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小公主跪在禮拜堂冰涼堅硬的拼花地磚上，遵照母后莉薇婭的命令，雙手合十，在此“反思”那夜與洛蘭密謀逃離皇宮的“過錯”。

金色夕陽穿透高聳的玻璃花窗，斜斜地切割在地面，形成一塊塊色彩濃郁的囚籠。圣壇上，高大的圣母像沐浴在斜暉里，仿佛自身也散發著悲憫的圣光。女孩偷偷掀開一只眼，長睫在臉頰投下蝶翅般的陰影，目光滑過那莊嚴的輪廓，最終落在地面。一只黝黑的甲殼蟲，正被困在一格被窗欞陰影框出的光斑中，沒頭沒腦地打著轉。她饒有興致地欣賞著這蠢物在無形牢籠里徒勞的掙扎，唇間泄出一絲幾不可聞的輕快哼唱。

說實話，她覺得自己何錯之有？即便有錯，那也……

隔壁禁閉室的方向，隱約傳來鞭子抽打皮肉的沉悶鈍響，緊跟著男孩壓抑不住、又被強行吞咽下去的破碎痛哼，像被扼住脖頸的幼獸。小公主的哼唱聲非但未停，反而更輕快了幾分。她大膽地放下一只合十的手，微微傾身，伸出指尖，輕輕戳弄地上那只暈頭轉向的困獸，唇角愉悅地向上彎起。

“小洛蘭，小洛蘭，真可憐呀，”她對著蟲子低語，聲音甜膩，帶著天真的殘忍，“想跑出去嗎？可惜呀，你只能在這小圈圈里打轉呢。”話音未落，自己先嗆笑出聲，清脆的笑聲在空曠的禮拜堂里激起微弱的回響。

許是受了驚嚇，那甲殼蟲竟猛地張開深褐色的鞘翅，薄翼嗡鳴，作勢欲飛出這光的牢籠。小公主臉上的笑意瞬間褪去，不悅地蹙起秀氣的眉頭，冷眼旁觀著那微小的生命積聚起飛的力量。就在鞘翅鼓動到極致，細足即將離地的剎那，小手猛地拍下！

啪嘰！

一聲微響，脆弱的甲殼應聲碎裂，蟲子瞬間被碾扁，迸濺出粘稠的、令人作嘔的綠色汁液，在光潔的彩色地磚上洇開，留下一道刺目的污痕。

她厭惡地瞥了一眼掌心沾染的黏膩臟污，眉心擰緊。身后，一直沉默陪跪的女仆如蒙感召，悄無聲息地膝行上前，從懷中抽出素凈的布帕，動作輕柔而卑微地為她擦拭。

“喂，”小公主垂著眼簾，目光落在女仆低垂的發頂，聲音里淬著孩童特有的，未經世事的冰冷，“撿起來。”&

纖細的指尖，指向地上那灘污跡。

女仆擦拭的動作驟然一僵，一股強烈的惡心感涌上喉頭，她強壓下去，將頭垂得更低，在死寂中，一片片聚攏起那已成碎末的殘骸，小心翼翼地捧在布帕上，如同呈上某種不潔的祭品，舉到公主面前。

小公主的目光掠過那團污穢，落在女仆毫無血色的臉上，唇角那抹愉悅的弧度加深了，

“現在，把它放進嘴里。”&

命令清晰，冰冷如霜。

捧著蟲尸的手劇烈顫抖起來，幾乎要經不動那輕飄飄的死亡，女仆頭顱垂得更低，快要埋進胸口，卻遲遲沒有下一步動作。

隔壁禁閉室里的鞭聲依舊沉悶地、規律地響著，只是洛蘭的悶哼已變得氣若游絲。這死寂般的安靜讓小公主的耐心迅速耗盡，煩躁像陰云爬上嬌小的臉龐。

“沒聽見嗎？”&

她一字一頓地重復，聲音沉了下去，每個字都像浸了冰水，敲打在女仆緊繃的神經上。

女仆的身體篩糠般抖得更厲害了。良久，像是耗盡了所有掙扎的力氣，她雙眼死死緊閉，視死如歸般地捏起布帕上最完整的一塊殘骸，顫抖著張開嘴。

“伊莉絲。”

