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“SSA”，樞機卿介紹道“Shield of Saint Arche，圣女阿爾克斯之盾。這是個由志愿者組成的非營利性自衛組織，她們的成員大都是從曾經的受害者中招募的。”

教會有用于打擊人口販運的專項資金，但主要用于向受害者提供醫療援助、心理疏導和經濟支持。為其創造就業機會使其融入社會生活是當地圣母堂的義務，然而這是個漫長的療愈過程，花費數年乃至于數十年，且完全依靠教會撥款以及社會捐助。這使得長期以來，無流區教會的財政情況捉襟見肘，由于沒有收入來源和足夠的原始資金，SSA的運營也步履維艱。甚至可以說，這個組織得以堅持至今，全憑人性光輝、理想信念和自給自足的教會農場，死兩只母雞對于SSA來說都算致命打擊了。

“好吧，SSA，我會免費為她們裝備武器，讓教官培訓她們，使她們的成員獲得近身肉搏、據點攻入、偵查與反偵察的能力，以便在社區內進行巡邏，必要時動用武力阻止人口販運行為。在SSA能夠獨立運轉之前，我會選拔出一支武裝小隊承擔她們的工作。”

這已經遠遠超出無流區教會的預期了。沉吟片刻，樞機卿點頭，問道“那么你的條件是？”

白馬蘭抱著成王敗寇、愿賭服輸的信念，冒著巨大的風險將澤塔·歐若拉給拉下馬，好不容易才把自己洗白，當上了地區議員，集團也正在逐步縮小規模，往正規方向發展，她亟需將一部分灰色產業轉移。無流區尚未加入全球協同治理的行列，也沒有跨文化區追溯的機制，正好把仿制奢侈品的加工工廠開過去。

何況這是個雙贏的舉措，她的產業鏈非常成熟，從原材料供應商到仿版設計，從生產、運輸到銷售早已形成閉環網絡。最新的全息防偽標簽一經發布，集團的技術人員不到兩周就能全部破解。無流區政府會很歡迎她去開工廠的，這是相當可觀的稅收來源，當年高山半島窮得要死，不也是這么發家的嗎？

“你希望教會給你背書？”

背書聽上去有些模棱兩可，白馬蘭不喜歡這樣，她畢竟還有結社黨首、黑幫領袖的過往經歷，她不希望更多人抓住她的小辮子。與教會保持純粹的利益關系會更安全，何況授人以魚不如授人以漁。

“我可以以私人名義捐助一筆資金，使玫瑰圣母堂能夠基于自養與服務社區的目的設立附屬產業，讓她們有足夠的收入，分期向我支付我酬勞。名字我都想好了，就叫無流區教會圣阿爾克斯服裝加工廠，主營…就寫宗教用品好了。我想，那位樞機卿也很愿意為受到傷害的人們提供工作機會，使其經濟獨立，避免陷入惡性循環，重蹈覆轍。在欠款還清后，我與無流區教會銀貨兩訖，她可以將工廠的收入全部拿出來給SSA的成員開工資嘛，有利于維持團隊穩定及儲備力量的招募，當然，我也歡迎她繼續與我名下安保公司合作。”

集團將為無流區圣母堂提供原材料，定期回收成品進行分銷并支付傭金。在扣除工人工資與SSA的運營成本后，圣母堂須通過‘購買安保公司服務’的途徑，將剩余錢款返還給她作為酬勞，直到SSA能夠獨立運營。

這聽上去很不錯，但架不住細想，不過埃斯特向來是這個性格，哪怕有求于人也絕不放任自己吃一丁點兒虧。全球最主要的幾家奢侈品集團已建立打假聯盟，與電商平臺共享數據，上個季度光是西半球大區的販假窩點被端，就讓她損失了超過叁十億以及十余名集團高級成員——金錢還是其次，她無論如何都不能被揪出來，否則將在頃刻間身敗名裂、一無所有。現在她和區長女士身處一條船上，已經不擔心自己被用后即棄了，她擔心政客們會將她視為扳倒阿拉明塔的突破口，想盡辦法收拾她。她需要把無流區的圣母堂和自己捆綁在一起，利用教會的勢力保護自己，起碼確保在丑事敗露后能換個身份平穩落地。

“我會把你的條件告訴她。如果她同意，總主教區最高教宗也批準的話，你要親自跑一趟無流區。”樞機卿欲言又止，望著她日漸成熟的臉容，說道“其實你不用說得那么明白。你施恩，教會回報，總主教區會保護你的，即使不為你，也為法米加修女的圣名。”

