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「噓，」金發少女將食指放到老人唇邊，低聲道：「別說。」

「好的，好的。」老人咧開嘴，滿是寵溺的飛揚年少。「我不說，不說。」

黎明到來，白天鵝旅店的店主是在聽見后院傳出隱隱的哭聲，才睜開惺忪的眼睛。據說，不到天亮之前，護衛長就帶著金發少女離開了。可憐的老馬斯，即使有神官大人派來的醫官還是熬不過歲月的糾纏，可是直到死前還能有醫官的特別看護，老馬斯也是幸運的吧。

店主隨口吆喝一旁的小學徒：「去啊，給馬斯一家人送點兒熱羊奶。問問需不需要幫忙。不管怎么說，日子啊還是得過下去。」

回神殿的路上，阿難更加沉默。護衛長不敢打擾，只一逕快馬加鞭，希望能趕在限期前回到山上。而阿難只是若有所思望向窗外，馬斯的確是死了，可是在神的國度中，「死亡」是一個截然不同的定義。換句話說，她確實能感受阿諾的悲傷、馬斯的不捨，以及宿愿得償后的釋然，但是她更希望阿諾能強大。畢竟她已經完成對阿諾的承諾，也到了人國祭司該回報的時刻。

「你知道為什么你會被稱為奧蘭茵最偉大的祭司嗎？」回到神殿的避靜室中，阿難提出第一個問題。她甚至沒有留給阿諾哀悼的時間。有可能正因為她太理解阿諾，所以知道在過去的一天一夜里，阿諾已經將自己的身心全心奉獻給那個將死的男人，現在是時候該從悲傷中走出來。

「人們都說我帶領奧蘭茵子民擊敗有史以來最強大的敵人拉坦納，但我從來不覺得自己偉大。如果不是您的指引，我不可能贏得勝利。更不用說那之后還經歷饑荒、旱災，一度民不聊生。」阿諾苦苦一笑，剛剛她已經從護衛長的眼神里看到遺憾憐憫的神情，想必馬斯哥哥已經逝世。神總是在她該知道的時機才會指出正確的方向，既然神閉口不談馬斯，想來還有更重要的事。

「你沒弄懂我的問題。」阿難微一沉吟：「這么說好了，你可知當年阿爾法為何選中你？」

阿諾一愣。那天在祭臺上的一切仍然歷歷在目，她與其它的童男童女，還包括馬斯，在祭臺上跪了很久很久，緊接著狂風暴雨，閃電白光過去，阿爾法老師以神杖指著她宣布：「這就是神選中的孩子。所有奧蘭茵的一切終歸湮沒在歷史中，只有她，將成為奧蘭茵最偉大的祭司，與神同在。」

一直以來，阿諾從未深思什么叫「與神同在」，現下她隱隱覺得不對勁。

「你將隨我前往神的國度。」

「死去的祭司都有獲得前往神的國度的殊榮。」阿諾平靜道。神既如此諭示，想必自己離死亡不遠矣。看來是該召集所有神僕，為選擇下一任繼承人做準備。

「作為探望馬斯的答禮，你將是第一個以活人的姿態進入神的國度的人類。一直以來，人國神界間有著一道不可逾越的界線，我們稱為『彼岸河』。凡是活著的生物、種族，皆無法渡過彼岸河抵達對方的世界。除了少數的亡者能成功渡河，大部分的亡者在途中皆受到烈火焚刑，灰飛煙滅。」

「您的意思是，連阿爾法老師也......」她憶起神說過，唯有亡者能行過幽谷。也說過，在未做好準備之前，不可越過止線。原來神的每一句話皆有其意義，只是直到今天，她才明白神的真意。

「很遺憾，即使是阿爾法，也沒能成功。聽說，來自遙遠東方的人類世界有一個傳說，凡是能渡過彼岸河的亡者皆能起死回生。這是天大的謬誤，無論是神還是人，已死的亡者都不能復活。」阿難露出憂傷的笑容：「如果連死者都能復活，我也沒有來此的必要了。」

感到阿難語氣一澀，似有什么無法說出口的話。阿諾忙問道：「我有什么能為您做的？」

「阿諾，首先你要知道，人類一直嚮往神的國度。」她見阿諾點點頭表示理解，接著又說：「因為那里鳥語花香，四季如春，可以呼風、可以喚雨，甚至在彈指之間就能來去自如，永遠有最豐美的食物、最乾凈的空氣。人類將之稱為天堂。但同時，那里也是一個充滿善念、嫉妒、貪婪、快樂與邪惡的地方。人類所有的德性，在神身上并無二異。換句話說，」說到最后，阿難放慢速度：「你就是我，我就是你。」

「我真的不懂。」阿諾一臉茫然，喃喃道：「我想了一夜，以為已經想通了。神不過是以我的形象為化身去探望馬斯，您原本的面目應該不是這個樣子。」

「天界與人國是一面對照的鏡子，只是你的世界是過去，我的世界是未來。」阿難頓了一頓，突然側耳傾聽，隱約間似乎聽見叩門聲，叩了三下停兩下，十分禮貌。「是伊恩，他來接我們了。」

「如果只有亡者能橫渡彼岸河，時空旅人就不怕烈火焚燒嗎？」阿諾急急問。

「時空旅人是這個宇宙的例外。他們能橫跨這道界線，在彼岸河中來去自如。」

阿難拉起阿諾，輕聲道：「閉上眼睛。即使有時空旅人的保護，接下來的旅程不會太舒適。」

阿諾順從地閉上雙眼，察覺阿難柔膩的手握著自己。同時，左手被一隻堅實的手牢牢握緊。

就聽耳邊傳來一陣飽經滄桑的歌聲，緩緩唱道：「傳說，當日神的兒子阿德烈將黃金寶劍指向人間，當大地之女艾芙娜朝天空射出銀色的羽箭，這個世界將成為永恆的亂世紀，他們都是伊底帕斯的詛咒。」

一陣烈焰猛地撲面而來。「別睜開眼睛。」阿難附在耳邊，低聲叮嚀。

「彼岸河的主人啊，時空旅人伊恩，在此允請您的指示，獲準通行。」

烈焰自腳底迅速攀爬而上，連裙子都要著了火。阿諾只覺掌心都是汗，那團火彷彿有生命般，只是不斷盤踞在身前，遲遲不肯離去。高溫底下，身上的水份像是瞬間被蒸乾，幾乎能聞到發絲燒焦的味道。隨即她感到頓失重量，身子急遽往下墜——

在未尖叫出聲前，她已不醒人事。