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李纖凝說:“那我們一起吃。”
“嗯!”
吃著飯,李灰問李纖凝,“姑姑為什么不要仇阿叔做姑父?姑姑不喜歡仇阿叔嗎?”
“喜歡。”
“那為什么不嫁給他?”
“因為我有更喜歡的東西。”
“姑姑喜歡上別的阿叔了?他比仇阿叔還好?”
“沒有別的阿叔。”
李灰露出困惑的小表情。
李纖凝揉揉他的頭,“吃飯吧,有些事和你說不清。”
過幾日李夫人氣消,撤銷了對李纖凝的處罰,但是回衙門,沒門!從今往后都不準回了。趕緊尋門親事嫁出去是正經。
李纖凝呆在家里閉門不出,挨到暮春時節,人間芳菲極盛之時,梁中書之女梁淳辦生辰宴,邀請了許多名門朱戶的小姐。李夫人和梁夫人交好,替李纖凝討封請帖,逼她赴宴。
李纖凝拒絕得干脆,“我不去,我什么年紀,她們什么年紀,我混在一群小丫頭中間作甚?”
“你有所不知,梁夫人的侄兒在京中,現年二十七歲,一表人才。”
李纖凝立即會意,下一秒嫌棄道:“二十七歲還沒成親,這人怕不是有什么問題。”
李夫人拿眼睛夾她,“人家儀表堂堂,滿腹經綸,沒災沒病,有什么問題。不過是前年沒了老婆,一心想再覓個稱心如意的娘子。”
李纖凝不可思議,“娘,你要我給人做填房?”
李夫人說:“也不是非要你選他,不是還有梁家的青年才俊,你不出去結交,誰知道有你這么個人?那些上趕子求娶你的你又不中意。”
李夫人剛剛對她緩和顏色,她豈敢不去?去了也不過是坐在角落里嗑松子吃點心而已,宴上皆是一些十六七歲的小娘子,和她隔了七八歲年紀,無話可聊。
年輕的小娘子鮮嫩、活潑,聚在一起嘰嘰喳喳,堪比一群百靈鳥。李纖凝獨個兒坐著,便有人好奇,問她是誰。
梁小姐回:“李縣令家里千金。”
“李纖凝?!”有人大呼小叫,頃刻又被別的小姐掩了口。
“作死啦,這么大聲。”
那小姐放低聲音,“我聞這位李小姐擅斷獄,經常出入衙門。故事都能寫一部書了。”
“何止經常出入,她還宿在衙門里呢,經常和那些低賤衙役廝混,名聲很不好,一把年紀了嫁不出去。”
“她多大年紀?”
“二十四?二十五?”
眾女驚詫。
接著又有人問梁淳,“淳兒和她很熟嗎?請她來作甚?”
梁淳說:“李家夫人是母親好友,我卻不過情面。”言下之意是李纖凝死皮賴臉自己硬要來。
李纖凝投過去一瞥。
眾女毫無顧忌,“她從來不赴宴的人,巴巴地來作甚?”
“這還用說么,誰家女兒大了不愁嫁。”
眾女哄笑。
這邊,素馨在李纖凝肩下說:“小姐穩重了。”
“怎么說?”
“換作三五年前,小姐聽了那些話,不上去撕她們的嘴。”
李纖凝聽罷淺笑,放下茶盞,“走罷,我們那邊逛逛。”
李纖凝起身離席,穿過怪石嶙峋的假山,來到湖邊,湖邊栽著十幾棵桃花,才吐丹霞,水影映桃花,煞是好看。
兩個小娘子在水邊嬉戲,忽有個老婦人過來說:“這水碰不得,臟。”
兩個小娘子便問,“這水清清凌凌,游魚直視無礙,如何臟了?”
老婦人一副詭秘神色,“這湖里淹死過人,還是去歲臘月間的事,夫人房里的小丫頭失足墜里了,第二天清早才給人發現,沉在湖底,兩顆眼珠子圓睜著,死也不瞑目。”
兩個小娘子一聽,臉色變了。
婦人滿足于她們的反應,添油加醋道:“那小丫頭的魂兒落在水里了,每逢有人在水邊走抑或玩耍,便來拉她入水,和她作伴。也是這樣,人在水邊走著,腳底總打滑。”
兩個小娘子給嚇得臉色發青,急急忙忙離了此地。婦人也沿著小徑去了。
素馨聽了害怕,“小姐,咱們也趕緊離開吧。”
“怕什么,她還敢來拉扯我不成?”正說著,腳底一滑,往下溜了有七八寸,鞋底蘸水。
素馨忙扶穩她。