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“他是個職業(yè)作家，卡莫迪。你連這都不知道嗎？他曾在雜志上發(fā)表過一些小說。戲劇協(xié)會還準(zhǔn)備把他的一個劇本搬上舞臺呢——”

“那又怎樣？他此刻是在‘凱恩號’上，與你我一樣。”

“他如果在‘凱恩號’上寫出一部偉大的小說，”威利說“那將是比譯出一大堆函電對美國的貢獻(xiàn)還大得多——”

“他的任務(wù)是通訊，不是給美國做貢獻(xiàn)——”

基弗穿著內(nèi)衣進(jìn)了軍官起居艙，走到放咖啡的那個墻角“孩子們，干得怎么樣了？”

“一切順利，長官。”卡莫迪忽然卑躬屈節(jié)地說，一邊推開面前的咖啡杯子，一邊拿起一份密碼電函。

“只不過，我們認(rèn)為您應(yīng)該換換口味譯點(diǎn)電函了。”威利說。他不怕基弗的軍階比他高。他知道這位通訊官對這種級別的區(qū)分持嘲笑態(tài)度。他本來就很尊重基弗，現(xiàn)在知道他正在寫小說，對他的尊敬陡然又升高了許多。

基弗微笑著走到桌前。“怎么啦，43級大學(xué)生，”他懶洋洋地往一張椅子上一坐“想找隨軍牧師談?wù)劻耍俊?

卡莫迪依然低著頭沒有抬眼看他。“編譯密碼是一條小船上的少尉軍官所執(zhí)行的公務(wù)的一部分，”他說“我并不介意。每一個在崗的軍官都應(yīng)該學(xué)會通訊的基本要領(lǐng)，而且——”

“給我，”基弗說著，喝干了他的咖啡“把那個譯碼機(jī)給我。我一直在熟睡。你去學(xué)習(xí)海軍條令吧。”他從卡莫迪手中將那譯碼機(jī)奪了過去。

“別呀，我能干的，長官。我很高興——”

“快點(diǎn)去吧。”

“唉，這真是，謝謝您，長官。”卡莫迪站起來向威利干笑了一笑就出去了。

“這下他就高興了。”基弗說。他開始開足譯碼機(jī)的馬力大干起來。正如卡莫迪所說，他的速度簡直快得令人難以置信。

“他告訴我您正在寫一部小說。”

基弗點(diǎn)點(diǎn)頭。

“已寫完不少了吧？”

“大約40萬字中的40000字。”

“哇呀，真夠長的。”

“比尤利西斯愛爾蘭作家詹姆斯喬伊斯（jamesjoyce，1882－1941）的傳世之作。尤利西斯被認(rèn)為是意識流小說的開山之作，是20世紀(jì)一部舉世矚目的奇書——小說發(fā)展史上的一座里程碑，被譽(yù)為“20世紀(jì)最偉大的英語文學(xué)著作”——譯者注長，比戰(zhàn)爭與和平俄國偉大作家列夫尼古拉耶維奇托爾斯泰（levnikolaevichtolstoi，1828－1910）最負(fù)盛名的長篇小說之一。這部卷帙浩繁的巨著問世至今，一直被人稱為“世界上最偉大的小說”——譯者注短。”

“是一部戰(zhàn)爭小說嗎？”

基弗諷刺地微微一笑“故事發(fā)生在一艘航空母艦上。”

“有書名了嗎？”

“是的，一個暫定名。”

“是什么名？”威利十分好奇地問道。

“書名本身并不說明什么。”

“那我也想聽聽。”

基弗猶豫一下，慢慢地說出了那幾個字：民眾啊，民眾。

“我喜歡這個書名。”

“認(rèn)出來了？”

“是圣經(jīng)里說的，我想。”

“出自約珥書‘處于抉擇深谷中的眾生啊，眾生’。”

“對，我現(xiàn)在就預(yù)定第100萬冊，要親筆署名的。”

