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“教母，我愿意向您坦白，我對權力的渴望不會止步于聽從您的安排。”羅薩莉亞親吻她的戒指“但是您可以信任我，信任我的欲望和野心。我將支持您，聽從您的決策，幫助您建立全新的的管理系統，清除異己、洗白產業，重塑西瓦特蘭帕的道統?！?

羅薩莉亞能聽見自己心臟的擂動與血液的轟鳴，她抬頭仰視著教母的臉容，那在陰暗中半遮半掩的側臉，眸色晦暗，唇線緊繃。她有一瞬間后悔自己的魯莽、沖動與不加掩飾，然而教母只是屈起手指，輕輕摩挲了兩下她的臉頰。

“怎么處理小加蘭，請您吩咐?！绷_薩莉亞猶疑片刻，低頭的動作略顯慌亂“雷奧，她和小加蘭是多年密友，她也參與了燃氣稅的事情。我有些擔心?！?

“割舍加蘭家族是并購失敗后的解決方案，我不得不這么做。至于小加蘭嘛…你若是擔心，就去瞧瞧吧?！卑遵R蘭捏了捏羅薩莉亞的肩膀“我賣了雷奧一個人情，答應她讓小加蘭逃得遠遠的。你代表我去給小加蘭送行，順便把我的話轉告給她：有關燃氣稅的事情，她比我聰明，成功欺騙了我，我愿賭服輸。今天呢，是她棋差一招，不僅沒有見到特倫蒂，還牽連了加蘭家族，希望她也能服輸。此外，經濟犯罪科在找她。如果她不幸被逮捕，我顧念往日情分，仍然愿意庇護她。”

“我明白了，我馬上就去?！绷_薩莉亞的頭顱埋得更低了。凝視著她欲言無聲的神色，白馬蘭收回手，摻雜著喜愛與欣賞的情緒突如其來，如子彈絞進肌肉與筋膜，一種莫名的偏愛引動了白馬蘭與生俱來的母性，她忽然笑起來。

“我就瞧不上阿拉明塔那種冠冕堂皇的人，她甚至給自己的欲望找理由。我喜歡你的平鋪直敘、圖窮匕見，我也喜歡你的勇猛精進、雌心勃勃——你今年二十四歲，對不對？為了接手家族生意，你放棄了在高等學府繼續深造的機會，但我會向你證明，這是值得的。”白馬蘭托起這青年的雙手，向她發出邀請“做我的孩子，羅薩莉亞?！?

眼前是一張年逾三十的，透支了夜晚的臉，平靜而決絕的目光中適時地流露出不多點的寬柔。羅薩莉亞沒有忍住，小小地肝兒顫了一下，內心再也不能保持平靜。她知道，教母是性情中人，一時情緒上頭說出這樣的話、做出這樣的事并不奇怪，或許等這陣兒微妙的感覺過去，教母看她又會變回之前那種看狗的眼神。可就在剛才的幾個毫秒里，教母的身上有媽媽的感覺，羅薩莉亞的直覺告訴她，那種感覺并不是假的。

“請用您的姓氏為我命名。”羅薩莉亞順著她的力道站起身“請您嚴厲地教導我，培育我，并托舉我?！?

“You will be no longer just a dull child from an impoverished background, you are my godchild.（你再也不是個不名一文的孩子，你是我的教女。）”白馬蘭取出自己用慣的鋼筆，別進羅薩莉亞的前襟口袋，整理她略帶褶皺的衣領，道“走吧?！?

樓梯間用猞貍灰的磚石砌出花窗，黑天上一輪冰冷的月亮。白馬蘭壓低帽檐，同羅薩莉亞先后走出肉檔，隨后分道揚鑣。里拉將車停靠在街邊，正在等她。

弗納汀的破車里到處裝飾著他燒制的玻璃掛件，一點兒最基本的安全意識都沒有。白馬蘭踩著側踏板坐進副駕，一把薅下后視鏡前的小風鈴，擱進中央扶手的杯托里，道“去醫院。”

車輛駛入主路，里拉瞥了一眼教母的側臉，有些憂心道“文大小姐和祁教授那里還沒有消息。我猜想，她們很難說服特倫蒂。”