“我現在是地區議員了，我也在慢慢變好，試圖成為善良的人。”白馬蘭笑著走回樞機卿的床邊坐下，“我在逐漸摒棄結社黨首的處事習慣。從小在普利希家長大，又擔任了多年教母，我深諳‘恩情’是種危險的債務關系，哪怕掌握著定價權的上位者將其包裝為情感或者道德。施恩者只是支付了一些冗余資源，就要求受恩者用自己的一切，乃至于生存根本來償還，付出自己的性命也在所不惜，否則就會面臨道德審判與指責。這不公平，所以我放棄了這種路徑，將之轉變為更現代的商業模式，明碼標價，自愿買賣。”

“而且雙方都很難賴賬？”

白馬蘭笑起來，點頭表示認同，道“是的。白紙黑字，清清楚楚。我喜歡‘相互確保摧毀戰略’，世界上很難再找到第二種下位者掌握更多議價權的博弈方式了——除非哪天我也成為穿鞋的人。這是文大小姐教我的中土俗語：光腳的不怕穿鞋的，能夠非常精準地形容我現在使用的策略。”

樞機卿張開手，白馬蘭爬到小床中央抱緊她，將自己埋進柔軟的被褥里。復雜的情緒在兩人之間漸次升起，緩慢而沉重地流轉著，不可否認的是，樞機卿希望她成為圣人的期待落空了，她成為一名商人。但往好處想，圣法米加修女很多年前就死了，老特拉什都九十叁歲了，還健健康康地活著。

生命里偶然的幾個瞬間，白馬蘭也想孤注一擲地做些英雌行為，有所成就并受人銘記。但用不了多久，她就會恢復理智，放棄強迫自己去做那些與她性格相悖的事兒。觀照內心深處，她最喜歡的永遠是存儲賬戶中看得人眼暈的數字、聲聲在耳的恭賀與諂媚、金光熠熠的標榜她身價的裝飾品、漂亮男人裙擺褶皺處的光暈。她喜歡她光彩照人的配偶和黠慧活潑的孩子，她想在結束一天工作后立刻回家擁抱她們。鮮血、子彈和腎上腺素無法使她長久地沉迷期間，她也樂于救死扶傷，可一旦聞見危險的氣息，她會第一個望風而逃。高山半島歷任結社黨首之中，她應該屬于沖突回避型的那卦——盡管白馬蘭的自我認知如上，可她還是樂在其中地把危險的事情干了一溜夠，整垮了澤塔·歐若拉之后，她窩窩囊囊地單親攜子遠赴她鄉避風頭，暗自發誓再也不攬這種瓷器活兒了。可現在呢？她很快又要投入到打擊無流區人口販運網絡的行動之中，沒準兒阿拉明塔還會從中作梗，慫恿國際調查局安排瓊斯探員跟她二次合作，笑瞇瞇地說‘培養一下感情嘛，有什么不好？’

在院長媽媽的懷里膩歪了一會兒，瑞貝卡司鐸敲門進來，說這會兒正在為晚上面向選民的演講活動做準備，圖坦臣在后院住室等她，給她拿了衣服來，說讓換上。白馬蘭這才起身，伸了個懶腰，與樞機卿告別，背著手慢悠悠地下樓。

圖坦臣喜歡用她玩換裝游戲不是一天兩天，白馬蘭已經很習慣。每逢出席重要活動，圖坦臣就會花幾個晚上的時間整理她的衣帽間，把衣褲、皮鞋、方巾、手表全都搭配起來，攢出十幾套行頭。她在穿衣方面的自由很有限，圖坦臣偶爾允許她自己選方巾，但她的選擇十有八九都會被駁回，說什么，和他頸飾的顏色、材質、花紋不搭。有時候圖坦臣甚至因為伊頓心血來潮穿了草莓圖案的襪子，就把她攆回衣帽間換外套——憑什么呀？要跟先生的頸飾搭配就算了，為什么還要跟女兒的襪子搭配，誰會閑得沒事干趴在地上研究伊頓穿了什么襪子？簡直沒有天理。

教堂二樓，樞機卿的書房后有窄樓梯，連通后院住室，外人都不知道。許久沒見圖坦臣，白馬蘭偷摸兒繞道，溜到他身背后，準備嚇唬他。

難得見圖坦臣穿得如此低調，一身冷灰調的駝色套裝，淺口平底鞋，羊絨圍巾繞在頸上，一端搭在肩頭，另一端垂落胸前，金發梳理整齊盤在腦后，戴著一對兒金色的小耳飾。往常明明很浮夸的，亮閃閃的禮服裙奪人眼球，項鏈、耳墜與頸飾的寶光交相輝映，華彩滿堂，高跟鞋和手包總是配套，貴重皮面連一縷細碎的刻痕都沒有。今天穿成這樣子，知道的是他丈婦成了地區議員，不知道還以為他當上高山半島第一先生了呢。