基弗像一個被奉承的作家似的由衷地微笑著對威利說：“我現(xiàn)在離那還遠(yuǎn)著呢。”

“您一定會成功的。我現(xiàn)在可以看一些嗎？”

“也許可以吧。當(dāng)它更像樣時。”基弗一直沒有停止譯電碼。他已譯完第三份函電，開始譯第四份了。

“您譯得可真快。”威利贊嘆道。

“這也許就是我讓它們堆積著的道理。這就像第一千次給小孩兒講小紅帽格林兄弟（雅科布格林jacobgrimm，1785－1863、威廉格林wilhelmgrimm，1786－1859）共同編成的童話故事集格林童話中的名篇，與灰姑娘白雪公主等，已成為世界各國兒童喜愛的杰作。——譯者注的故事一樣。這東西起初用起來就像嬰兒學(xué)步，既笨拙又乏味，但重復(fù)多了就會瘋狂起來了。”

“海軍的大部分工作都是重復(fù)。”

“即使有百分之五十的無效動作我都無所謂。通訊工作百分之九十八是無效勞動。我們帶著112種注冊出版物。我們大約只用6種。但其余的全都需要改正，每月都要重改一次。就拿譯的函電說吧，與本艦有關(guān)的函電每月最多大約只有四份。譬如關(guān)于奎格少校的命令，有關(guān)掃雷演習(xí)的電報(bào)等。我們拼命搜集的所有其他垃圾，都是因?yàn)榕為L出于求知的好奇心想探聽艦隊(duì)的活動。他這樣做只有一個理由。那就是，你可知道，他可以在軍官俱樂部里漫不經(jīng)心地對他的某個同班同學(xué)說：‘喂，我希望你會樂于為南方主攻艦群下一次的向前推進(jìn)作掩護(hù)。’這使人聽著他似乎是艦隊(duì)司令們的朋友。我親眼見他這么干過十幾次了。”

他邊說邊飛快地解譯電碼。威利被他這種似乎漫不經(jīng)心的快速度迷住了。這么一會兒工夫，他已經(jīng)完成了威利一小時都無法完成的工作，而威利還是所有少尉中速度最快的。

“我弄不懂你是用什么方法完成那些東西的。”

“威利，你難道對海軍這一套還沒有弄明白嗎？全都是兒戲。最高當(dāng)局里幾個頭腦靈光的人物已把全部工作分成了許多小塊，讓那些近乎白癡的人每人負(fù)責(zé)一小塊。在和平時期這種設(shè)想毫無問題。一小撮杰出的年輕人加入海軍，希望總有一天能熬出個海軍司令當(dāng)當(dāng)，而他們無一例外地都會成功，因?yàn)闆]有競爭。除去這部分人之外，海軍里剩下的都是些只有三流角色才肯干的三流職業(yè)，風(fēng)平浪靜地服上二十或三十年的苦役換取一點(diǎn)差強(qiáng)人意的生活保障。有哪個自尊自重、甚至才智平常的美國人愿意參與這樣的生活？更別說那些才智優(yōu)異者了。是啊，現(xiàn)在戰(zhàn)爭爆發(fā)了，成群的有才氣的平民百姓一窩蜂地?fù)磉M(jìn)了海軍。他們在短短幾周內(nèi)就掌握了那些近乎白癡的家伙用幾年的苦功才能掌握的東西，這有什么可奇怪嗎？就以譯碼機(jī)為例，海軍里那些勤苦工作的碌碌之輩，一小時也許能用它們譯出五六份函電，而任何一個半吊子的預(yù)備役通信兵，都能學(xué)到每小時譯20份。難怪那些奴隸式的家伙要嫉恨我們——”

