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“你好，圖坦臣，恭喜你。”埃斯特親親熱熱地握住他，自我介紹道“埃斯特·佩綸尼斯·普利希。小時候我同你也像你同昆西那般親近過，你太幼，都不記得，我也只是模模糊糊有個印象。后來到了上學的年紀，再沒見了，只常聽拉德姨媽說你非常出色，在同齡人中總是最優秀的那個。”

后來再回想起那一天，圖坦臣只記得她的手心微微發涼，有一點濕，有繭。

她是老教母叁個女兒中唯一沒有家室的那個，男孩兒都更愛議論她些。普利希家的女人善用槍是事實，然而將主語換成埃斯特以后，聽上去總好像有些不成樣子。她雖未成家，男伴不少，專事媚人，圍繞身旁，久居高山半島且愛看花邊新聞、娛樂版塊的少男是這樣跟圖坦臣說的：當紅的明星藝人愛往她身邊湊，難道頂級豪門的大少爺就不貪圖她了么？遑論你只是專注自身發展，沒有談情說愛的欲望，就算你真是性冷淡，再不濟，是個天閹，叫她握住了，也要攥出一手的愛水來——真這么神嗎？

埃斯特的骨相有種屬于古老東方的破釜沉舟的氣魄，中土人將之稱為‘俠氣’，她的臉容總不那么莊肅，只眉梢往往吊著一抹威。眼睛總是濕潤、明亮、黑白分明，稀疏的長睫下似有雨露云根，有光時漾著粼粼野色，晦暗處便如點漆。

圖坦臣很難不迷失在與她的對視中。或昭顯，或暗昧；或豐盈，或窮固，她眼光一移一定間總是那么從容不迫，游刃有余。因為美，因為動人，故而他貪看埃斯特的眉眼，時而回神驚醒，不敢追索，卻不期然墜入她的嘴唇。前后兩組截然對立的墨黑與濃紅。

主觀上無法克服的錯覺最終導致心靈的陷落。圖坦臣向往她，喜歡她，喜歡到與她相處的每分每秒都珍貴異常，喜歡到自動忽略她的朝秦暮楚、叁夫四侍。

她真就這么神。

“——我搞不懂你。埃斯特答應你要踹了專業歌手、醫學院研究生和農場鄉下弟中的任何一個嗎？你這會兒跟她約會，不是和那些男孩兒一樣了嗎？被她迷得神魂顛倒，她是女魅魔嗎？”在家門口叼著煙蹲點的昆西終于等到圖坦臣回家。這個小子穿著米色的連體工裝，棕色寬腰帶，皮草圍脖。領口敞得未免也太大了，甚至能看見胸肌中縫，斧劈的一道溝壑。他一定戀愛了。

昆西慢悠悠站起身，看了眼手表，十一點半。她親自鎖上院落的鐵門，說“我不同意你們的事。”

犯怪呢。圖坦臣往屋里走，問昆西道“家里還有創可貼嗎？”

他在沙發上坐下，昆西將醫藥箱拎到他面前，找出碘伏和無菌棉球，問“在哪兒？”

圖坦臣低下頭，指自己腳上的傷。新鞋有點硬，把腳跟磨出水泡，去滑冰的時候沒怎么注意，可能是鞋帶系得不夠緊，腳踝和腳背也破了，襪子上星星點點的血跡。

確實很慘烈，而且看著就很痛。昆西盡管于心不忍，但還是做出嫌棄的表情，在圖坦臣身邊坐下，用鑷子夾出棉球蘸碘伏，圖坦臣很自然地把腿架在她膝頭。

一方面昆西確實覺得這個小豆丁變成大男孩兒了，變得很漂亮，讓人著迷，他會成為大學里的風云人物，被富家千金和政要的女兒們追求，任憑哪位天之驕女，都會穿著正裝邀請他參加學校晚宴，讓其他男孩兒醋得發瘋。另一方面她覺得她弟弟還是小時候像只毛毛狗那時候比較好。

“你不舒服都不敢告訴她，如果是和我出門，你早就站在原地死活不肯動，支使我去商場給你挑毛絨拖鞋了。”昆西給他的傷口消毒，貼上創可貼，道“我看了你發在群里的照片，你的手凍得發紫，埃斯特也沒有找件外套來給你。”

