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經(jīng)過四天修理“凱恩號”奉命到瓦胡島附近水域進(jìn)行掃雷演習(xí)。“好，好啊。”當(dāng)威利把譯好的電文拿給德弗里斯艦長看時(shí)，他說“掃雷，是嗎？看起來咱們的奎格朋友接替我來的正是時(shí)候啊。”

“這是否意味著咱們在——在不久后真的要去掃雷啦，艦長？”

“可能吧。”

“‘凱恩號’以前掃過雷嗎，艦長？”

“當(dāng)然，掃過數(shù)以百計(jì)的教練雷呢。感謝上帝，從未在真正的戰(zhàn)斗中掃過雷。”德弗里斯爬下床，伸手拿他的褲子。“只要他們弄清楚一個(gè)簡單的問題，我是喜歡掃雷的，基思。”

“那是個(gè)什么問題，長官？”

“誰在掃雷艦前面掃清道路——哎，去叫史蒂夫馬里克到我這里來，好嗎？再告訴惠特克，我想要點(diǎn)咖啡。”

“是，長官。”

“可不是那從今天早晨一直熬到現(xiàn)在的那種焦油似的黑湯。要新煮出來的。”

“是，長官。”

那天晚上，羅蘭基弗來艦上吃晚飯，同時(shí)給威利從單身軍官宿舍帶來了一疊郵件。像往常一樣，威利首先撕開梅的來信。她已回學(xué)院讀秋季班了。這對她是個(gè)犧牲，因?yàn)槟悄晗奶祚R蒂魯賓給她謀到一個(gè)中午在電臺(tái)演唱的工作，她本可繼續(xù)干下去的。酬金是周薪100美元。

但我不在乎，親愛的。我讀書越多，學(xué)習(xí)得越多，我的野心反而越小了。去年，我的心愿是作一個(gè)頂級歌手，掙最高薪金，其他別無所求。起初，我瞧不起我在亨特學(xué)院所見到的那些女孩子，因?yàn)樗齻冞B一個(gè)子兒都掙不到。但現(xiàn)在我開始問自己，為了一點(diǎn)薪水而放棄自己所有的日日夜夜是否明智了。我愛唱歌，我想我永遠(yuǎn)都會(huì)這樣。只要我還不得不去掙錢，我就樂意干我所喜歡的而且待遇不錯(cuò)的事情，而不是在某個(gè)陳舊的辦公室里當(dāng)打字員。但現(xiàn)在我知道我永遠(yuǎn)都成不了一個(gè)一流的歌唱家——我沒那嗓子，沒那風(fēng)格，也沒那容貌（對，我沒有，親愛的。）我想，我現(xiàn)在所需要的就是逮住一個(gè)好心腸，會(huì)對我甜言蜜語，愿意幫我生一兩個(gè)寶寶，此外就讓我安靜地讀書的老爹。

你贏了一分兒了，我的心肝。狄更斯真是棒極了。我整夜不睡地看董貝父子——為了寫讀書報(bào)告，注意，那是下周才要交的作業(yè)——現(xiàn)在兩只眼睛下面出了兩個(gè)大黑眼窩。好在你看不見我。

上段最后那句話是個(gè)彌天大謊，你可別當(dāng)真。你到底還回不回家呀？這場戰(zhàn)爭什么時(shí)候才結(jié)束啊？我原以為意大利投降后，說不定哪一天就見到你了。但現(xiàn)在看來似乎還得再等好長時(shí)間。歐洲方面?zhèn)鱽淼耐ǔ６际呛孟ⅲ铱峙挛易铌P(guān)心的還是太平洋方面的。這么說也許不夠愛國，但你到現(xiàn)在還沒有趕上“凱恩號”我可高興死了。

我愛你。

梅

“哎，”羅蘭在他們坐下吃晚飯時(shí)說“看來我就要與你們各位分別一陣子了。明天將有大堆的參謀登上‘約克城號’。我猜海軍上將是想掙點(diǎn)海上津貼。”

