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老教母像愛著親生女兒一樣愛著她的埃斯特，然而外人卻總認為埃斯特·佩綸尼斯算不上真正的普利希。

黑頭發，黑眼珠，她甚至不是高山半島族裔。哪怕她在普利希家族中最出色，于權力斗爭中脫穎而出，并躋身核心圈，在她接手老教母的監禁業務之后，她仍然成為眾矢之的。

西瓦特蘭帕集團內部對于血統的要求近乎于偏執，在經歷過戰爭、背叛和內斗之后，她們不相信任何不屬于她們族群的成員。一個長得和她們完全不一樣的小姑娘？一個戰后遺落此地的混血兒？她暈頭轉向，徘徊不前，連自己的母語都找不到，在日常溝通中頻繁地使用世界通用語言，她怎么會是真正的普利希？

銀色轎車停在禮堂的前庭，烏戈打開后座車門，下來的人是圖坦臣。喧嘩聲傳至三樓的會客廳，埃斯波西托家族的掌權人，‘雌獅’雷奧哈德微抬眉稍。她面無表情，讓人看不出在想什么，只凝視著圖坦臣的步伐，片刻之后與一旁的小加蘭碰杯，低語道“混血的態度模棱兩可，跟咱們忽遠忽近?！?

“別被她們婦夫耍了。我不覺得混血會和老教母離心離德?！毙〖犹m站在窗邊的陰影中，并沒有因為普利希家族派遣的代表是圖坦臣就放松警惕。不曾被姓氏賦予繼承權的男人、與教母沒有血緣關系的養女，她們兩個是最合拍的盟友，而現在她們甚至還擁有一個血統純正的女兒。

圖坦臣上樓時，雷奧哈德沖小加蘭笑了一下，輕蔑地搖頭，將酒杯遞給一旁的親信，迎了上去。二十五年前，政客令秘密警察炸死了她的小姨，老普利希卻依然宣誓向當局效忠，家族過往的血海深仇讓她懷有諸多不滿，但仍然，在面對圖坦臣時，她還是選擇展現出姨母應有的慈愛。

“你好，好孩子，向你的姨母和母親問好。埃斯特那姑娘怎么舍得讓你到這種場合來？她手頭積壓的事情不少，她又要遲到了，是嗎？”雷奧哈德同他貼面，卻并未讓出通往會議室的道路。圖坦臣明白自己無法輕易涉足生意上的事，從前對他關懷備至的這些姨姨、姐姐們，而今是他最大的阻力。

“是的，她太忙了。samp;s影業現在由我打理。”圖坦臣的態度顯得有些淡然，不像老普利希的侄子、埃斯特的未婚夫和她們的女婿輩，反倒像是位主理人。他的得體與禮貌在雷奧哈德看來是一種倨傲，混血普利希的縱容和寬厚讓這個小男孩兒也妄想和女人們一樣做生意。

“哦，太忙了。”雷奧哈德饒有興致地重復他的話，笑意逐漸消退。成熟、睿智、額發花白的女人露出這種神情，總讓人覺得有些嚴肅。圖坦臣尚且沒有與她正面交鋒的底氣，單純運營家族生意沒什么難的，橫在圖坦臣面前的阻礙是他認不清局勢。雷奧哈德上下打量他，為他撫平風衣上本不存在的褶皺，低聲問道“老普利希的女兒們總是學不會承擔責任么？邁凱納斯是這樣，加西亞也是這樣。埃斯特——說到底她是個混血，總讓人覺得與眾不同。她在忙什么？為參議員擦皮鞋，還是替警察局長打黑工？集團例會她總不在，真讓姨母姊妹們寒心，到底是埃斯特想認別人做母親，還是老教母有了集團成員以外的女兒？”

“雷奧！”站在窗口抽雪茄的唐古拉·德魯希律有些聽不下去。她同樣不能理解老教母和埃斯特的決定，讓圖坦臣出席黨首會議，就是把小羊扔進狼群。但不管怎么說，堂堂掌權人，大庭廣眾之下奚落侄子，實在不體面。她撥開身前遮擋視線的兩人，叫道“forgod’ssake！別沖他發火，你會嚇壞他的。放過他吧！”

