我這好奇心極濃烈的人看來，不可理解，但不能完全說他沒有道理。

林伯駿又道：“所以，當找十歲那年，母親要我打開那鐵盒子來看看，我就拒絕，她每年都要求我一次，我都拒絕，我決不會想知道盒子內有什么！”

我迅速地轉著念：“你不想知道，不會有人強逼你。不過，我很想知道！”

林伯駿道：“好，那不關我的事！”

他答應得這樣爽快，倒頗出乎我的意料之外。我和他雖然相見不久，但是已可以知道他是一個極其精明的人。一般來說，精明的人，是不怎么肯爽快答應人家任何事的。所以，我望著他，看他還有什么話說。

果然，林伯駿立時又道：“那鐵盒子可以給你”他講到這里，伸手向林老太太手中的那塊木炭一指：“就向你換這塊木炭！”

我一聽，陡地跳了起來，當時，我正想順手給他重重的一拳！而接下來，林老太太的話，尤其渾蛋，她竟然道：“伯駿，那不可以，這塊木炭，人家是要換一樣大小的金子的，多少你得貼一點旅費給人家！”

我聽到這里，實在是忍無可忍了，我一步跨向林老太太，多半是我在盛怒之下，臉色十分可怕，以致這位林老太太睜大了眼睛，吃驚地望著我，我一伸手，自她的手中，將木炭接了過來，向外便走。