見他低頭看手機，服裝搭在臂彎里，白馬蘭偷笑，悄聲接近，將手搭上他的左肩。圖坦臣有點被嚇到，小小地抖了一下，但他反應速度很快，一把握住白馬蘭的手腕，同時反手去抓她的衣服。眼瞧著他下移身體、迅速切入，不好的預感浮現于腦海。跟纖瘦小巧的梅月庭不一樣，他圖坦臣有的是力氣和手段，白馬蘭嚇他不成，‘哎’個不停，在身體騰空前一把摟緊他肩膀，死死扒住。

“這是你最新的問好方式嗎？”感覺到他發力的勢頭停下來，白馬蘭整個人都趴在了他背上，捏著他健康、飽滿、青春氣息洋溢的胳膊，不滿意地問道“你連我都摔？”

“天吶，埃斯特！”

雙腳剛一沾地，圖坦臣就擰身抱住她，在她臉上親了又親。驚喜之余還有些尷尬，圖坦臣不好意思道“你去探望樞機卿，我以為還有的聊，沒想到這么快就來了。我把你當成昆西了。”說著彎下身，埋在她頸窩里蹭了蹭，枕著白馬蘭的胸脯仰頭，無辜地看向她，營造出一副‘剛剛那是你的幻覺’的假象。

圖坦臣是否有力氣，白馬蘭自有定奪。早在幾月前，她就從拉德姨媽那里聽說了。自從搬回家以后，昆西整天找茬兒，動不動就推開圖坦臣的房門閑逛，把空零食袋子套在他頭上，還在他屋里打嗝，臟襪子亂扔，姐弟倆打得難舍難分有來有回，每天兩眼一睜就是決戰。

“樞機卿給我派活兒。”白馬蘭在圖坦臣的口袋里摸索，找到住室鑰匙，打開房間門，示意他進來。

這里畢竟是她很幼時的居所，盡管瑞貝卡讓他去房間里等，圖坦臣還是覺得不禮貌，便一直在門口站著。這會兒得到邀請，他笑盈盈地跟進來，腳步間雜揉著幾分不莊重的雀躍，甫一關上門就上前扒她的衣服。白馬蘭攤著手任由擺弄，扶著他的肩膀任由他將襯衫夾套上腿根，將與樞機卿的對話復述給他聽。

“我愿意賣教會一個好兒，日后保不齊能沾沾她們的光。上回我還說呢，以后再也不干這種事兒了，總跟國際調查局的人接觸，怪危險的，其它結社也看咱們不爽，不過這次我還是答應了。羅薩莉亞太青澀，我恐怕她處理不好——或許我得親自跑幾趟。”她長嘆一口氣，穿上圖坦臣拿來的襯衫，對鏡整理衣領，感慨道“好馬不吃回頭草。可惜我是壞馬。”

其實她就是打心眼兒里想這么做，如果她真心覺得這是不能蹚的渾水，根本就不會開條件——上個月邁凱納斯出席國際企業家大會，無流區招商促進會的代表盛情邀請西瓦特蘭帕集團正式將‘高檔服裝’生產線引入無流區，多少當地企業迫不及待地想與集團合資設立制造型工廠，玫瑰圣母堂才是沾上她院長媽媽的光了呢。

圖坦臣的手指擦過她敞開的襯衫邊緣，指腹溫熱地摩挲著她的肋骨。白馬蘭以為他要說什么，于是收回目光，微微抬起頭看著他，但他最終只是用手攏住衣襟，為她系好紐扣，又蹲下身固定襯衣下擺。白馬蘭的目光隨之下移，將手掌輕輕摁上他的后腦。他緩慢地眨了眨眼睛，仰起臉，道“我的訪問申請已經交上去了，學校也同意了。不出意外的話，祁教授會擔任我在中土的指導老師。家里沒關系的，你去吧。伊頓已經長大了，她會以你為榮，而我，我可以忍耐與你分別的另一個七年。”

每每與她共枕，圖坦臣都能聽見她胸臆中困頓的鳴喘與饑餓的哀吟，那來自心靈，而非身體。心內一閃而過的愿望具有不可否認的指向性與明確性，她不沖動、不幼稚也不貿然，她屢次冒險，追尋自己的錨點，以求周遭的世界不會莫名其妙地坍塌。

現在，她終于找到了：去救當年的自己。無數個，她過去可能成為的、未來可能成為她的，清白無辜的生命。

圖坦臣為她高興。<script>chapter1();</script>