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新任的護衛長是一個剛獲得一等騎士勛章二十來歲的小伙子，來自良好的貴族家庭，以身為神僕為榮。只是他怎么也搞不清楚，神官大人的命令怎地如此突兀，另外，神官大人身旁的少女又是誰？此前似乎沒見過她？

一大清早護衛長就接到通知，他匆匆趕往神殿大廳，在艾芙娜女神的巨像下，神官大人顯然等待多時，她請他備好最快的馬車，將安靜站在一旁的金發少女送到馬斯家，確保少女一路上安全無虞，并且須在明天黃昏前將送她回來。

護衛長當然知道神官大人在尚未當上祭司以前，是由馬斯的老爸爸、老媽媽撫養長大，與馬斯家族的感情極為深厚。每次的女神慶典上，馬斯家族總是優先于其它的家鄉村民，率先獲得祭司祈福的殊榮。也因此，原本是一個奧蘭茵山脈間的無名小村落，如今已是人盡皆知的地方。

但就算用最快的馬匹，也需要花上一天一夜的時間才能抵達馬斯家鄉啊。這真是一個奇怪的任務，護衛長面有難色提出，真沒有即時趕回來的把握。

神官大人似乎沒預料到這樣的情形，她愣了一愣，陷入沉吟。

「如果大人能多寬限半天時間，我一定能將這位......這位女士準時送回?！棺o衛長不知該如何稱呼阿難，含糊其詞說道。

「無須如此?！菇鸢l少女回道：「只要將我送到白天鵝旅店就可以了?！?

白天鵝旅店是奧蘭茵神殿附近的小酒館，供應簡單的食宿，在慶典的前后一周總會有許多朝圣百姓于此下榻。阿諾很快想明白，方才是自己太心急，以致疏忽慶典才剛結束，馬斯家族應當還在回家的路上，尚未返抵家鄉。只是沿著朝圣的大道上，本就有十多間旅店，如何能肯定馬斯住在白天鵝旅店呢？

果真，就見護衛長張了張口，一臉遲疑，似乎也想到同樣的難題。

「這是艾芙娜女神給予的指示?！菇鸢l少女很快答道。

阿諾微微一笑，如果不是戴著面紗，想必護衛長會看見她的笑容，隱隱的，帶些調皮。

馬車駛得極快，在日落前就已經抵達白天鵝旅店。正逢晚飯時間，每張桌子都坐滿了人，看見護衛長推門進來，所有人皆瞪大眼睛。伺奉艾芙娜女神的神僕從不輕易離開神殿，更何況是護衛長。不約而同，大伙兒齊齊朝護衛長身后望去，莫不是神官大人吧？

眼見走進屋內的是一名戴著面紗的年輕女孩，眾人不禁流露失望的神色。原來不是神官大人吶。只這么這一來，能勞動護衛長隨侍的又是誰呢？旅店主人壓住心底好奇，趕緊上前招呼：「難得大人光臨小店，小店真是蓬蓽生輝啊。先給兩位上點食物，再來一杯特製的麥酒好嗎？」

「勞煩你，」護衛長拿眼逡巡一圈飯桌，沒看見馬斯家族的人?！嘎犝f神官大人的哥哥，馬斯一家今晚住在這里？」

「啊是的?！沟曛髅c頭：「馬斯一家中午就到了，本來打算吃個飯就走。可憐的老馬斯病又犯了，渾身燙得很，我作主找醫生來看過，情況很不好呢。他弟弟卡洛決定休息一晚再啟程，如今一家子十幾口人都在后面的小院子里。那里清靜些，對老馬斯也好點。哎？」店主突然一頓看向阿難，瞬時兩眼發亮：「該不會神官大人已經得到消息，特別派出醫官來救治老馬斯？」

關于老馬斯當年如何絕處逢生的傳說，早已傳遍整個奧蘭茵大地。都說是神官大人依據女神的指示，派遣醫官找到奄奄一息的士兵，成為一時佳話。對照當初的情景，店主覺得該八九不離十了吧。奇怪的是護衛長竟沒說對，也沒說不對，店主搔搔頭，實在想不通其中的玄機，只得領著兩個人，將他們帶往后院。

如今老馬斯躺在褟前，幾乎要闔上眼。他依稀記得醫生來過，模模糊糊聽不清楚，好像在說他正發高燒、一身汗流浹背，得用煮了薄荷葉的溫水擦拭身子幫助退燒。他實在很想告訴卡洛，還不快把這庸醫趕走，沒看見他冷極了？薄荷葉多涼，他一想到那股子寒意，就忍不住渾身發抖。

老馬斯張了張口，嘴里一陣嘟噥，醫生竟發起急，直接對著嘴巴灌了好大一碗涼湯，嗆得他咳嗽不停。連解釋都不讓他解釋，老馬斯只覺頭暈腦重，一下子又沉沉睡去。夢里斷斷續續的，真是吵死了！到處都是人，講話的聲音、走動的聲音，老馬斯只想好好睡上一覺，偏生就不能如愿。

他又聽見了，恍惚間似乎有人在呼喚：「馬斯哥哥?！?

「......阿諾？」

怎么可能是阿諾呢？安詳的面容上浮出自嘲的笑容。阿諾還在神殿里，你瞧，她連面紗都戴上了，就是不肯見我一面。她定是在生我的氣，我沒能好好守護她......沒能。

「馬斯哥哥，是我，阿諾?！?

老馬斯驚疑地瞇起眼，屋里太暗了，應該是半夜吧？感謝艾芙娜女神的恩典，直到死亡前夕，還能聽見阿諾的聲音。

「真的是我，馬斯?！?

彷彿知道老馬斯在想什么，金發少女俯下身在耳邊輕聲說：「阿諾來看你了?！?

「阿諾！」老馬斯瞿然開目，阿諾沒有戴面紗，柔順的金發垂落在腰際，有幾絲掠過他顫顫的手，彷彿為滿是皺紋的手鑲了一圈金邊。她的眼睛是溫暖的海洋，像是能化開剛剛那寒涼的冷意。湛藍的寧靜海水，有規律地前后擺動，不禁讓人想浮在上頭，隨著海浪漫游到天涯海角。

「你來了。」老人捨不得移開手，他怕一移了位置，便會回歸到現實中，再沒有滿鑲的金邊照拂。「我很高興這一路上有你?！?

「我也是。」金發少女輕柔地撫摸老人蒼蒼白發?！干駮８Ｄ??！?

「有你的祝福就夠了。」老馬斯喃喃道：「我一直很想對你說，我......」