湯姆基弗臉色陰沉，扔下手里的刀叉，說：“我想你是不知道。那可是一艘嶄新的航母。”

“這下刺著你的痛處了，是不是，湯姆？”德弗里斯開懷地笑著說。

“怎么回事，湯姆？”馬里克說“你難道不喜歡掃雷嗎？”軍官們都被這個(gè)關(guān)于這位通訊官的標(biāo)準(zhǔn)笑話逗得大笑起來。

“去你們的，眼看著時(shí)間就這么白白地流失，我只是想親身見識(shí)見識(shí)戰(zhàn)爭——”

“你到艦上來的太晚了，”亞當(dāng)斯說“以前我們可經(jīng)歷過很多戰(zhàn)事——”

“你們干的只是些跑龍?zhí)椎慕巧被フf“我感興趣的是真槍實(shí)彈的戰(zhàn)斗而不是一些附帶的事情。這場太平洋戰(zhàn)爭的核心問題是飛行器的決斗。所有其他活動(dòng)都如同擠奶員和檔案員的工作一樣稀松平常。所有的不確定性和決定性的事情都取決于航空母艦。”

“我有些朋友在‘薩拉托加號’航母上，”艦長說“艦上的生活也很稀松平常，湯姆。”

“戰(zhàn)爭中有百分之九十九是例行公事——受過訓(xùn)練的猴子都會(huì)干的稀松事。”基弗說“但那百分之一決定世界歷史的機(jī)遇和創(chuàng)造性行動(dòng)此時(shí)此刻都得到航空母艦上去找。這就是我想?yún)⑴c其中的道理。所以，我這只想在戰(zhàn)爭的其余時(shí)間里呆在珍珠港坐享其成的、親愛的弟弟——”

“湯姆，你說得太對了。”羅蘭興高采烈地插嘴說。

“——乘一輛銀制的戰(zhàn)車登上一艘航空母艦，而我卻只能在這艘‘凱恩艦’上呆著。”

“再吃點(diǎn)肝吧，湯姆。”馬里克說。這位長著子彈頭樣的腦袋、短而寬的鼻子及剪得短短的頭發(fā)活像個(gè)拳擊手或教習(xí)操練的中士似的海軍上尉，做出了一副異常天真無邪的慈愛的笑容，整個(gè)樣子都變了。

“你為何不再交上一份請調(diào)報(bào)告呢，湯姆？”艦長說“我會(huì)再次批準(zhǔn)的。”

“我已經(jīng)不想了。這是艘被遺棄的艦，艦上配備的是一些被遺棄的人，艦名也用的是一個(gè)被人類唾棄的大惡人的名字。‘凱恩號’是我命里注定的。它是我的滌罪所。”

“都是些什么有趣的罪，湯姆？給我們說說。”戈頓嘴里這么說，眼睛卻斜盯著一大叉子烤肝。

“這些罪甚至?xí)鼓阆嗉锬切┮唤z不掛的婊子都要臉紅的，伯特。”基弗說，引得大家朝這位副艦長一通大笑。

艦長以欽佩的目光看了看基弗“只有你這樣的文學(xué)頭腦才想得出。我就從未想過‘凱恩號’的名字還有象征性——”

“是那個(gè)額外的e（caine該隱（caine），圣經(jīng)中的人物，被認(rèn)為是歷史上第一個(gè)謀殺與自己有血緣關(guān)系的人的兇手。在舊約全書中，該隱是亞當(dāng)和夏娃的長子，他出于忌妒而謀殺了他的弟弟亞伯并逃走，上帝在他的額頭上用手指按了一個(gè)印記，以標(biāo)志他犯下的殺人罪。新約全書約翰一書第3章第12節(jié)說：“不可像該隱；他是屬那惡者，殺了他的兄弟。為什么殺了他呢？因自己的行為是惡的，兄弟的行為是善的。”該隱（caine）［喻］殺弟者、殺人者、兇手、惡魔。——譯者注）把你給騙了，艦長。上帝總是喜歡給他的象征蒙上一層薄薄的面紗，除了具有諸多別的特質(zhì)之外，他還是個(gè)完美的文學(xué)藝術(shù)家。”

