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時(shí)至今日，德爾卡門才得知小加蘭派手下前往位于林場的安全屋，私自會(huì)見特倫蒂，意圖支付她一筆豐厚的酬金，雇傭她刺殺教母。教母早已知情，對(duì)此不僅沒有阻攔，甚至層層加碼，簡直像是自己找死。

“教母，怎么會(huì)做出這樣的安排呢？這不是太荒謬了么？”德爾卡門提出質(zhì)疑，眼中的震驚神色難以掩飾，“小加蘭派Fidel去和特倫蒂談判，您還給他想好了說辭、開好了價(jià)碼，甚至打好了草稿讓他照著背？您什么時(shí)候變得這么貼心了？”

關(guān)心則亂是其一，白馬蘭也懷疑是不是這兩月來意外接踵而至，害得德爾卡門一聽見特倫蒂的名字就神經(jīng)敏感，都不會(huì)用腦子思考了。

“我沒說那草稿是要背給特倫蒂聽的，否則不是太荒謬了么？”白馬蘭劃去日程表上的待辦事項(xiàng)，道“這就是我接下來要說的。雷奧已經(jīng)去抓小加蘭了，里拉，你現(xiàn)在動(dòng)身，去抓Fidel，帶他來參加今晚的例會(huì)——小加蘭舍近求遠(yuǎn)，想從外頭雇個(gè)殺手確保萬無一失，而不是直接找?guī)讉€(gè)親信向我當(dāng)街發(fā)難，這是我的幸運(yùn)。否則連一點(diǎn)操作的空間都沒有，豈不是要千日防賊？”

“哦。”德爾卡門由衷地發(fā)出嘆息“那么我就心安了。”她這會(huì)兒恢復(fù)了正常狀態(tài)，像往常一樣思維敏捷，叮囑里拉道“在Fidel進(jìn)入林場時(shí)就動(dòng)手，別等他摸到安全屋去。特倫蒂或許在周圍裝備了自制的監(jiān)控系統(tǒng)，別讓她知道。”

“我明白了。”里拉頷首，倒退了兩步，轉(zhuǎn)身離開房間。

“我有另一件事交給你。”白馬蘭取出前襟的U盤“等天黑下去，你親自跑一趟，把這里面的內(nèi)容傳輸刻碟。算算時(shí)間，明天就是阿拉明塔去碟屋的日子，我想讓她盡快得知最新進(jìn)展。”

“我知道了。”德爾卡門面色凝重，接過U盤。

文大小姐將曼儂的聚會(huì)照片拿給祁教授辨識(shí)，她一眼就認(rèn)出了西半球大區(qū)的財(cái)務(wù)主席：澤塔·歐若拉。在《五王圖》的展覽開幕上，祁教授見過她，不出意外的話，她就是曼儂的金主媽媽。發(fā)展到如今的地步，再勸教母收手已經(jīng)沒有必要了，接下來的調(diào)查、取證、指控和訴訟是阿拉明塔跟聞人議員的事情，德爾卡門只希望她們能夠一擊即中，不要給歐若拉任何反撲的機(jī)會(huì)。

“那么特倫蒂應(yīng)該怎么處理？”德爾卡門并沒有離開的意思。她露出一種頗為冷峻的神態(tài)，白馬蘭有些會(huì)意地偏了偏眼珠，看那神情似乎有些許歉疚。

“祁教授堅(jiān)持認(rèn)為她應(yīng)該上法庭接受審判，而不是被處以私刑。這其實(shí)很好理解，雖然她從來沒見過特倫蒂，可特倫蒂迫切地想要她的作品目錄，打心眼兒里賞識(shí)她，認(rèn)同她。”白馬蘭向德爾卡門解釋，隨后看了眼手表“她此刻已經(jīng)單刀赴會(huì)，去和她狂熱的鐵桿粉絲見面了，希望她一切順利。如果不順利，我想，文大小姐可能會(huì)立即動(dòng)手。她每年的安保預(yù)算不是鬧著玩的。”

“何必多此一舉？”德爾卡門內(nèi)心產(chǎn)生了一些異樣的感覺，她不知道眼前這位年輕教母的決策是否是當(dāng)前的最優(yōu)解，如果是，她無話可說，否則她將深感自己沒能肩負(fù)起勸諫教母的職責(zé)。

