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小時候的阿諾喜歡白天時的神殿，朝圣的子民一波波前來，雖然只能在山腰間的護衛所進行祭祀之禮，無法進入神殿。但從山巔之尖往下俯瞰，還是能從蜿蜒的群眾感受屬于人的氣息。忙碌又勤奮，就像土壤中的小螞蟻，看似在地上亂竄，其實正有條不紊地朝著目標邁進，覓食、回家、覓食、回家。

一到夜晚，人群都下山了。奧蘭茵山脈在月色的照拂下蒙上一層朦朧的面紗，少了人聲熙攘，大地沉靜地像是熟睡的孩子。蛙鳴鳥叫都未能喚起阿諾一點開心的感覺。她太想家了，雖然有尊敬的老師陪同于此，但家人畢竟是不可取代的。

阿諾以為一輩子都不會習慣這種日出欣喜、日落悵然的感覺，一直到......

「我的孩子，關于神的一切都在那座大門之后。我知道你會成為一個很好的祭司。」溘然而逝前，虛弱的阿爾法指向避靜室道。

不說「我相信你會成為一個很好的祭司」，而是「我知道你會成為一個很好的祭司」，阿諾聽著聽著眼淚不由自主掉了下來。為何您篤定我一定能勝任這項艱鉅的任務呢？

阿諾從來沒有進過避靜室，一直以來，這兒屬于阿爾法沉思獨冥、接受神旨的空間。現下她遵照老師的遺旨，將遺體推入厚重的橡實門內，出乎意料地，眼前一面鏡子，堪比人高。應該是......鏡子吧？阿諾不肯定地伸出手，以為會碰到光滑的平面，指尖卻輕易穿透了過去，彷彿穿透的是一層水霧，流動的、無聲的，從上流洩而下宛若絲綢般的簾幕。

水幕像一道時間的河流，你投了什么進去，它就會帶著你前往未知的地域。就見遺體漸漸溶入水幕之中，彷彿有股神奇的力量一點一滴將阿爾法大人吸納其中。

老師不見了，阿諾的指尖是乾的，帶著一點微涼的溫度。她再次好奇地伸出手，想知道簾幕后究竟是什么？這就是傳說中死后前往神的國度嗎？猝然不及地，水霧上現出一行神的文字：『不可越過止線。

不可越過止線？

『在未做好準備前。』

「不可越過止線，在未做好準備前。」阿諾禁不住跟著浮出的文字逐一念道。

「是神在跟我說話？」她抬頭環顧四周。不同于書房的典雅華麗，避靜室是個十尺見方的空間，除了水霧簾幕外，僅有一方蒲團可供打坐，再無多馀的裝飾與傢俱。

『奧蘭茵的祭司阿諾，我等你很久了。』現出的文字如是說。

「禰是......艾芙娜女神？」

『艾芙娜只是一個名字。』

「水幕之后就是神的國度嗎？」阿諾不敢相信如此輕易就能抵達神的國度。好比方才老師的遺體被水幕吞沒，抵達彼岸。

『唯有亡者能行過幽谷。』

神的話語簡短卻難解。出于對女神的敬畏，阿諾不敢問太多。但漸漸地，她發現女神是第二個阿爾法大人，是第二個引領知識的師長。雖然水幕上從未顯現祂的模樣，阿諾自然而然將神想像為慈祥和藹的長者，在神的教導下逐漸成為合格的祭司。

子民們祈求農地豐產，阿諾憑藉神諭，指點子民應當在東南之地種植裸麥，在西北之處種植馬鈴薯，在山谷的西邊放牧羊群，在河流的下方捕抓回溯的鮭魚。

看見百姓滿足的笑容，阿諾松了一口長氣。總算沒有辜負老師的期待，可以為這片土地做些什么。

這夜，一如以往，阿諾來到避靜室中。五年一次的慶典就要到來，想到即將見到馬斯一家人，她心底竄動隱隱的喜悅。而神彷彿看穿她的心思：

『你不只想知道家鄉來年的運勢，還想知道馬斯的未來對嗎？』

「都想。」當年的阿諾還有絲少女的童真，笑容無憂。一直以來她毫不掩飾對家人的思念，親生雙親在很小的時候就過世了，印象不深，反而是馬斯一家才是實質的家人，她早習慣在與神的對話中提及家鄉的美好。而神也從未拒絕她的傾訴，只有這次，在阿諾問了以后，水幕竟異常地平靜。

「……是我問得太多嗎？」確實有幾次當子民問得太多時，神乾脆閉口不答。神的理由也很直接：人類太貪心了，妄圖知曉世界的一切，卻又無法掌握一切。「如果只能擇一回答的話，請禰告訴我，明年的收成好嗎？」在阿諾想，倘若大地豐收，至少馬斯一家人溫飽無虞。

可神卻說：『花無百日紅。拉坦納的大軍將奪去富饒的果實。』

「為什么拉坦納要攻打奧蘭茵？」阿諾一驚。她記得拉坦納是來自東方的游牧民族，因與奧蘭茵的信仰不同，彼此間素少往來。

『拉坦納的子民正遭逢大旱，三年無雨。神指引拉坦納往西走，他聽從了。』

「我們能擊敗他們嗎？」阿諾想，必須趕緊將神的預兆告知國王，讓大軍做好準備。

『已經註定好的一切，將無從改變。』

註定好的一切，包括戰火綿延、城池失陷，婦孺的哀嚎縈繞不去，伴隨勇敢的軍人視死如歸永不放棄。阿諾想到馬斯，心底不禁一慌：「馬斯呢？他會死在戰場上？」

『身為奧蘭茵的子民，他將勇往直前，面對死亡。』

接下來不管阿諾問了什么，神的預言僅止于此。

阿諾的私心讓她在五年慶典上不顧祭司的儀態，勸阻馬斯不要上戰場；同時又派護衛長前往都城，將神諭如實告之。哪知國王聽了竟一陣猶豫，即使這幾年少女祭司司禮得宜，帶來豐澤的雨水與土壤，但已經好多好多年奧蘭茵不曾發生過戰爭，這會不會是杞人憂天？