“這不是咱們早就知道的事情么。特倫蒂恐嚇議員、謀殺檢察官、軍官和生物材料公司的老板。祁教授想勸她放棄暴力手段，沒準兒她還想勸祁教授拿起槍呢?！卑遵R蘭揉著眉頭，想到此處不由失笑。

澤塔·歐若拉的身份已經曝光，針對她的調查將從明天開始，現在該打明牌了。瓊斯和帕茲局長隨時都可以抓捕特倫蒂，白馬蘭最擔心的反倒是祁庸，畢竟教授從善如流，她才是最容易被別人的邏輯勸服的那個人，當初能被文宜蠱惑，難保這次不會被特倫蒂勾走。

沉吟片刻，里拉接著詢問道“Fidel怎么處理？”

“讓雷奧決定?！卑遵R蘭有些困倦地閉上眼，“家族藝術館的事情可能要往后拖一拖，通知加西亞，找個代理人。我很擔心圖坦臣的身體，而且…”沉吟片刻，她嘆了口氣“算了，先這么辦。下個星期我要去玫瑰圣母堂，為羅薩莉亞洗禮，她是我的第一位教女，晚上在宅邸舉辦宴會，邀請方丹家族參加?！?

“需要先生出席嗎？”里拉有些擔心圖坦臣的身體情況，這種高強度的社交對他來說或許有些勉強，然而在看清教母的神情之后，里拉識趣地閉上嘴。是了，當然需要，如果圖坦臣先生不出席，那么誰來承擔‘先生外交’的職責呢？

“我會跟他說明的，里拉?！卑遵R蘭的語氣顯然帶有些許警告的意味：別總操心不該操心的事兒。

或許圖坦臣應該接受，幸福沒有固定的閾值，人生也不是簡單的程式，哪怕他已經很努力，有可能最后的成績單上還是寫著不及格。人生萬萬千千的結果，幸福只是其中之一，相比之下也并無優劣分別。幸福的人恒常幸福，不幸福的人也總是如此，說到底，各人還是過著各人的生活，無法相互評判，無法相互稱量。為家族奉獻，為丈婦操勞，他就是這個命。白馬蘭真心實意地希望圖坦臣能夠早些想明白這一點。

越野車在醫院后門停下，晚間的潮熱已經散去，只剩下消毒水的味道，被情感與診療單阻滯著在空氣中奔逃，凝重的氛圍是命懸一線時對理智與信念的雙重祈禱。但往好處想，人固有一死，在這方面，白馬蘭的心態總是很積極。

又到半夜，每每抽出空來探望圖坦臣，都是這個時間點，對他這樣的病患來說實在有些不公義。白馬蘭沿著走廊內側向縱深處行進，意外地發現他病房的門縫底下透出一泵溫暖的昏黃光暈，將流未流。

或許是還沒有睡？白馬蘭從兜里掏出ID卡，刷開門禁——她也不想用這種偷感很重的姿勢，躡手躡腳地溜進病房，顯得人很猥瑣。但怎么說呢，都怪她今天穿了雙硬底的皮鞋。

靠在床頭淺眠的圖坦臣被這窸窸窣窣的動靜驚醒，手中的書本滑落在地，‘啪’一聲脆響。書脊彈動兩下，倒扣在地上，白馬蘭看清封面的標題《公共話語和心靈圖像：繪畫中的視覺秩序理論》

“又在學專業？”她笑著彎腰，撿起書，拂去表面本不存在的灰塵，遞還給圖坦臣。

“幾點了？”圖坦臣醒得很突兀，高頻率的呼吸未免略顯急促，他揉著太陽穴緩和了一陣，從床上拿了只靠枕遞給白馬蘭，道“又忙到這么晚，辛苦了?！?

白馬蘭弓著腰布置好自己的舒適小窩，在床邊的單人沙發中美美落座，說“還好?！?

她的神情不肅穆也不莊重，甚至有些嬉皮笑臉。想必她又有些不大中聽的話要說，又有些強人所難的要求要提了。圖坦臣盯著她瞧了片刻，慢悠悠地轉過臉，隨手從床頭拿起紙筆，“做我的模特，給你畫張速寫?！?