看著她緊鎖的眉頭，白馬蘭站起身，笑著輕拍她的肩膀，“我也是這么問的。我說：特倫蒂會(huì)上法庭，難道教授你也想上法庭嗎？忍字心頭有白刃，捅在誰的身上不是捅？中土人常言‘天地不仁，以萬物為芻狗’，天道又不講善惡。”

正是如此。德爾卡門認(rèn)同地點(diǎn)頭。

“可是教授問：再頑劣的一雙愚目，也不難看見靈魂的形狀吧？天道不講善惡，有情眾生也不講嗎？如果她和特倫蒂必須捆在一起才能上法庭，那么她會(huì)自首的。”

白馬蘭繞過德爾卡門，走到邊桌前倒茶“她真難纏，按照自己認(rèn)定的標(biāo)準(zhǔn)行事。我放棄了，還是讓文大小姐去和她商量吧。現(xiàn)在最如坐針氈的人是文宜，因?yàn)樗攀悄莻€(gè)不管做錯(cuò)了什么事兒，都不會(huì)受到懲罰的人，東方集團(tuán)會(huì)拼盡全力地保她，而她不想讓祁教授發(fā)現(xiàn)這點(diǎn)。你知道，教授雖然不喜歡天潢貴胄，特權(quán)階級(jí)，但愛到這個(gè)地步，她已經(jīng)很難遷怒文宜了，她只會(huì)自己痛苦，說什么‘成住壞空擾亂視線，這是我自己的業(yè)障。不怪你，怪我’之類的話，那會(huì)讓文宜心碎的。”

“其實(shí)這原本就該是她們討論的問題，特倫蒂想見的自始至終都只有祁教授。那今晚——”

“有羅薩莉亞。她們?cè)缇拖肴〈犹m家族了。”白馬蘭說著，不甚在意地?cái)[手。確認(rèn)教母的安全有所保障，德爾卡門安心離開，白馬蘭微笑地望著她的背影。

走廊的頂燈接觸不良，光線昏黃，滋滋閃動(dòng)，房門再度關(guān)上。

事實(shí)上，她早就應(yīng)該讓羅薩莉亞頂替小加蘭了。

白馬蘭的笑容在稍后的幾秒鐘之內(nèi)逐漸冷卻，彎垂的眉梢恢復(fù)以往的平緩弧度，尖細(xì)的眼角流露出很不痛快的神情。一連幾天，她都非常不痛快，從唐古拉拿來小加蘭私賬的那天，她就知道事情會(huì)鬧成今天這樣。哪怕是小加蘭報(bào)復(fù)性地端掉她在海外的兩個(gè)存儲(chǔ)倉庫，她都沒有感受過這種程度的負(fù)面情緒。她很難接受那個(gè)曾經(jīng)和她推杯換盞、笑意吟吟的合作伙伴會(huì)鐵了心地想要她的命。

危機(jī)感在眉間彌散，針尖似的扎進(jìn)耳膜。那些被她刻意忽略的虛影逼近她，追著、攆著將她趕進(jìn)岔路，要她做出抉擇。是走近充滿變量的未知的前路，還是退回確鑿無疑的地獄？是按照她自己的想法放小加蘭離開這里，還是遵循集團(tuán)的舊例，將叛徒的心臟釘在墓園的花冠上？

白馬蘭的手伸向座機(jī)電話，猶豫了很久，最終還是撥下熟悉的號(hào)碼。

“烏戈說手術(shù)很順利。感覺怎么樣？”她撥弄著卷曲的電話線。

“很好。”圖坦臣輕快的聲音從那頭傳來，他顯然沒料到埃斯特會(huì)在這個(gè)時(shí)候打電話給他，感到受寵若驚“我換了臺(tái)電腦，烏戈剛?cè)ベI的，還不大熟悉——你的聲音斷斷續(xù)續(xù)的，不清楚，你又在昆西的肉檔，是嗎？”

“今天例會(huì)，忘了？”白馬蘭說“給你買了桃子，說是脆吃的品種。嘗了嗎？”