“哎呀，我真高興我是在艦上吃晚飯，”馬里克說“你已有好長時(shí)間未發(fā)宏論了，湯姆。一直不在狀態(tài)。”

“他只是膩煩對牛彈琴罷了，”艦長說“惠特克，給大家上冰淇淋吧。”

威利注意到艦長對湯姆基弗的態(tài)度有趣地混合著尊重與譏諷。他開始意識(shí)到這個(gè)軍官起居艙是軍官們相互通過微妙復(fù)雜的評議進(jìn)行明爭暗斗的場所，而艦長本人及其態(tài)度，就是這種錯(cuò)綜關(guān)系的核心。威利發(fā)現(xiàn)德弗里斯似乎在面對一個(gè)文化素養(yǎng)與才氣都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過他的下屬方面必定有難以言喻的難處。但是德弗里斯在基弗面前總是能擺出一種和藹可親、降尊臨卑的姿態(tài)，而實(shí)際上他根本沒有資格顯示屈就。

哈丁突然打破他習(xí)慣性的沉默，說：“我有個(gè)朋友被派到了一艘名叫‘艾貝爾’的驅(qū)逐艦上，若是你在那條艦上，不知你將做何說辭，基弗先生？”

“我大概會(huì)說我正在她身上犧牲掉我最重要、最珍貴的東西，正如上帝可以證明我在這里做的犧牲一樣，我希望我的這些犧牲不是無人欣賞的。”基弗答道。

“那都是些什么最重要、最珍貴的東西呀，湯姆？”戈頓追問道。

“我的青春年華，我勃發(fā)的精力，我的最佳時(shí)機(jī)，這種時(shí)機(jī)使謝里丹理查德布林斯里謝里丹（richardbrinsleysheridan，1751－1816），18世紀(jì)英國著名的喜劇家，情敵（1775）是他最早的喜劇，寫一個(gè)受了感傷文學(xué)影響的富家女幻想和一個(gè)窮軍官私奔，而這窮軍官卻是一個(gè)貴族青年投女方之所好而喬裝的。——譯者注寫出了情敵，狄更斯寫出了匹克威克外傳，梅瑞狄斯寫出了理查德弗維萊爾的苦難。我現(xiàn)在正在寫的是什么？是一大堆解譯的函電和登記在冊的出版物目錄。我勃發(fā)的精力正將其甘露源源不斷地往塵土上噴灑。如果我是在一艘航空母艦上，至少——”

“你的這一句話，”威利自豪地指出“是從弗朗西斯湯姆森那里竊取的。”

“我的天啊，”艦長喊道“這艘軍艦快成了他娘的文學(xué)社了。真高興，我這就要離開她了。”

“喂，基弗先生，我覺得，”哈丁說“你好像能把任何艦名都曲解成具有象征意義似的。凱恩，艾貝爾——”

“世界就是一個(gè)無窮的象征的寶庫，”基弗說“這是小學(xué)生都知道的神學(xué)理論。”

“我認(rèn)為哈丁的意思是說你是個(gè)詞句游戲的無窮寶庫。”威利說。

“為這位年輕的少尉歡呼啊。”戈頓大叫道，同時(shí)用肥胖的食指示意他要第三份冰淇淋。

“所有充滿才智的會(huì)話都是玩弄詞句，”基弗說“其余的都是些界說與訓(xùn)示。”

“我的意思是，”哈丁堅(jiān)持說“你可以永無休止地編造那些象征，個(gè)個(gè)都編得那么好——”