他這一天天的沒有事情做，透過病房內側墻壁上小得可憐的窗戶看走廊外的街巷，散點透視的鋼筆速寫畫了厚厚一迭。白馬蘭心虛地舔了舔牙頸的弧形曲面，翻看著圖坦臣的草稿，說“這也是為了你的安全考慮。”

“噓?！眻D坦臣做了個噤聲的手勢，道“別動。”

白馬蘭老實地坐定了。

該怎么跟他開口呢？筆尖刮擦紙面的聲音引起焦躁的幻覺，唰唰響個沒完，白馬蘭覺得很煩，想去天臺坐著抽根煙。該怎么告訴圖坦臣，她預備在特倫蒂的事情結束以后，跟著文大小姐去中土避避風頭。圖坦臣得選房、買車、搞裝修、學外語，還得給伊頓挑個新學校，這是重中之重。這樣忙起來，他的入學時間又要被無限期地推遲了——或許可以先報道注冊，把學籍掛上，然后辦個休學？或者藝術專業可以全部線上授課嗎？

白馬蘭從來沒了解過，不太清楚。但顯而易見的是，圖坦臣可以幫她購置藝術品抵扣稅款，加西亞卻不會每天早上六點鐘彈射起床給她熨衣服，比起家族藝術館，她的私生活更需要一位靠譜的主理人。

“圖坦臣，我是覺得…”

“可以?！?

“——嗯？”遲疑了兩秒，白馬蘭困惑，“我還沒說呢。你知道我要說什么嗎？”

“我不知道你要說什么，但我的回答是：可以。”圖坦臣畫完最后一筆，合上筆帽，‘咔噠’一聲輕響。他鄭重地看向白馬蘭，說“那天你跟我說的那些話，我很認真地思考過了。我知道你的性格其實很敏感，埃斯特，沒有及時察覺到你的失落和受傷讓我有些抱歉。可說實話，我不想揣摩你的情緒、猜測你的想法，這根本就是個不可能完成的艱巨任務，畢竟我不是你，我永遠都不可能理解你?！?

他沒有給白馬蘭插話的機會，繼續道“其實原本，你可以大概地跟我說一說，但你沒有那么做，你可能覺得為難，覺得不值得，或者沒必要?？偠灾悴幌胝f就算了，直接告訴我怎么做就好，我會照辦的?！?

這其實是個好結果，讓她非常省心，也非常滿意。她預感自己快要走向人生巔峰了，事業愛情雙豐收，利場情場兩開花。但不知道為什么，圖坦臣這種不留余地的態度讓她渾身不自在，似乎自己虧欠了他什么。

“可以商量。”埃斯特擺出弱勢的姿態，戳了戳他的掌心，試圖和他拉近些距離，圖坦臣的目光從她的指尖上移，回到她的臉上，她抿住嘴唇，眨了眨眼，看起來有點可愛。他的新方法奏效了，一貫的路徑依賴被打破，他態度截然地走了埃斯特的路，讓她無路可走了。圖坦臣的胸膛輕微地起伏著，搖頭道“不用勉為其難地和我商量了?！?

“你是認真的嗎？”白馬蘭收斂笑容，漸漸變得有一些正色，動容的神情從她的雙眼浮現。

此刻埃斯特一定被感動了吧？

圖坦臣略帶苦澀的心底泛起輕緩的漣漪，他不合時宜地、臭美地想著，雖然埃斯特三夫四侍、處處留情，但他還是勇敢地肩負起后勤保障任務，大包大攬地承擔職責，埃斯特一定被他迷死了吧？

“我是認真的?！眻D坦臣聽見另一個被困囿在漣漪中心的自己不斷地懇求、掙扎，但他拒絕理會。

“你知道的，埃斯特”，圖坦臣握她的手，溫暖她冰涼的皮膚，“人生沒那么長，其實我們可以先去完成你的夢想?！?

“我…”白馬蘭茫然地搖頭“我很抱歉？”

“不要抱歉?！眻D坦臣一如既往地善解人意。他輕輕歪過頭，將臉頰貼上白馬蘭的手背，笑得溫存體貼，“為什么要抱歉？”<script>chapter1();</script>