“這是你的歪理，異端邪說。”威利既覺得震驚又感到困惑。

“絕非歪理。這是明明白白的事實(shí)。無論是編譯密碼這一塊，機(jī)械工程這一塊，還是槍炮這一塊——你會發(fā)現(xiàn)它們?nèi)急缓唵位⒁?guī)范化了，你只有在瘋?cè)嗽豪锊耪业玫礁刹涣诉@種活兒的傻蛋。你必須牢記這一點(diǎn)。因?yàn)樗f明了，并且使你順從了海軍所有的條令，所有必交的報(bào)告，所有對記憶與服從的強(qiáng)調(diào)，以及所有標(biāo)準(zhǔn)化的做事方式。海軍是一個由天才設(shè)計(jì)，由白癡執(zhí)行的杰出安排。你如果不是白癡而又加入了海軍，那么你只有裝作是個白癡才能運(yùn)作自如。你原有的智力告訴你的所有那些捷徑、秩序及常識性的變化都是錯誤的。你必須學(xué)著打破它們，經(jīng)常自問，‘假如我是個傻瓜，我會怎么做這件事呢？’要把你的思想降低到爬行的速度，然后你就永遠(yuǎn)不會出錯了——好了，卡莫迪老弟的往來函電都清理完了，”他補(bǔ)充說，把那摞電稿推到一邊“要不要我把你的活也干掉？”

“不用了，謝謝您，長官——您對海軍的評論可相當(dāng)辛辣呀——”

“不，不，威利，”基弗誠懇地說“我對設(shè)計(jì)的整體是贊同的。我們需要一支海軍，而在一個自由社會里要經(jīng)營海軍別無他法。要看清真實(shí)的圖景只需花一點(diǎn)時間，我現(xiàn)在把我的分析成果傳授給你。你有智慧和功底。用不了幾個月你就會得出和我同樣的結(jié)論。你還記得蘇格拉底讓那個奴隸用一根小棍在沙地上演算出同底等高的正方形面積是等腰三角形面積的兩倍的事嗎？一個自然的事實(shí)經(jīng)過一段時間就會自行顯現(xiàn)出來。你很快就會發(fā)現(xiàn)它的。”

“所以這就是你解決艦上生活難題的方法了？‘海軍是由天才設(shè)計(jì)由白癡執(zhí)行的杰出安排’。”

基弗微笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，說：“這是忠順記憶力的絕好證明，威利。你終究會成為一名真正的海軍軍官的。”

幾個小時之后，威利又回到艦橋上與馬里克同值中午12點(diǎn)至下午4點(diǎn)的班。德弗里斯艦長在駕駛室右側(cè)他的那張窄椅子上打盹兒。放在椅子下面甲板上的小白鐵托盤里盛著他吃剩下的午飯：一塊掰開的玉米松糕、一些瑞士牛排碎渣和一個空咖啡缸子。天氣晴朗炎熱，海浪翻起白色浪花。“凱恩號”劇烈地?fù)u擺著，發(fā)出吱吱的響聲以15節(jié)的航速破浪前進(jìn)。電話鈴響了。威利接電話。

“前鍋爐艙請求放煙。”電話那端一個嘶啞的聲音說。威利向馬里克重復(fù)了這一請求。

“同意。”值勤軍官看了看桅桿上飄動的旗子說。煙囪那邊傳來隆隆的聲音，滾滾的黑煙涌了出來一直朝下風(fēng)頭飄去。“這是個排煙的好時機(jī)，”馬里克說“風(fēng)是橫向吹的，正好把煙灰全都吹走。有時候?yàn)榱苏{(diào)正風(fēng)向，你不得不先改變航線，然后再請求艦長批準(zhǔn)。”

軍艦猛烈而持久地?cái)[動了一下。舵手室甲板上的橡膠墊子一下子全滑到了甲板的一側(cè)，堆成了一堆。威利緊緊抓住一個窗戶的把手，舵手則在全力搶救膠墊。“風(fēng)橫向勁吹時艦體大幅度搖擺是很自然的。”他說。

