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“凡-維那克先生，國務卿本人的意思是希望埃倫問題得到解決。這一點您是知道的。”

“有一點必須澄清，”凡-維那克伸出一只筆直的手指，圓圓的藍眼睛顯得很清醒。他吸了一口煙，向她揮著煙斗說：“我沒有從國務卿那里得到指示。我很高興我們能夠當面而不是通過書面來辦這件事，娜塔麗。這是一件涉及到根據法律一視同仁的問題，在這類問題上，國務卿不可能公開地表示出厚此薄彼的態度。”他眨了眨眼，露出很詭譎的樣子。“我可以私下告訴您，但不要對外講，我的確從羅馬方面聽說國務卿辦公室要我們協助使您的叔叔早日出境。老實說，為了發給他簽證，我對他已經是盡量通融了。申請簽證的人有好幾百，結果先發給了他。”凡-維那克把煙灰敲到一個笨重的銅煙灰缸里，又換一種漫談似的語調繼續說：“其實，我看您叔叔的問題再等一等自然會解決。法國已經要求停戰，英國人也不會再打很久。如果他們繼續打下去，那簡直是發瘋。德國的空軍馬上就會把他們炸得稀巴爛。不，恐怕這一輪是輸給德國人了。當然，二十年后他們還會再干一場，這是毫無疑問的。那時候我衷心地希望我已經告老還鄉了。”

“但是我們不能把希望寄托在戰爭結束上，”娜塔麗婉言辯駁說。

“可是，我覺得可以這樣指望。我估計到七月一日戰爭就會結束，也許更早一些，娜塔麗。那時候，這些有關戰時出境的規定就會自動失效，你的叔叔就可以穩穩當當打點行裝回國。實際上這樣反倒使他能有時間把他的書籍加以整理裝箱。他似乎很為他的書發愁。”

“我想明天就接埃倫叔叔回國，書和其它一切都拋下，請您發給他護照。”

“可是您叔叔那個過期的護照上的日期顯然是相互矛盾的。很難相信這類狀況以前人們是怎么馬馬虎虎滑過去的。可是就我所看到的類似情況，不下一百起。人們以前實在太粗心大意了！現在這種事已經查了出來，備了案，因此，從法律上講，他不比希特勒更有資格聲稱他具有美國國籍，我也感到無比難過，可是我必須把法律規定告訴您，這是我的責任。”

這個人的講話惹惱了娜塔麗。他使用希特勒的名字使她感到非常厭惡。“我認為您的責任是協助我們，可是事實上您并沒有這樣做。”

他的眼睛睜得很大，眨巴了一下，又喝了點礦泉水。他慢慢地把煙絲塞進煙斗，眼睛盯著煙絲說：“我想了一個辦法。這是咱們私下里說，可是我相信這個辦法行得通。”

“您快說吧。”他用手把他的頭發向上攏直。“您走您的。”她的眼睛凝視著他。

“是呀，您走您的，我就是這個意思！他已經有了簽證，您也有護照。隨便上輛公共汽車或是火車，或是租一輛小汽車，直奔那不勒斯。至于不準離開錫耶納的禁令，不用理它。意大利人是非常馬虎的！一有船馬上就走。不會有人阻攔你們，沒人在監視您的叔叔。”

“可是他們不是還要查驗出境許可證嗎？”

“那只不過是個無關緊要的手續。您就說，丟了！然后偽裝在身上摸索，順手掏出幾千里拉，往桌子上一放。”他很幽默地眨了眨眼。“您知道，這個國家就是興這一套。”

娜塔麗感到再也控制不住了。這個人原來是要他們向官員行賄，要他們在一個法西斯國家里去冒被逮捕和坐牢的危險。她的聲音變得尖銳起來。“我看我最好到羅馬去告訴總領事說，您不按照國務卿的意思行事。”

領事把身子挺直，用雙手向后撫平他的頭發，然后把雙手放在桌上，緩慢拘謹地說：“這當然是您的權利。我愿意承擔您說的這個情況的后果，而不愿意承擔違背法律的后果。不巧，我現在非常之忙，還有幾個人在等著，因此——”

娜塔麗現在才明白她的叔叔是怎么和這個人頂撞起來的。她很快地改變態度，露出和解的微笑說：“很對不起，我連續跑了兩個星期，又剛剛死掉父親，心情不太好。我叔叔的腳摔壞了，不能走路，我為他的事很是憂慮。”

領事馬上也相應地改變了態度。“我完全明白，娜塔麗，好吧，我把他的案卷從頭到尾再仔細看一遍。也許能找到什么辦法。請相信我。我也是非常希望能看到他出境的。”

“您準備想個辦法發給他護照？”

“或是使他能夠出境，這就是您的全部要求，對不對？”

“對了。”

“我準備認真考慮一下這個問題。這是我對您的許諾。您過一個星期再來。”<script>chapter1();</script>