“你能不能別拿自己和埃斯特比，我覺得怪怪的，有點惡心。她又不是我姐姐。”圖坦臣緊鎖的眉頭有些舒緩開，說“而且我們還沒有怎么樣。”

“什么叫沒有怎么樣？你想怎么樣？你現在就在開屏求偶，知道嗎？”昆西煩躁地推開他的腿，嘴上仍然在詰問“去溜冰場需要穿成這樣嗎？你就是去約會的。”

“什么嘛，我不能打扮嗎？”圖坦臣不知道昆西這樣的態度從何而來，他還沒說兩句，就被昆西搶白，“打扮自己和吸引異性是有區別的。你明知道埃斯特是個矮子，你穿成這樣站在她面前，她滿眼都是胸，能分得清你和袋鼠嗎？”

“天吶昆西，不許你說她是個矮子，她一點兒都不矮！你怎么這么刻薄，能不能別把你的水手習氣帶到家里來？”圖坦臣有點生氣地把腿收回來，以此表示和昆西劃清界限。

“是，她不矮，她只是不高。她也不花心，只是沒玩夠。她不是對情人不好，只是她的那些情人都太不體貼了，如果換成優秀的你，她肯定立馬兒變成絕世好丈婦。”昆西抱住胳膊，嚴肅道“別追求她，圖坦臣，我不同意你們在一起。”

“為什么？是你說特拉什姨媽準備從家族里給埃斯特挑選配偶的，我為什么不能追她？”圖坦臣不想在這件事上和昆西掰扯，但又忍不住為埃斯特說話，道“她是特拉什姨媽的甜心，邁凱納斯和加西亞都非常愛她，因為她值得。她體貼、溫柔又顧家，非常聰明，很有責任感，很熱心腸，總是為她人著想，為弱勢的那方考慮。這些你明明都知道，你和埃斯特總在一起玩兒，你每年有十個月在海上，剩下兩個月在宅邸，你們很親近，不是嗎？”

“是的，我和她很親近。我要告訴你的是，你所說的顧家、熱心、善良、利她，這些不一定是她真實的品性，但一定是她的道德優勢和名譽保險。正因為她有這樣的品質，你不妨翻翻以前的新聞吧，那些被她玩弄的模特、明星、選美冠軍，不僅被冷血地拋棄，還得面對媒體的審視和旁觀者的指責。她們甚至不忍心說埃斯特風流且花心，她們只說埃斯特不夠愛，不夠愛就是不夠愛，是那些男孩兒咎由自取，受到傷害也沒什么可憐的，是他們無法用自己的付出去平衡埃斯特‘不夠愛’的部分——你也想被人這樣指責嗎？”

“不會的，昆西，這根本不一樣。情人只是情人，可配偶和小家庭是穩固權力關系、傳承資源體系的隱性實力，是利益共同體，是最可靠的伙伴。你對我過度保護了，而且你對埃斯特有偏見。為什么在她的事情上你就不說論跡不論心了呢？”圖坦臣覺得這根本算不上什么理由，于是失笑，并不把昆西的話放在心上。他確實也支持男性獲得些合理合法的權益，但擺在所有人面前、無法避開的事實是：弱男無性交，總有人要被淘汰。自然法則就是這樣，難道不是嗎？

昆西的情感太泛濫了，她對誰都抱著同情心。那些德不配位的男孩兒并沒有受到什么傷害，他們只是失去了本來就不配擁有的一切。一個模特，他能成為埃斯特的配偶嗎？他是漂亮，是惹火，可腦子夠聰明嗎？在孩子的教養問題上能插話嗎？醫學院的研究生，或許聰明吧，但有足夠的情商嗎？能平衡事業和生活嗎？難道要埃斯特在身心脆弱的時候和其她兩百個病患一起依賴他嗎？

