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他這話一出，四周看熱鬧的人也都清楚是怎么回事了。原來是這小子在碰瓷！

這下，大家看熱鬧的心也沒了，紛紛散去，不想再繼續浪費時間看下去。少年也清楚自己搞砸了，他也不等柳桑寧回答，轉身撒腿就跑！

柳桑寧反應過來前，他已經鉆進了一旁的巷子里，消失得無影無蹤了。

等人一走，柳桑寧眉眼間的厲色便緩和了下來。她感覺到身邊人一動，隨后就聽到王硯辭開口：“多謝。”

柳桑寧扭頭看向他，問道：“王大人，你好歹也是鴻臚寺卿，怎的還真準備被一少年訛錢不成？”

“也不是等著他訛錢。”王硯辭輕輕笑了笑，“只是見他著粗布麻衣，說話時分明手都還有些抖，可見心里頭也是怕的。但即便害怕他也要訛我這筆錢，我便在想，他是否是家中遇上了什么大事急需銀子。方才只是在思考，要不要趁著給他銀子時，也隨他走一趟，了解發生了什么事。”

柳桑寧呆住，她沒想到王硯辭心里頭竟是這么打算的。她不由又多看了王硯辭幾眼，覺得這人總是給她一種矛盾的感覺。讓她總在以為他不是什么好人時，又想要推翻自己的結論，覺得他是個好人。

王硯辭見她不說話，卻依舊沖她笑，道：“不過還是多謝柳像胥，像柳像胥這般敢于仗義執言，又公正之人已是不多了。”

柳桑寧想到自己剛開始還準備看他的笑話，此刻見他如此認真地同自己道謝。頓時有些心虛起來，耳根都因為心虛紅了。

柳桑寧立即轉移了話題：“王大人怎會來老鼠坊這種地方？”

作為鴻臚寺卿，他是不需要巡街的。

王硯辭回答道：“聽聞袁碩病了，便來探望一二。”

“袁碩住在老鼠坊？！”柳桑寧有些驚了。雖然她與袁碩幾乎每日都在鴻臚寺見面。可她卻從不知袁碩是住在老鼠坊這種貧民窟的。

今日袁碩的確請了病假，并沒有來鴻臚寺。柳桑寧一時間心里頭覺得有些奇怪，一個住在老鼠坊這種貧民窟的人，能有能力走王硯辭的后門嗎？

這個疑問幾乎是在瞬間就在她心里越放越大，讓她還有種必須弄清楚這件事的沖動。于是她立馬道：“王大人，我與你同去吧。袁碩與我乃是同僚，若是沒遇上便罷了。既然遇上了王大人，又知曉他就住在此地，豈有不去探望的道理？”

王硯辭看向她，腦子里不知道在想什么。柳桑寧等了一會兒才聽到他應下：“好，那就一起去吧。”

兩人并肩走著，夕陽的余暉已經只剩下殘留在天邊的一丁點。即便如此，道路兩旁的屋子，這會兒出來掛燈籠的人都很少。

柳桑寧注意到這些細節，她不用問心里頭也清楚，這是百姓們為了省些蠟燭錢。只要還有一丁點的光亮，他們都不會舍得提前點燃燈籠里的蠟燭的。更甚者，或許門口根本都不會掛燈籠。

她兒時曾聽崔氏說過，當時崔家家道中落，最難挨的時候，整個家里就連等點燈的燈籠都只有一只，是給崔氏的祖母用的。其他人到了晚上便縮在屋子里盡量不出來走動，若真要走動，也是摸黑。若是有月光的時候還好，借著月光還能稍稍看清楚些。

崔氏那會兒還嘆息：“我被夫人做主進了柳府成了良妾，日子不知好過了多少。”

即便是柳桑寧覺得在府中最難的那幾年，崔氏也說比起先前已經是好日子了。柳桑寧那會兒聽了心下凄涼，暗暗發誓日后一定要有出息，要讓崔氏一直過好日子。

老鼠坊里的貧窮令她不由沉默。她住在繁花似錦的坊市里，從小到大幾乎沒見過什么貧民。「貧民」二字，只活在她的「聽說」里。今日親眼所見，她第一次感覺到了一種無力。她明白，這不是她能解決的事情。