“嗯…嗯？”圖坦臣忙著搗鼓他的新設(shè)備，有些心不在焉，聽見白馬蘭問問題，他才回過神，道“我嘗了，特別特別甜。而且那個(gè)桃子很香，像是花的香味，我放一只在床邊，聞著心情好。不過營養(yǎng)師不讓我多吃，你買的那個(gè)斑斕味的軟糖也很好吃，裹著一層酥皮，我剛吃兩個(gè)，就被營養(yǎng)師沒收了。”他沉吟片刻，問道“埃斯特，你怎么了嗎？有心事嗎？”

“現(xiàn)在沒有了。”白馬蘭說。

她猶豫過，是打電話給媽媽，還是給姐姐？不過她知道，不論媽媽還是姐姐，都會(huì)給出一樣的建議：小加蘭不可留用，斬草除根，以絕后患。她不想聽到這種答案，這與她的理念相悖。她也并不真誠地想要尋求建議，在她撥號(hào)的那瞬間，她就清楚自己的決定了。

“今晚需要我等你嗎？”圖坦臣問完又補(bǔ)充道“但如果十點(diǎn)之后過來，你就得叫醒我了。”

“好吧，我叫醒你。”白馬蘭笑了笑，說“休息吧。”隨后掛斷了電話。

曾幾何時(shí)，交易與威脅赤裸裸地?cái)[放在桌面上，老教母為了保護(hù)自己的社群和家人而不惜游離在社會(huì)準(zhǔn)則與法律的邊緣，她將家庭和生意區(qū)分開，但二者間的融合關(guān)系仍然存在。白馬蘭從媽媽手里接過的不是個(gè)簡單的自組織社群，而是以親情、友誼為感性紐帶，以生意、利益為理性架構(gòu)的共同體。

主流社會(huì)多次試圖取締高山半島家族的資本、財(cái)富與影響力，集團(tuán)共同體的價(jià)值日益增大，無數(shù)次地壓倒親緣價(jià)值。允許自組織團(tuán)體存在的土壤正在消失，光靠給政客賣命已經(jīng)沒辦法維持生計(jì)了，她們僅僅只是在茍延殘喘，在夾縫中求存。老教母意識(shí)到，想要洗白家族，必須按照管理學(xué)的邏輯打造新的統(tǒng)治模型，她試圖進(jìn)入政壇，因?yàn)槟呐陆M織形式不同、目的不同、方式不同，本質(zhì)卻是一樣的。現(xiàn)如今，白馬蘭的腦海中也不斷浮現(xiàn)同樣的想法。

媽媽失敗了，她應(yīng)該從中汲取經(jīng)驗(yàn)。媽媽想打造‘零背叛’的秩序，可這本身就是反人性的，試圖用控制壓制不確定性，只會(huì)造成烈度更高的反彈——齊格不就是這么死的么？白馬蘭知道自己應(yīng)該做什么，除了劃定業(yè)務(wù)邊界、整頓人事、推進(jìn)合法化以達(dá)成全面的系統(tǒng)升級(jí)之外，她還需要為自己的權(quán)力劃出真正的安全邊界。她要建立信任，從源頭上解決問題。

小加蘭違犯集團(tuán)規(guī)則，究其原因，只是因?yàn)樗芫桑燃瘓F(tuán)中的所有人都更聰明，更敏銳，更會(huì)鉆空子。白馬蘭的智囊團(tuán)需要這樣的人。

“——教母。”羅薩莉亞敲響房門，走到書桌前站定“例會(huì)已經(jīng)結(jié)束了，F(xiàn)idel對(duì)加蘭家族的背叛行為供認(rèn)不諱。她們的武器庫在轉(zhuǎn)移過程中被安東與弗納汀截獲，隨后警方趕到現(xiàn)場，將他們留下的一部分槍支取走。您考慮清楚了嗎？”她眼神明亮，帶著某種期待，看上去興奮異常，像只亟待指令的尋回犬。白馬蘭當(dāng)然懂得她的渴望：殺死小加蘭，取而代之，讓自己的家族頂替集團(tuán)內(nèi)部的空缺。

“是的，羅薩莉亞，我考慮清楚了。”白馬蘭伸出手，“到我身邊來。”