“你可真是不明白，唐古拉，我這是為他抱不平，老教母沒有給他找個好丈婦。瞧瞧他的兄弟們，哪一個不是結了婚以后就在家享福？照顧照顧孩子，做點家務，收拾庭院，烤小蛋糕。沒誰像他一樣辛苦。難道你以為他出門參加例會，回家就不用刷馬桶了么？埃斯特可不會放任陌生人出入她的老巢?！崩讑W哈德重又轉向圖坦臣，拉住他的手輕拍，嘆息道“如果你是個女孩兒就好了，起碼普利希家族能再有一位可堪培養的繼承人。”她挑起眼簾，憐憫地望著圖坦臣“去吧，好孩子，去忙你的事兒。為埃斯特準備好晚餐，我不相信她舍得不回家?！?

“她當然會回家，姨姨?！眻D坦臣羞憤得發抖，但仍然向她回以晚輩敬畏又不失親昵的微笑“您說的對，我該向安東叔叔請教些管理學以外的問題了。我該學著做高山半島的傳統菜肴，趁著她和女兒用餐，為她放好洗澡水，這樣她就能早點兒休息——那么以后，她可能也不會總是遲到或者缺席了?！?

上等兵安東，德爾卡門的弟弟，次女加西亞的生父，退役后正式成為老教母的第三任內眷。他與老教母的感情非常好，只聽令于她一人，而今擔任混血的執行官，并對混血的安全問題負責。老教母的孩子不多，她的兩個親生女兒都暫時離開家族了，以至于德爾卡門至今沒從‘傾聽官’的位子退下來，她們姐弟是老教母最信任的人。安東管理著普利希家族的部分槍支，并訓練守衛人員，德爾卡門擁有武裝軍團的調配權。

圖坦臣的話透露了四層訊息：老教母器重他。他能接觸到普利希家族的武器庫。他與埃斯特的感情還不錯。埃斯特不參與生意是被老教母的監禁業務絆住了腳。

這與雷奧哈德目前的猜測是相符的。從老教母新一輪的資源分配來看，邁凱納斯和加西亞繼承了已經合法化的產業，并清清白白地離開了高山半島?；煅仨毻ㄟ^經營監禁業務鞏固普利希家族的政交，卻因此分身乏術。老教母不想放棄唾手可得的利益，而她想出的辦法居然是讓自己的侄子跟混血結婚，以先生的身份代表普利希家族，參與到生意里面來。

她老糊涂了。她想讓自己的親生女兒們不必弄臟雙手就能分一杯羹，為此讓渡混血的利益。雷奧哈德或許不喜歡混血，但西瓦特蘭帕集團從不面向男人敞開大門，遑論成為她們的領袖和盟友。

——又或者，這只是老教母和混血在打配合。

這叫什么？破窗理論還是拆屋效應？從老教母縱容克里斯開始，再到她把圖坦臣從幕后推向臺前，所有人都感受到了，凌亂和無序的氣氛得到縱容，這對她的統治是種威脅，但她不在乎。她已經老了，她的目的是讓埃斯特成為修窗戶的人。讓男人坐上談判桌意味著打破傳統，相比之下，黑發的埃斯特發號施令更容易接受，兩害相較取其輕嘛。

然而這一猜測相比前者，有個相當致命的邏輯漏洞，是雷奧哈德這類人的盲點：為什么是埃斯特？為什么老教母給自己擇定的繼承人，不是邁凱納斯，不是加西亞，而是埃斯特。

她以為老教母只是舍不得自己的親生女兒在如此危險的環境里干臟活兒，而埃斯特擁有成為黨首的潛質，又恰好不大排斥這些事情，不過是半路母女結成同盟，進行利益捆綁?？衫辖棠溉绾伪ＷC埃斯特坐大之后不會反咬一口，吞并姐姐們的產業；半百的邁凱納斯和年逾不惑的加西亞難道也放心這個小妹妹在她們的背后肆意生長嗎？