王硯辭瞥了眼柳桑寧，見她瞧著街景眼中流露出悲傷之色，忽然開口問道：“你是如何知曉布塔族的習俗的？”

“我曾在書中看過。”柳桑寧回答得很快，“后來又找摩羅大師問過，他曾去過布塔族，所以說得更詳細些。”

柳桑寧說的「書」其實是摩羅大師自己的游記，像布塔族這樣不起眼的部族，幾乎不會有人特意為它著書的。

王硯辭回想了許久，也不記得自己在哪本書上看見過介紹布塔族的。但聽到柳桑寧提到摩羅大師，他倒是有幾分興趣。

“你說的可是那位在靜安寺中的番邦高僧？”

柳桑寧點頭：“是。”

“你竟與他相熟？”王硯辭有些意外。

柳桑寧笑了：“我幼時便與摩羅大師相識了，他說我有慧根，我也喜歡同他說話，便經常去靜安寺找他玩。”

她的語氣聽起來有些天真爛漫，倒顯現出幾分小女兒的嬌俏來。

正說著，王硯辭腳步停下：“到了。”

眼前是一扇看起來有些破舊的木門，并不寬大，就是老百姓最常住的屋子大小的門。王硯辭抬手叩響木門，不一會兒里頭就傳來腳步聲，門「嘎吱」一聲被打開，露出了一張柳桑寧熟悉的臉——

竟是顧安？！

柳桑寧微微張大嘴，下意識說道：“顧像胥，你也來看望袁像胥？”

顧安顯然也沒想到柳桑寧會與王硯辭一同來。他看向王硯辭，王硯辭用眼神向他示意，顧安接收到王硯辭的意思，才回答：“不是，我住這兒。”

柳桑寧嘴巴張得更大了。

等一起進了宅子，柳桑寧才發現原來不僅是顧安在，就連另一位實習像胥藺家安也在。平日里他們三人在像胥科就十分交好，幾乎是形影不離。

柳桑寧見藺家安穿著常服，頓時也明白過來，她道：“你們三個，一起住在這里？”

兩人點了點頭，這時袁碩一邊咳嗽一邊從屋子里披了外裳出來，見到柳桑寧亦是一怔。隨即他調轉方向，嗖地回了屋子，過了一會兒才穿戴整齊地走了出來。

柳桑寧打量了一下他們居住的宅子，這是一座算得上逼仄的宅院。說是有院子，但整個院子大約也只有十來平，旁邊有一排屋子，大約三間，瞧著都不大。柳桑寧目測，這宅院比她在百官齋住的那套小院兒差不多大小。

她和春濃兩個人住在那兒都略顯擁擠，更何況他們是三個大男人？

再瞧這院中擺設，看著很是清貧。

“我們三個是從河東道的善堂一道出來的，我們寒窗苦讀十年，為的便是能出人頭地。”袁碩同柳桑寧解釋起三人為何一起居住的原因，“只是我們囊中羞澀，如今官職未定，我們也不想浪費太多銀錢在吃住上，所以就一起賃了這處房屋。”

不用他們說，柳桑寧也知道肯定是因為此處便宜。但令她在意的是「善堂」一詞，長安也有善堂。所謂善堂，便是收留無家可歸的孩子的地方，多是由本地的商賈官宦出錢維持。也就是說，袁碩三人竟是孤兒。

柳桑寧看了看他們，又看了看王硯辭，然后問：“那你們與王大人，是如何相識的？”

袁碩道：“我們曾在城中遇到過王大人，那會兒我們身上銀錢被賊人搶去，已是身無分文。我身子骨不算好，那會兒還病了，沒有銀錢抓藥。于是我們三人便想著在街邊支一字攤，賣字寫信換些銅板。王大人見我字好，又見我病了，便出錢買下了我們所有的字，給了我們銀子，不僅夠我看病，還夠我們賃下這屋子。”

說到幾人的相識，袁碩三人臉上都露出感激之情。

“王大人知曉我們不易，幫助我們良多。鴻臚寺要應考，也是王大人告訴了我們。若不是他好心告知，我們三人可能為了填飽肚子，還在四處想法子賺銀子，就要錯過此次鴻臚寺應考了！”說到這兒，袁碩也是一副后怕的模樣。