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昨日在朝上，皇帝竟中途睡了過。

慕淮難免覺得蹊蹺。

上輩子，皇帝是在次年三月左右才出現日趨衰老的頹相，難道是因為失去兒子和孫子的緣故，才讓他發生如此大的改變？

到了臘八這一日，皇帝又將慕淮單獨留了下來。

御書房里地龍燒得極旺，可皇帝仍是裹了件貂絨大氅，桌案上的熱茶湯氤氳著水汽，慕淮越發看不懂后頭高坐的天子。

皇帝清退了旁人，只余下慕淮和福全兩個。

“昨日，我收到了老四為他長子請封的折子，不知怎地，竟讓我想起了幾十年前那會兒，那時候，我還是個不受寵的皇子，先太子也只是個襁褓里的幼童，他就那么丁點大啊……可是一轉眼，我的兒子們都長大了，心也野了，一個個都惦記起我的這把椅子了，如此想想，還是他們小時候才可愛一些。”

這話慕淮不好接，只頷首表示恭聽。

皇帝話鋒卻一轉，“慕卿，你覺得，我把這皇位禪讓給老四如何？”

這一句，猶如平地驚雷，慕淮趕忙表明姿態，“圣上春秋正盛，實不該有此想望，就算您心喜靖王殿下，也該給他足夠試煉，國之儲君乃承天而生，非一般人可以勝任。”

皇帝搖搖頭，“我知道慕卿這是怕新君繼位，對你信任不足。你放心，你是我一手提拔起來的人，他就算想要殺雞儆猴，且還不敢明目張膽拿我的心腹開刀……不過說起來，這幾個月過去了，慕卿可對那最后一塊黃金牙笏的下落有了頭緒？”

這才是皇帝該有的算計嘛，什么禪位讓賢，都是狗屁，他不過是想告誡慕淮，換朝天子換朝臣，要想慕家榮華富貴經久不衰，還是得死心塌地給他賣命。

對于牙笏的事，慕淮已經準備好了說辭，“此前微臣曾查到儀郡王曾和商光霽的某個外室有些往來，且目測從她那里取到了某樣寶物，但微臣在查抄郡王府那日卻未見到，所以疑心是被儀郡王秘密藏匿起來了……”

皇帝眉頭皺成了川字，心里始終舉棋不定。

按說，儀郡王既有不臣之心，早該直接了斷他性命，但一旦他身死，靖王就成了一枝獨秀，到時只怕又是下一個儀郡王。

罷了，還是先解決金笏的事吧，那上頭到底關系到他皇位得來的秘辛，萬一散播出去，他這椅子也難坐得安穩。看來，他的好孫子留不得了。

“西北那頭我另派人去監視，你只專心京內的動向便好。已近年節，這事拖得也太久了些，待過了正月，愛卿若始終無法，我便替你尋個幫手……朕今日有些乏了，你先下去吧。”

慕淮領命退下，心知皇帝這事嫌他辦事不利。不過他卻不打算繼續“賣力了”，只要最后的雅笏找到，他也就到了兔死狗烹的那日。

第60章 【孕兆？】

臘月二十三開始, 年節的序幕就算是拉開了。

慕家東西兩府中間的小門也在這一日照例重新打開了。

平日兩頭雖也對外宣稱不曾分家，但互相往來倒似走親戚一樣，非駕了車打正門出入不可, 但從臘月二十三開始直到正月過去, 這門都是竟夜不鎖的，也只這些時日, 才見不著兩邊的人駕車“串門”。

御史臺的端公們口誅筆伐, 多次稱博望侯府和忠毅伯府貌合神離，其實早就異立而分，但圣人是鐵了心的維護，慢慢也就很少再有人提起。

反正參了也是白參。

其實慕府有違法理的事也不止這一件, 端看顧氏二品的誥命比著他夫君慕景死時的伯爺爵位好高了一等，就知道天家對慕淮有多器重。

這件事既是因為顧氏的獨子——初代博望侯慕望出息，更是因為顧氏是巾幗中的英雄, 曾隨著高祖上過戰場，所以這僭越受封的事鮮少遭人詬病，反倒被市井中的婦孺傳得神乎其神，說顧氏年輕時候堪稱女戰神轉世。

也正是因為這誥命的事, 西府眾人心下到底意難平, 長房二房的人皆是慕景原配所出, 不免為生母感到凄涼, 明明顧氏只是續弦，偏慕望受封的時候沒有追封原配嫡母, 他們如今對顧氏還算守禮全然只為了一個“孝”字壓頂, 心中并無親近，甚至還帶著那么點說不清道不明的嫉恨。

若不是她，慕家長房出門在外也不會被人說成是“不成器”的子孫, 是襯托東府如何能勢的擺設。

所以，除非逢年過節，兩邊走動其實十分有限，也就府邸里的下人，幾輩子傳承下來，總有些斬不斷的親緣。

今日既是送灶神的日子，兩府自然要合到一處用膳。

孟芫從兩日前就開始準備，宴席的菜式添添減減，思量一番又請顧氏過目這才開始備辦。

廚上的人主要交給大廚房，孟芫院子里的小廚房也被臨時派去幫忙，只為這一日把場面的熱鬧圓過去，別鬧出什么笑話讓顧氏臉上難看。

宴席設在正院的正堂，慕淮清早先往西府去祠堂祭過灶神，隨后西府里不拘男丁還是女眷就從小門通到東府。

總不好趕在飯時再來，總要墊墊場。

孟芫難得鄭重裝扮了一回，陪著顧氏和符氏在正堂里說了會坊間趣事，就聽見門外一陣腳步聲。

再一抬眼，赫然是西府的“大隊人馬”。

為首的是現任忠毅伯慕岳，他左右分別是二房太爺慕雄和四房太爺慕揚。余下連著子輩、孫輩和貼身使役烏泱泱竟有三十多人，皆穿著體面，面有優容。

因是節中，且沒有外人，男女大妨也不須顧慮，他們便像拜壽一般在堂下給顧氏請安。

符氏和孟芫受不得這禮，均起身退避兩旁。

隨后是孟芫和親眷們見禮。

家里人多只一樣不好，光是廝見就頗費些工夫。

等到眾人落座再奉好茶點，孟芫已經決定額頭有微微汗濕。

也怪屋里地龍燒的熱，且昨夜慕淮好一番折騰。

伯夫人張氏因此前進宮的事，對孟芫有些好感，主動詢問，“六侄媳這臉色看著可不大好，是著涼了不成？這大節下的可不好鬧病，若實在累了，就回去躺躺，左右都是一家人，也沒道理讓你這個侯夫人留下照顧咱們。”

張氏這人，其實不大會說話，又是說人病了，又非得點破孟芫侯府女主人的身份，若真遇上心里計較的人，非當她是故意挑事的。

孟芫搖搖頭，“牢大伯娘掛心了，我只是這兩日身上乏，不礙事的。”

三太夫人白氏聞聲湊了過來，“侄媳婦是單覺得身上乏？還是有旁的癥候，這身上不舒服，可不能大意的，你瞧你五嫂就知道了，平時恁要強的一個人，這難受起來也無法可替呢。”

“五嫂病了嗎？”孟芫連忙把目光投到白氏身后的林氏身上。