“這些舊艦船就是在干涸的船塢里也照樣搖擺，”馬里克說“船頭干舷高度太大，船尾太重。完全是因?yàn)槟菕呃籽b備，穩(wěn)定性相當(dāng)差。橫向風(fēng)真能把她吹翻。”他悠閑地走出舵手室，來到右舷邊上，威利也跟了出來，很高興有機(jī)會享受拂面的清風(fēng)。在狹小悶熱的駕駛室里，船的搖擺使他很不舒服。他決定在值勤的大部分時間里就呆在艙外露天里。這會使他的皮膚曬得黝黑漂亮。

那位海軍中尉不停地觀察著海面，有時用他的雙筒望遠(yuǎn)鏡掃視大片海平面。威利亦步亦趨地像他那樣做，可是海面上空無一物，不久他就膩煩了。

“馬里克先生，”他說“您覺得基弗先生這個人怎么樣？”

中尉吃驚地側(cè)目看了他一眼“他那可惡的頭腦太敏銳了。”

“你認(rèn)為他是個好軍官嗎？”威利知道自己越禮了，但克制不住強(qiáng)烈的好奇心。中尉又將望遠(yuǎn)鏡舉到眼前。

“過得去罷了，”他說“與咱們這些人一個樣。”

“他似乎不太看得起海軍。”

馬里克哼了一聲“湯姆看不起的事情多了。將來得讓他到西海岸去見識見識。”

“您是西海岸人嗎？”

馬里克點(diǎn)點(diǎn)頭。“湯姆說那是留給人類學(xué)家研究的最后一塊原始地區(qū)。他說我們是一群只會打打網(wǎng)球的白種野蠻人。”

“您戰(zhàn)前是干什么的，長官？”

馬里克不安地看了看正在打盹的艦長“捕魚。”

“是商業(yè)捕魚嗎？”

“喂，基思，值班時間不是讓我們漫無目的的閑聊的。你如果對這艘軍艦或值班有什么問題那當(dāng)然另作別論。”

“對不起。”

“艦長對這種事不甚嚴(yán)格。但值班時還是專心些為好。”

“那當(dāng)然，長官。只是沒什么事發(fā)生，所以——”

“一旦有事發(fā)生，一般都來得很快。”

“對，對，長官。”

過了一會兒，馬里克說：“那兒有情況。”

“哪兒，長官？”

“離右舷一個羅經(jīng)點(diǎn)。”

威利將望遠(yuǎn)鏡對準(zhǔn)那個方向。在彩虹般閃亮的浪尖后面什么也沒有——除了——他想可能有兩個，不，三個淡淡的黑點(diǎn)，像下巴上沒刮掉的胡茬子一樣。

馬里克叫醒艦長：“發(fā)現(xiàn)三艘驅(qū)逐艦的桅桿，艦長，在會合點(diǎn)以西大約3英里處。”

艦長像嘴里含著東西似的含糊地說：“好的，加速到20節(jié)靠近它們。”

那三根頭發(fā)絲似的黑影變成了桅桿，隨即艦體也顯出來了，那幾艘艦船不久都清晰地呈現(xiàn)在眼前了。威利對這些側(cè)影很熟悉：三根煙囪，第二根與第三根煙囪之間有輪廓不整齊的空隙；細(xì)弱的3英寸火炮；傾斜的平甲板；艦艉處怪模怪樣地裝著兩臺起重機(jī)。它們是“凱恩號”的姊妹艦，兩個混蛋驅(qū)逐掃雷艦。艦長伸了伸懶腰，從駕駛室走到艦橋的翼臺上。“看看它們是哪些艦？”

信號兵恩格斯特蘭德抓起一個長筒望遠(yuǎn)鏡努力看那些艦船的艦艏號碼。“弗羅比歇爾——”他說“瓊斯——摩爾頓。”

“‘摩爾頓’！”艦長驚叫道“再看看。她該在南太平洋上啊。”

“dms21，長官。”恩格斯特蘭德報(bào)告道。

“你知道什么。嘿，‘薩米斯公爵號’又和咱們在一起了？發(fā)信號告訴他們‘德弗里斯向鐵公爵致敬’。”