“好了，我知道你關心我，昆西。但我很累了，我得卸個妝，然后洗澡睡覺。”圖坦臣站起身上樓，一邊走一邊覺得好笑，倚著樓梯扶手調侃昆西，道“姊妹間有競爭關系很正常，別對她那么大敵意嘛。是因為她在運動會上出風頭嗎？拜托，昆西，人家埃斯特有自己的長處不是很正常嗎？那人家天生沒有你高，沒有你壯，不像你可以完美協調各種技能，除了開船以外還能駕駛特種車輛，航校畢業四年就成為二副，那她有像你一樣破防嗎？你甚至還能在同一段時間里通關五六款游戲隨便切換鍵位，她總跟不上你，也沒有說你是八爪魚呀。”

“我對她沒有偏見，只因為你是個男孩兒，圖坦臣。在她眼里，你們沒區別。”

昆西的話有點刺耳，有點傷人，害得圖坦臣愣了好久才反應過來。

“她是girl’sgirl，只對女人好，只為女人著想。在她眼里，你們都是沒有女性生命體驗的人，只有外貌上的分別，靈魂千篇一律。她永遠都不會感激你為她作出的貢獻和犧牲，她只會覺得因為她允許你對她愛屋及烏，所以你才能‘以她推人’，站在她那更高維、更完善的視角考慮問題，她會覺得應該感恩戴德的人是你。”昆西坐在沙發上，轉過上身，懊惱道“不是我對她有偏見，是她對你有偏見，不信你就試試看。你大可以問她——”

圖坦臣的眼淚掉下來，昆西閉上嘴，她的話戛然而止。

“別哭。”她起身走上樓梯，想捧住圖坦臣的臉，被他給躲開了。昆西慌張之余還有些尷尬，只好說“誒你哭起來挺好看的”，試圖緩解氣氛，轉移圖坦臣的注意力。

“我十八歲了，昆西。我現在可以開車，可以參軍，可以選舉。我不需要你來告訴我埃斯特是什么樣的人，我自己會判斷。”圖坦臣說“你總是過度保護我，讓我喘不上氣，你覺得我應該隨我的丈婦姓，那是她的光榮，把中間名改回普利希則是我的底氣，因為沒有人敢惹普利希家的人。你說你愛我，說你希望我以后傢得近些，你希望我們一家人常能在一起，可你總是把我推得更遠。”

昆西覺得圖坦臣的話有道理，但又很反常識，她的cpu都被干燒了。

“你為什么不能按照我想要的方式來愛我呢？你同樣也沒有我的生命體驗。你從來不考慮結婚和生育，你說各人的生命就是各人的，無法通過她人得到延續。你不焦慮難道是因為你比我更豁達嗎？不是的，是因為你可以慢慢思考，隨時都能改變決定，等你叁四十歲，你還是能挑挑揀揀地選個年輕男孩兒做孩子的爸爸。”

他是尚未離巢的雛鳥，還會理所應當地黏著媽媽，理直氣壯地向姐姐索求關心和愛護。他還沒有準備好。遠遠沒有。

“你還不能喝酒。”昆西試圖以此論證自己的觀點，道“你十八歲了，但是你還不能喝酒，你算不上一個大人，因為你不能喝酒。”

昆西了解埃斯特，所以才如此反對圖坦臣追求她。對于埃斯特來說，家族利益遠比個人好惡要來得重要，她根本也沒有特別喜歡的人，非要和他成雙成對地相互依偎不可。圖坦臣是所有競爭者中最優秀的那個，只要他有意愿，埃斯特一定會接納他。而且媽媽和特拉什姨媽是最親的姐妹，說實話，親上加親沒什么不好，這對她們都有好處。

“我把話說在前頭，她現在對你的印象還是‘圖坦臣表弟’，而非‘一個男的’，等她被你吸引，意識到你是異性時，你會覺得她變了一個人，她的人品變得特別次。”昆西從前襟口袋里取出手帕，擦拭圖坦臣臉上的淚痕，“總而言之，別太愛了。愛她會讓你受苦。情場不是戰場，想逃就逃，別等到受了傷才想起姐姐的話，知道嗎？”

“我不怯戰。”圖坦臣小小聲地說著，神色還很倔強。年輕男孩兒就是這樣，總覺得自己能行。昆西的動作不由停頓一下，無語且無助。

“她是魅魔？”<script>chapter1();</script>