她收斂了笑容，神色變得肅穆莊重，簡單整理了衣襟，在白馬蘭的身邊單膝觸地，捧起她的左手。

“幾年來，加蘭家族同我漸行漸遠(yuǎn)，讓我非常惋惜，對(duì)于我與小加蘭的關(guān)系，我也深感遺憾。原本我以為處死她的配偶可以給她提個(gè)醒，讓她知道，在集團(tuán)內(nèi)部，我擁有完全掌控信息的權(quán)力，她應(yīng)當(dāng)迅速地、毫無保留地向我坦白。但顯然，她誤解了我的意思，用刻毒的想法揣測(cè)我，這傷害了我的感情。盡管如此，我仍然希望你能明白，我母親的時(shí)代早已結(jié)束，雇幾個(gè)殺手報(bào)復(fù)仇家、追殺叛徒的日子一去不返。”

“是的，教母，我明白。信息差讓她措手不及，那套已經(jīng)行不通了。”羅薩莉亞向教母起誓“在有關(guān)加蘭家族的事情上，在往后的每次決策中，我都會(huì)相信并聽從您的話。”

“很好。”白馬蘭看向她的目光中充盈著贊許與肯定“我得告訴你，政府、法律、資本、媒體、文化，它們都一樣，通過認(rèn)知控制、暴力傷害、制度設(shè)計(jì)與心理引導(dǎo)種種方式，達(dá)到支配她者行為、思想和資源流向的目的，這就是權(quán)力的本質(zhì)。權(quán)力能夠讓個(gè)人意志得以抒發(fā)，每個(gè)人終其一生都在追逐權(quán)力，這并不是什么難以啟齒的事情，所有人都是弄權(quán)者。即便外表清白矜貴如同祁教授之流，所追逐的也不過是‘拒絕追逐權(quán)力’的權(quán)力：她不支配她者，也拒絕被她者支配——那么現(xiàn)在，換你告訴我，你對(duì)于權(quán)力的追尋與渴望，僅僅止步于‘聽從教母’嗎？”

她改變了。

羅薩莉亞的嘴唇輕微地開合、顫抖，心火順著脊柱延燒，汗珠從她的發(fā)際間沁出。在成為教母之后，混血普利希迅速地蘇醒了權(quán)力自覺，并很快完成身份上的轉(zhuǎn)變。她像她的母親和姐姐那樣發(fā)表長篇大論，看似在剖白內(nèi)心想法，實(shí)際上對(duì)于自我的袒露度仍然很低。如果說她的母親在經(jīng)營人情與恐懼的秩序，那么這位新教母的統(tǒng)治邏輯則是種更加現(xiàn)代化的信息秩序，她在話語中的留白、在態(tài)度上的模糊塑造了她的絕對(duì)權(quán)威，使得羅薩莉亞不敢陳述自己的想法。

“在我之前，‘教母’所代表的是一種神圣使命，是一種結(jié)合了終末論與救世主預(yù)言的產(chǎn)物，于是以雷奧哈德和小加蘭為代表的老派成員不能接受我的接任，我理解。但開誠布公地說，我相信統(tǒng)治的合法性可以重新建構(gòu)，我坐在這個(gè)位子上，已經(jīng)充分表明教母職位是能夠被繼承的，也是能夠被轉(zhuǎn)移的，賢者在位，能者在職，誰都可以當(dāng)。畢竟教母不是古代的皇帝，在我看來，只是現(xiàn)代公司占據(jù)首席級(jí)管理位置的CEO，僅此而已。”白馬蘭輕拍她的手背“你不愿意告訴我，我不強(qiáng)迫你，我尊重你。”

羅薩莉亞的眼皮低垂下去，垂到某個(gè)特定的限度便不再闔也不再動(dòng)。簡單來說，追隨教母，集團(tuán)將逐步轉(zhuǎn)型為現(xiàn)代公司，誰都有可能登上C-level的金字塔，追隨其她人則不然。

羅薩莉亞不得不承認(rèn)，教母黠慧且刁鉆。下放權(quán)力或許只是維護(hù)統(tǒng)治的手段，但在這一刻，教母看見、理解并尊重她的欲望，她心甘情愿地接受教母的支配與操控。她想成為下一任掌權(quán)者，這使她沒辦法不認(rèn)同教母的理念，畢竟只有這樣，她才可能擁有登頂?shù)臋C(jī)會(huì)。