信號兵開始忽閃起一個裝在旗袋上的大型探照燈。威利拿起那個長筒望遠(yuǎn)鏡對準(zhǔn)“摩爾頓”那三個字母dms（驅(qū)逐掃雷艦）靠得越來越近了。威利覺得他看見了在艦橋圍欄上趴著的凱格斯那張可悲的長臉。“‘摩爾頓號’上有個我認(rèn)識的人！”他說。

“好啊，”德弗里斯說“這可使這次行動更加容易了——繼續(xù)行駛，史蒂夫，跟在‘摩爾頓’后面，保持1000碼距離，排成疏開縱隊(duì)。”

“是，遵命，長官。”

威利曾經(jīng)是弗納爾德樓操縱信號燈的冠軍。他為自己能用摩爾斯電碼每分鐘發(fā)八個字而自豪。對他來說，沒有什么比由他操縱信號燈更自然的事了。所以，恩格斯特蘭德剛松手，他就向“摩爾頓”發(fā)開了信號。他要向凱格斯致意，而且他還以為顯顯他在摩爾斯電碼方面的本事也許會使艦長對他的看法稍稍升高一些。信號兵——恩格斯特蘭德和兩名助手——驚呆了，直瞪瞪地看著他。“別擔(dān)心，小家伙們，”他說“我會發(fā)。”水兵們都一樣，他想，把他們那點(diǎn)小技藝當(dāng)成大寶貝，看見一個軍官能干得如同他們一樣在行就心生嫉恨。“摩爾頓”的回復(fù)信號發(fā)過來了。他開始拼出“你－好，凱－格－斯——多——么——”

“基思先生，”耳邊傳來艦長的聲音“你在干什么呢？”

威利住手停發(fā)信號，但手仍留在信號燈快門的操縱桿上。“只是想向我的朋友問好，長官。”他若無其事地答道。

“我明白了。請把你的手從信號燈上拿開。”

“是，長官。”他使勁拉了一下信號燈的操縱桿，服從了艦長的命令。艦長吸了一口長氣，又慢慢吐了出來，然后以忍耐的口氣說：“我應(yīng)該向你講清楚一件事情，基思先生。本軍艦上的通訊設(shè)施與大街上的公共付費(fèi)電話可不一樣。艦上只有一個人有權(quán)決定發(fā)什么信息，而那個人就是我本人，所以今后——”

“這又不是什么正式信息，長官。只問個好——”

“討厭，基思，你等我把話講完！本軍艦無論在什么時候，出于什么理由，要發(fā)出無線電信號或視覺信號，不論信號發(fā)出的方式是什么，就都是正式通訊，對此，我，只有我負(fù)這個責(zé)任！現(xiàn)在，你清楚了嗎？”

“真對不起，長官。我剛才真的不知道，不過——”

德弗里斯轉(zhuǎn)過身，對那個信號兵咆哮道：“真他媽的該死，恩格斯特蘭德，你是不是值著班就睡著了？那個信號燈是你的責(zé)任。”

“我知道，長官。”恩格斯特蘭德低下頭說。

“雖然這是因?yàn)槟硞€軍官碰巧不知道通訊程序，但這不能成為你的借口。即使是副艦長要動那個信號燈，你也要一腳把他踢到艦橋那邊去，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地離開信號燈。倘若再發(fā)生這樣的事，就罰你十次不準(zhǔn)上岸。放機(jī)靈點(diǎn)！”

他大步走進(jìn)駕駛室。恩格斯特蘭德責(zé)怪地看了威利一眼，走到艦橋的另一側(cè)。威利凝望著大海，臉上直發(fā)燒。“好個鄉(xiāng)巴佬，真是個愚蠢自大的大鄉(xiāng)巴佬，”他心里罵道“找一切借口顯示自己有多了不起。故意找信號兵的茬兒好讓我更受羞辱。不折不扣的迫害狂，妄自尊大的普魯士家伙，蠢貨！”<script>chapter1();</script>