身后傳來的呼喚帶著少年人特有的清朗，瞬間攫住了公主的注意力。她像只被驚動的雀躍幼鹿，顧不得跪得酸麻的雙膝，猛地從冰冷的地磚上彈起。她轉身，裙裾在空氣中劃出繁復的弧線，雙臂張開，雙腿用力一蹬，整個人輕盈地向上躍起，熟稔地圈住少年的脖頸，雙腿精準地交叉卡在他勁瘦的腰間，整個人便如無骨的藤蔓般掛了上去。層迭的塔夫綢裙擺隨著她的動作飛揚而起，又緩緩落下，宛如一朵瞬間綻放又收斂的重瓣玫瑰。

“卡森！”

她咯咯笑著，語氣親昵又理所當然。小手一伸，目標精準地摘下了少年頭上那頂象征身份的華麗王子冠冕，轉而扣在自己蓬松的黑發上。那頂沉甸甸的金冠對她的小腦袋來說實在太大了，松松垮垮地斜墜著，隨著她細微的動作危險地晃蕩，仿佛隨時會滑落，用它冰冷的金圈箍住她天鵝般纖細脆弱的脖頸。

“說了多少次了，”卡森穩穩托住身上這個不安分的小包袱，語氣帶著無奈的縱容，刻意拖長了音節，“要叫——哥、哥。哥哥，知道嗎？”本意是強調，可那聲音里的溫柔卻像融化的蜜糖，讓這句提醒變得毫無威懾力。

“你又在‘教導’伺候你的仆人了？”他低頭看著妹妹，這句話不是詢問，而是陳述一個心知肚明的事實。

小公主的心思卻早已飄遠，嘴里哼著不成調的曲子，注意力全然被頭頂那頂不合尺寸的沉重王冠所吸引。她興致勃勃地舉著它，像擺弄一件新奇的玩具，在小小的腦袋上不停地轉動、調整，小臉因專注而微微鼓起，仿佛在舉行一場神圣的加冕禮，試圖為這不合時宜的權柄找到一個完美的安放之處。

“才沒有呢！”她終于從王冠大業中抽空回了一句，朝著兄長頑皮地吐了吐粉舌，“不信你問她呀。”

“我的小公主，”卡森失笑，金棕色的眼眸里滿是了然，“她若敢答，我又何必問你？”他越過妹妹小巧的肩膀，目光投向仍跪伏在地的女仆，微微揚了揚線條優美的下頜。那女仆匆匆與俊逸的王子視線一碰，臉頰瞬間飛紅，旋即更深地俯下身去，幾乎是匍匐著，悄無聲息地退入了禮拜堂更深沉的陰影里。

“你看，”公主終于勉強扶穩了王冠，仰起小臉，和卡森無異的眼眸在沉重的金冠下閃爍著期待的光芒，璀璨得驚人，“我像不像國王？”

“像，像極了。”卡森忍著笑，從善如流地應和。這樣的問答，早已是兄妹間重復了無數次的默契戲碼。

“那父王什么時候才會封我做王子啊？”她追問，語氣里充滿理所當然的急切。

“為什么要做王子？”卡森抱著她，步履沉穩地向外走去，試圖轉移話題，“你已經是帝國最尊貴的公主了，這樣不好嗎？”

“那不一樣！”她立刻反駁，小腦袋在王冠下搖得堅決，引得金冠又是一陣危險的晃蕩，“母后說了，只有王子才能繼承王位！”莉薇婭說過的話語被她清晰復述出來，帶著孩童對規則最樸素的認知。

“好了，你跪了一天，膝蓋不疼么？”卡森巧妙地避開了她直指核心的追問，手掌輕輕拍了拍她裙擺上沾染的細微灰塵，動作輕柔得像要拂去某種無形的陰霾，“我們去吃點你最喜歡的櫻桃蜜糖撻，好不好？”