“那可不見得，”基弗微微頷首，表示對此點(diǎn)的贊賞“因?yàn)閷θ魏我粋€(gè)象征的真實(shí)性的驗(yàn)證都取決于其根植于現(xiàn)實(shí)的程度。我關(guān)于艾貝爾的說法是為了應(yīng)對你而做的貌似有理的胡謅。但你看見了，我現(xiàn)在正是在‘凱恩號’上。”

“這么說我們大家都是被遺棄的罪人了。”威利說。

“別見鬼啦，什么罪？基思那副樣子仿佛他什么都不明白似的，”馬里克說“瞧他那一臉可愛的天真樣子。”

“誰知道呢？說不定他曾經(jīng)搶過他母親的錢包呢，”基弗說“罪是與性格相對而言的。”

“不知我都做過些什么了。”戈頓說。

“對一個(gè)天生墮落的人很難說什么是罪，”基弗說“也許你在你那個(gè)人的單間艙室里還膜拜撒旦呢。”

“我，”艦長站起身來說“要到‘約翰遜號’上去看霍普隆卡西迪演的電影去了。湯姆使我得了腦子消化不良癥了。”

“凱恩號”在黎明時(shí)分的疾風(fēng)驟雨中離開了珍珠港。

當(dāng)馬里克對著發(fā)綠的黃銅話筒高喊“一切準(zhǔn)備就緒可以起航，艦長！”時(shí)，艦橋上的光線還很幽暗。作為下級值勤軍官在艦橋上值勤的威利完全被這句話之前連珠炮似的報(bào)告和命令弄糊涂了。他穿著咔嘰制服站到溫暖的雨中，用胳膊遮著他的雙筒望遠(yuǎn)鏡，不肯進(jìn)駕駛室避雨，隱隱地含有想要用行動(dòng)表明自己是個(gè)真正的海軍戰(zhàn)士的用意。

艦長德弗里斯從梯子爬了上來。他在艦橋上慢慢地踱著步，俯在舷邊上看看纜繩，估測一下風(fēng)力，往后看看航道，以一種不動(dòng)感情的快樂聲調(diào)發(fā)布著簡短的命令。威利打心眼里認(rèn)為他的姿態(tài)架勢相當(dāng)動(dòng)人，因?yàn)槟鞘悄敲醋匀唬孟裢耆遣恢挥X中的自然的動(dòng)作。那可不僅僅是挺直腰板，端正雙肩，收腹那么簡單。德弗里斯目光中透露的是知識(shí)，舉止中顯現(xiàn)的是權(quán)威，嘴邊鮮明的線條標(biāo)志的是果決。

“嘿，真是的，”威利心想“一艘驅(qū)逐艦的艦長若不能指揮他的艦船離岸，他還有什么用？”他已沾染了“凱恩號”人的心態(tài)，把這艘舊軍艦看成一艘頂呱呱的驅(qū)逐艦了，而且總是把事實(shí)往光彩的方面想。

他的沉思被“凱恩號”汽笛的一聲巨響打斷了。緊靠著“凱恩號”的那艘驅(qū)逐艦的艦艉被一只小拖輪拖著緩緩地離開了“凱恩號”留下一片窄窄的三角形水面在雨中冒著水泡。

“收進(jìn)左舷的所有纜繩。”艦長命令道。

不一會(huì)兒，一個(gè)蓄著山羊胡子、頭戴耳機(jī)，名叫格拉布奈克的水兵報(bào)告道：“前后纜繩都已收進(jìn)，長官。”

“左舷后退三分之一。”艦長下令。

艦上那個(gè)位于機(jī)房傳令鐘旁邊的胖通信兵杰利貝利將命令重復(fù)了一遍，并敲響了傳令鐘。輪機(jī)艙隨即做了回答。軍艦開始顫動(dòng)，并緩緩后移。威利本能地閃出一個(gè)想法：這可是個(gè)歷史時(shí)刻，他登上“凱恩號”后的第一次出征。但他很快就拋開了這個(gè)想法。這艘艦在他的生活中算不得什么——他決心要使這念頭成為現(xiàn)實(shí)。

