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許知窈低垂著眼，目光微怔地望著那盤金黃的南瓜餅。察覺到了她的發愣，沈郗執箸夾了一塊放進了她的碗里。

許知窈驚訝地轉頭看著他，卻見他眸色淡淡，神色自若地喝著碗里的米粥。

她愣了片刻，隨即望向坐在對面的江綺羅，果不其然在她的面上看到了一閃而逝的不悅。

如果說昨夜她還輾轉不安百思不解，那么此刻她已然看清了江綺羅深埋心底不為人知的秘事。

巨大的震撼襲上心頭，驚愕之余，她感到了深深的不安和恐懼。過往那些令人費解的疏離和冷淡忽然就有了答案。

劉氏注意到了許知窈蒼白的面色和游離的狀態，冷哼一聲訓斥道：“一大早就冷著一張臉給誰看？不想陪我吃飯以后就都別來了！”

劉氏的震怒讓許知窈心頭一跳，她眼神迷惘地看著劉氏，半晌后才反應過來，慌亂又無助地解釋道：“母親，我沒有……”

大好的心情被破壞，劉氏怒不可遏地扔下了筷子，當著沈郗的面怒罵道：“瞧瞧你娶回來的好媳婦，成日里沒個好臉色，好像我們都欠著她似的，這日子還能不能過了？”

沈郗被劉氏突如其來的怒氣弄得莫名其妙，他的眼底閃過一抹煩悶，語氣沉肅地說道：“許氏病體未愈，面上憔悴些也是有的，母親何苦與她置氣？”

見沈郗開口為許知窈打圓場，劉氏怒氣更甚，眸光冷厲，頗有幾分咄咄逼人。

“我與她置氣？我一個做婆婆的難不成還要看媳婦臉色過日子？”

劉氏不依不饒的抱怨讓沈郗生出了厭煩之心，他擱下手中的湯勺，神色冷淡地反駁道：“許氏進門后素來恭順，對你何曾有過半分的不敬和怠慢？”

“好啊，你果真是娶了媳婦就忘了娘，枉費我含辛茹苦將你拉扯大，你就是這么回報我的？”

被兒子當眾反駁的劉氏面上難堪，眼底滿是失望和挫傷。

看著劉氏滿臉的憤怒和哀傷，沈郗擰著眉，雙唇緊抿，心底格外煩悶。

“母親，二弟不是這個意思。”見場面僵持不下，沈鶴開口勸慰道，“弟妹向來勤勉孝順，母親也是看在眼里的，今日興許是真的不舒服，母親就原諒她一回吧。”

連長子都出面求情，劉氏更是怒氣難消，連眼睛都氣紅了。她譏誚地說道：“好，一個兩個都長大了，我管不了你們了。”

說罷，她憤然離席，顫抖著肩，朝內室走去。

江綺羅面色凝滯，不安地看了一眼沈鶴，隨即起身追了過去。沈郗騰地起身，拉起倉皇無措的許知窈，轉身便朝屋外走去。

看著沈郗和許知窈離去的背影，沈嫣冷哼了一聲，眼底是藏不住的鄙夷。

回到薔薇院后，沈郗一身怒氣地去了書房，徒留許知窈惶惑不安地站在庭院里。

被劉氏當眾責難時，沈郗肯開口維護她，可為什么一回到薔薇院，他就扔下她獨自去了書房？

是不是他在心里也暗暗責怪起了她？許知窈慌亂無措地想著，一整日都沉浸在強烈的不安里。

晚膳是在主屋里用的，沈郗一如既往地沉默著，許知窈幾次想要與他說話，卻都沒有勇氣開口。

浴間里，采薇抱著換洗的衣物欲言又止地問道：“夫人，明日還回許家嗎？”

許知窈眸光一暗，不由想起了那張被焚為灰燼的紙條和那場令她不寒而栗的邀約。

看著她逐漸暗淡的眼神，采薇心頭一凜，為自己的莽撞感到懊惱。這時，沉默良久的許知窈幽幽說道：“回。”

采薇驚訝地望著她，半晌后吞吞吐吐地問道：“二爺……他……也和你一起去嗎？”

許知窈眸光晦暗，想到今日沈郗的冷淡，她無力地搖了搖頭，語氣飄忽地說道：“不知道。”

看著她寂寥的神色，采薇無從安慰，只能抱著衣物默默退了出去。

臨睡前，躺在床榻上的許知窈側過頭看向枕畔的沈郗。他已經閉上了眼，呼吸平穩而清淺，仿佛下一秒就會陷入沉睡。

“夫君……”許知窈輕聲喚道。

“嗯？”回答她的只有沈郗這輕輕的一道鼻音。想起明日之事，許知窈鼓起勇氣，輕輕問道：“明日我可以回許家嗎？”

昏暗中，沈郗緊閉的眼倏然睜開，一個翻身，眼神銳利地看向了身畔的許知窈。

“你應該明白，明日不是回許家的好時機。”

他才剛檢舉了自己的岳父，正是避之不及的時候，這樣的風口浪尖，又怎會自己送上門去？

不但他不會去，許知窈也不該回去。許家是個什么狀況，她當真看不明白嗎？

迎著他不贊同的眼神，許知窈心頭一緊，四目相對間，好不容易聚集的勇氣幾乎要潰散殆盡。

沈郗可以不去，甚至可以和許家割裂，借此撇清關系。可她不能。

她是許家的女兒，只要許家還在京城一日，她就沒有避而不見的理由。

許知窈眼神微動，凝聚起一股前所未有的決心。帶著罕見的堅持，她頭一次違背了沈郗的意見。

“明日我必須回去。”

第18章 請罪

沈郗的眼里閃過一片厲色，在他即將開口之時，許知窈從容不迫地說道：“你先聽聽我的理由。”

她深吸了一口氣，有些緊張地說道：“我知道眼下處境尷尬，可我若是不回許家，于公，你仍是大義凜然令人敬佩的御史。于私，別人便會議論你我心腸冷硬寡義薄情。”

沈郗眸光微動，眼底的冷漠似潮汐般漸漸退去。見他神色松動，許知窈趁熱打鐵地說道：“我知道你不喜歡許家的人，明日我一個人回去就好。”

沈郗不置可否，只目光幽幽地看著她。成婚多年，似今夜這般勇敢堅定的模樣，他還是第一次見到。

他習慣了她的溫柔和順從，也一直以為她是個柔柔弱弱帶著幾分卑怯的女子。

許知窈靜靜地看著他，極力壓抑著心中的慌亂。幸而在最后一絲勇氣消散之前，沈郗同意了。