但不論如何，普利希把控的商業帝國是如此龐大，占據著集團的中心，邁凱納斯和加西亞已經離開了戰場；老教母日薄西山，時日無多；圖坦臣又是個男人。只要埃斯特死去，她們所有人都能分一杯羹。

“讓我送送你，圖坦臣。”唐古拉走到他的面前，瞥了一眼聲色不動的雷奧哈德，擠眉弄眼地低聲道“她很守舊，別在乎她，而且她的心情總是很差，她從來就沒有開心過。咱們金尊玉貴的王子殿下只需要坐在家里檢閱臣下的奏章。我會派人將會議記錄送去給你。”唐古拉比了個手勢，令親信留步，她落后圖坦臣半個身位，親自送他下樓。

“會議還沒開始，她們的雪茄就要抽完了。你不會喜歡這樣的場合，那對你身體不好。”唐古拉在會廳的門口駐足，笑道“她們都有兩三個孫女了，并不怎么在乎，可伊頓都還沒有妹妹弟弟。保不齊日后埃斯特還想再要一個呢？你得好好保養自己，少讓她們沾你的邊?！?

“謝謝關心，她們這樣的態度我倒不意外。不過還有件事?！眻D坦臣坐進車里，打開車窗，唐古拉俯下身。

“在互聯網上隨便看看用不著什么手續，埃斯特說只有你知道該看哪里。她想要紙質文件?！?

“哦?！碧乒爬靼装Ｋ固卦谡f什么，她撫了下前襟，頷首道“樂意效勞?！?

只不過是查查埃斯波西托和加蘭的賬戶而已，輕而易舉。今天埃斯特沒有出席會議，是唐古拉意料之中的事情，她掙錢掙到手軟，早就已經不再關心拍電影的事情，拿到兩成收益固然好，沒有就拉倒。她現在只希望盡快將《西瓦特蘭帕3》提上日程，一是為了完成老一輩人的心愿，二是借此朝向全球娛樂產業的中心地帶進軍，滿足她的小情夫。

風華絕代的梅月庭，妍美使他具有強烈的豢養感，然而他本人卻懷著常人難以比擬的野心。他看起來易碎但不脆弱，像一塊兒玉。正是這種激烈的反差在他的性格中形成了無法調和的矛盾，使得埃斯特對他欲罷不能。何況埃斯特本來就喜歡藝人，先是假聲男高音，然后是男團成員和話劇演員，而今又是電影明星。她和梅垣已經在一起五年了，在唐古拉看來，圖坦臣的危機感是正確的，梅垣極有可能成為下一任教母的內眷。

與唐古拉·德魯希律告別之后，烏戈啟動轎車，載他往普利希宅邸。圖坦臣關閉車窗，臉上的笑意蕩然無存。

雷奧哈德的譏諷伴著她人的哄笑猶在耳畔，唐古拉雖然好心替他解圍，說出來的話也同樣刺耳。圖坦臣不曾將希望寄托在埃斯特身上，她開口的效果或許還不如唐古拉。

教母越來越老，從年初開始，身體就大不如前了。她在高山半島的版圖幾乎全部插上了埃斯特的旗幟，這位繼位在即的年輕黨首對于其她家族采取懷柔政策，且深入貫徹實施‘共榮’原則，不僅幫助德魯希律財團簽下翻新酒店的大單，還敞開進入電影產業的大門，然而她的慷慨和善行并未換來應有的愛戴。

克里斯長久地服侍在老教母身邊，早已算是半個普利希，莫維安家族也并不具有硬碰硬的膽氣。值得密切關注的是埃斯波西托和加蘭，德爾卡門注意到她們最近有些異動，汽車出口生意幾乎停擺，雷奧哈德派出麾下三位首領前往海外察看，卻中途改道，將目的地變更為不設軍隊的中立文化區——那兒有離岸金融中心，向來是搭建賭博網站的好地方。賭博與高利貸是相輔相成的兩樁生意，網賭又和加密貨幣掛鉤。那些非法礦工都是it天才，能夠掌握互聯網上百分之五十的算力，利用暗網提供黑市交易簡直不要太輕松。走私軍火、買賣勞工、雇兇殺人、制毒販毒，所有任務都是明碼標價，只等人接單。