“離舷邊遠(yuǎn)點(diǎn)，基思先生。”德弗里斯艦長靠在舷邊上厲聲喝道。

“請?jiān)彛L官。”威利一邊說一邊往旁邊跳開一步，并擦了擦從臉上直往下流的雨水。

“全都停機(jī)。”德弗里斯命令道。他從威利身邊走過時(shí)說“你難道連到里邊躲躲雨都不知道嗎？到駕駛室里去。”

“謝謝您，艦長。”他很高興地躲了進(jìn)去。一陣疾風(fēng)吹著雨點(diǎn)斜掃著航道的水面。雨點(diǎn)打在輪機(jī)艙的窗戶上發(fā)出擊鼓似的砰砰聲。

“艦艉報(bào)告，正后方100碼處有一個(gè)航道浮標(biāo)。”格拉布奈克喊道。

“我看見了。”艦長說。

馬里克通過望遠(yuǎn)鏡仔細(xì)觀察下游的航道，身上的雨衣直往下滴水。“一艘潛艇在順航道行駛，艦長。航速10節(jié)，距離1000碼。”

“很好。”

“艦艉報(bào)告有一艘戰(zhàn)列艦和兩艘驅(qū)逐艦正逆航道駛過峽口，長官。”電話傳令兵報(bào)告道。

“這里成了第42街和百老匯了。”德弗里斯說。

威利從駕駛室里望著外面波浪滔滔的航道，心想：“凱恩號”已陷入困境。強(qiáng)風(fēng)吹得她正迅速地朝下游的航道浮標(biāo)移動(dòng)，在不停地上下起伏的航標(biāo)與船塢里的艦船之間已沒有什么回旋余地。那艘戰(zhàn)列艦和那艘潛艇正快速地從兩側(cè)擠過來。

德弗里斯毫不驚慌，快速地向輪機(jī)與舵手發(fā)出連串指令。威利對這些指令的用意完全不理解。但其結(jié)果是“凱恩號”做了個(gè)弧線形倒車調(diào)轉(zhuǎn)了艦頭，成了順航道方向行駛，遠(yuǎn)離了那個(gè)航標(biāo)，跟在那艘正在離港的潛艇后面成一線行駛。在此期間，那艘戰(zhàn)列艦及其護(hù)航艦已從左舷從容通過。威利觀察到?jīng)]有一個(gè)水兵做任何評論或顯得經(jīng)見了什么了不起的事情，所以他斷定在他看來一個(gè)十分棘手的難題在一個(gè)有經(jīng)驗(yàn)的水兵那里不過是件理所當(dāng)然的事情。

馬里克跨進(jìn)駕駛室，拿起搭在艦長座椅上的一條毛巾擦了擦臉上的雨水。“真倒霉！這種普吉特海峽的天氣。”他看見威利在一旁閑站著，一副少見的無所事事的樣子，問道：“你究竟呆在這里面干什么呀？你本該在右舷邊上值勤了望的——”

“艦長讓我進(jìn)來躲躲雨。”

“哼，你大概是妨礙他了。出來吧。你不會(huì)融化掉的。”

“很高興，長官。”威利跟著他走到外面的風(fēng)雨中，對自己事事都出錯(cuò)氣惱之極。

“從剛才的倒車掉頭操作中學(xué)到點(diǎn)什么了嗎？”馬里克望著航道下游問。

“好像很稀松平常嘛。”威利說。

馬里克放下望遠(yuǎn)鏡，看著威利，神秘兮兮地齜牙一笑“基思，你以前從未在艦橋上呆過吧？”

“沒有，長官。”

馬里克點(diǎn)了點(diǎn)頭，繼續(xù)用望遠(yuǎn)鏡搜索航道。

“怎么啦，”威利擦著眼睛上的雨水，問“那有什么了不起的嗎？”

“啊哈，沒有，沒有，”馬里克說“任何一個(gè)海軍少尉都能像那個(gè)老頭一樣操縱這艘軍艦。我原以為你會(huì)毫無道理地認(rèn)為那很了不起呢。”他又咧嘴一笑，走向艦橋的另一側(cè)。

疾風(fēng)急雨剛過，又復(fù)麗日當(dāng)空“凱恩號”平安駛離了航道入口。威利下崗后走到前甲板上欣賞鉆石海岬與瓦胡島上的青山。“凱恩號”以20節(jié)的航速在平靜的藍(lán)色海面上破浪前進(jìn)。威利對這艘破舊的掃雷艦的輕快速度頗感異乎尋常、喜出望外。這艘銹跡斑斑的老兵艦尚未完全失去其驅(qū)逐艦威武雄壯的氣概。甲板在劇烈地左右搖擺，艦艏沖起的波浪濺起晶瑩的浪花，威利為自己絲毫不感到暈船而感到自豪。自從他登上“凱恩號”以來，這是他頭一次有了幾分快意。

然而，他不該到下面去喝咖啡。基弗抓住了他，派他糾正出版物里的錯(cuò)誤。這是通信工作中最最乏味的瑣事。威利討厭紅墨水、剪刀與氣味難聞的糨糊，以及那繁瑣的、改不完的錯(cuò)誤：“第9頁，第0862段第3行，將‘所有訂定的槍炮演習(xí)’改為‘由美國海軍艦隊(duì)7a所訂定的所有槍炮演習(xí)’。”他可以想見全世界有數(shù)以千記的海軍少尉正在竭盡目力，弓著背，干著諸如此類無足輕重的蠢事。

他俯在鋪著綠色呢子臺(tái)布的長桌上工作時(shí)，隨著艦體的顛簸而上下起伏的桌子使他開始心煩意亂。他氣惱地注意到基弗扔給他的那一大堆修改文件中，有一些已十分陳舊。其中有一些是他幾個(gè)月前就已記入太平洋總部的材料匯編里的。有一次，他干著干著突然扔下手里的鋼筆厭惡地嘆了聲氣。他花了一個(gè)小時(shí)一絲不茍地抄錄了一批用鋼筆改過的文字，而在那堆文件的下面，就有代替它們的新印出來的文稿。“真見鬼，”他對正在他旁邊解譯電函的卡莫迪說“難道基弗從不抄錄修改過的文稿嗎？這都是些自上次戰(zhàn)爭以來堆積起來的東西。”

“基弗上尉只顧忙著寫他的小說，哪有時(shí)間干這個(gè)。”卡莫迪怨恨地說，捋了捋他那剛剛長出來的小胡子。

“什么小說？”

“反正寫的是小說之類的東西。夜里，他總是半夜半夜地在艙內(nèi)踱來踱去、自言自語，吵得我難以入睡。而后，在大白天里他卻呼呼大睡。不過，他用這該死的譯碼機(jī)工作起來比誰都快。他在岸上研究過半年這玩藝兒。他能用一兩個(gè)小時(shí)把一整天的往來函電處理完。可是咱們的進(jìn)度總是滯后，大約有百分之九十要由你、拉比特和我來完成。我認(rèn)為他可不是個(gè)好搭檔。”

“你看過他那本小說嗎？”

“嘿，我連大作家寫的小說都沒時(shí)間看。我為什么要在他的那些廢話上費(fèi)工夫？”卡莫迪激動(dòng)地用拇指撫弄著他那藍(lán)黃兩色的安納波利斯戒指。他起身給自己倒了點(diǎn)咖啡。“來一點(diǎn)嗎，哥們？”

“謝謝——喂，我說，”威利說著，接過那杯咖啡“這種工作對他這樣有才氣的人肯定是枯燥得要命。”

“什么才氣？”卡莫迪在一把椅子上坐下。